DÉCHIFFRER (v. a.)

1. Expliquer ce qui est écrit en chiffres.

• Un courrier était attendu ; M. de Pomponne donne tout à déchiffrer (SÉV. 392)

• En moins de huit jours j'eus déchiffré le tout, qui assurément n'en valait pas la peine (J. J. ROUSS. Conf. VII)

Par extension, déterminer la valeur des lettres et des mots dans des écritures inconnues. Déchiffrer les inscriptions cunéiformes.

2. Par extension, lire une écriture mauvaise, un texte presque illisible.

• Une écriture difficile à déchiffrer (SÉV. 557)

• La force de l'amitié me déchiffrerait-elle votre écriture ? (ID. 65)

• Je n'ai pu déchiffrer le mot essentiel, et il n'en est aucun que je voulusse perdre (MAINTENON Lettre à Mme de Dangeau, t. VII, p. 116, dans POUGENS.)

• Cela vaut-il le soin de vous tant préparer ? Donnez-moi le billet, je vais le déchiffrer (REGNARD Légat. II, 5)

• Quittez la lyre, ô ma muse ! Et déchiffrez ce mandat (BÉRANG. Muse en fuite.)

• Qu'importe à moi que mon nom sur la pierre Soit déchiffré par un futur savant ? (BÉRANG. Mon tombeau)

3. Fig. Démêler, pénétrer ce qu'il y a de compliqué et d'obscur dans une chose.

• Amour.... Me déchiffre aussitôt son discours indiscret (RÉGNIER Élég. II)

• Déchiffrez les secrets de la terre et des cieux (RÉGNIER Sat. IX)

• Il lui serait très malaisé d'en déchiffrer la vérité (DESC. Méth. 6)

• Je ne sais si je pourrai déchiffrer cela (VOIT. Lett. 23)

• Comment pourra-t-il soutenir [un nouvel anobli] ces odieuses pancartes [billets d'enterrement] qui déchiffrent les conditions et qui souvent font rougir la veuve et les héritiers ? (LA BRUY. VI)

• L'avis à déchiffrer est si fort difficile (TRISTAN Mariane, I, 3)

• Je me suis proposé de reconnaître à quels animaux appartiennent les débris osseux dont les couches superficielles sont remplies.... antiquaire d'une nouvelle espèce, il me fallut apprendre à la fois à restaurer ces monuments des révolutions passées et à en déchiffrer le sens (CUVIER Révol. p. 8)

Familièrement. Déchiffrer quelqu'un, se rendre compte de son caractère.

• J'avais un voisin à déchiffrer à ma droite (DIDEROT Sur les caract.)

• Comme il déchiffre un coeur ! comme il connaît les femmes ! (DORAT Feinte par amour, II, 3)

4. Terme de musique. Lire de la musique à première vue.

• Elle ne sait point déchiffrer un air sur la note (J. J. ROUSS. Ém. V)

• Me voilà maître à chanter sans savoir déchiffrer un air (J. J. ROUSS. Conf. IV)

• Il ne faut que savoir parler pour déchiffrer le chant (J. J. ROUSS. Hél. I, 52)

Lire une musique assez compliquée.

Absolument. Ce musicien déchiffre bien.

5. Se déchiffrer, v. réfl. Être déchiffré. Des écritures qui ne se déchiffrent pas.