CULBUTE (s. f.)

1. Sorte de saut qui consiste à faire un tour sur soi-même, en se renversant en avant ou en arrière.

• Jusqu'à ce que la maudite bête, ne se ressentant plus de sa chute, se remit à faire ses ronds et ses culbutes ordinaires (LE SAGE Gil Blas, VII, 16)

• Ne savez-vous pas que, parmi les Velches, il y a des tigres acharnés à dévorer les hommes, comme il y a des singes occupés à faire la culbute ? (VOLT. Lett. Richelieu, 18 févr. 1771)

• Nos marchands turcs faisaient des espèces de culbutes religieuses (CHATEAUB. Itin. III, 70)

Faire la culbute, tomber en roulant ; et fig. tomber de la faveur dans la disgrâce, de la richesse dans la pauvreté.

• Je suis bien aise qu'il n'ait point fait la culbute (SÉV. 582)

• On dit que toutes les pièces nouvelles à Fontainebleau ont fait la culbute (VOLT. dans le Dict. de DOCHEZ.)

À la culbute, en désordre, à la diable.

• Tout a été à la culbute à cause de ces huit jours que j'ai été sans lettres (SÉV. 420)

2. Anciennement, noeud de rubans de couleur que les jeunes demoiselles portaient presque sur le derrière de la coiffe.

CULBUTÉ, ÉE (part. passé.)

Renversé comme par une culbute. Culbuté par un grand chien qui courait impétueusement.

Par extension. L'infanterie culbutée par la cavalerie. Une fortune culbutée par des jeux de bourse.

• Ceux qui ne furent point tués, blessés ou démontés, et qui purent arriver jusqu'au bout du défilé, furent aisément culbutés, et mirent le désordre dans notre gendarmerie qui devait les soutenir (SAINT-FOIX Ess. Paris, Oeuvres, t. V, p. 123, dans POUGENS)

CULBUTER (v. a.)

1. Faire faire la culbute à quelqu'un, le renverser violement. Il le culbuta du haut en bas de l'escalier.

• J'ai transi de vous voir passer de nuit cette montagne [Tarare] que l'on ne passe jamais qu'entre deux soleils et en litière ; je ne m'étonne pas si vos parties nobles ont été si culbutées (SÉV. 21)

Par extension. Culbuter l'ennemi, le rompre et le mettre en fuite.

• Caulaincourt répondit : vous m'y verrez tout à l'heure mort ou vif ; il part aussitôt et culbute tout ce qui lui résiste ; puis, tournant subitement à gauche avec ses cuirassiers, il pénètre le premier dans la redoute sanglante où une balle le frappe et l'abat (SÉGUR Hist. de Napol. VII, 11)

• Dix mille chevaux russes, dans une rencontre d'avant-garde, avaient culbuté Sébastiani et sa cavalerie (SÉGUR ib. VI, 1)

Fig. Culbuter quelqu'un, le faire tomber du pouvoir ; ruiner son crédit. Une coalition dans le parlement culbuta le ministère tory.

• Les amis de Law tirèrent sur le temps et culbutèrent le garde des sceaux (SAINT-SIMON 451, 114)

Terme d'imprimerie. Se dit en parlant des feuilles que l'on met tout de suite en retiration sur la même forme et que l'on retourne in-octavo.

2. V. n. Tomber, faire la culbute. Il fit un faux pas et culbuta.

• Heurtant une porte.... ainsi [aussitôt] qu'elle obéit, je vins à culbuter (RÉGNIER Sat. X.)

Fig. Tomber du pouvoir ou de la richesse.

• Il faut relever d'anciennes familles qui relèveront la monarchie si elle culbute en Espagne (P. L. COUR. II, 267)

• Qu'un ministre culbute, Il doit tout, à l'en croire, emporter dans sa chute (C. DELAV. la Popularité, IV, 3)

• La Touane et Sauvion, trésoriers de l'extraordinaire des guerres, culbutèrent et firent banqueroute (SAINT-SIMON 92, 215)

3. Se culbuter, v. réfl. Faire la culbute.

• Et les petits en même temps, Voletants, se culebutants (LA FONT. Fabl. IV, 22)

3. (La Fontaine a écrit ici culebuter, comme il écrivait culebute ; voy.

3. .)