DÉPOUILLER (v. a.)

1. Ôter la peau d'un animal. Dépouiller un lièvre, une anguille.

2. Ôter à quelqu'un ses vêtements. On l'a dépouillé de tous ses habits.

• .... leurs habits charmés, malgré nos vains efforts, Sont des brasiers secrets attachés à leurs corps ; Qui veut les dépouiller, lui-même les déchire (CORN. Médée, V, 1)

3. Enlever aux arbres leurs fruits, leurs feuilles, à la terre ses moissons. L'hiver dépouille les arbres de leurs feuilles.

• Si des gens fussent venus pour dépouiller vos vignes, ne vous auraient-ils pas laissé quelques raisins ? (SACI Bible, Jérémie, XLIX, 9)

• Tantôt, comme une abeille ardente en son ouvrage, Elle s'en va de fleurs dépouiller le rivage (BOILEAU Art p. II)

Absolument. Récolter. Le fermier a dépouillé cette année pour mille écus de grains. C'est au fermier à dépouiller cette année.

4. Quitter en parlant d'un vêtement, et, en général, de ce qui nous enveloppait ; en ce sens, il ne s'emploie que dans le style soutenu. Dépouiller ses vêtements. Le ver à soie dépouille alors sa première forme, et devient papillon.

Fig.

• Si votre ambition ne va qu'à la couronne, Je dépouille pour vous l'éclat qui m'environne (ROTR. Antig. I, 6)

• [Elle] Semble avoir dépouillé cet orgueil indomptable.... (CORN. Perthar. II, 5)

• Ah ! c'en est trop enfin, et mon âme blessée Dépouille un vieux respect où je l'avais forcée (CORN. Héracl. V, 3)

• Prenez mes sentiments et dépouillez les vôtres (ROTR. Vencesl. I, 3)

• Dépouillez devant eux l'arrogance d'auteur (BOILEAU Art p. I)

• Non, il faut à tes yeux dépouiller l'artifice (RAC. Esth. II, 1)

• Je tremble qu'Athalie.... Et d'un respect forcé ne dépouille les restes (RAC. Athal. I, 1)

• Avez-vous dépouillé cette haine si vive ? (RAC. ib. II, 5)

• On est bien aise de voir que Mithridate n'avait pas dépouillé toute humanité (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. X, p. 224, dans POUGENS)

• Zamore au même instant dépouillant sa colère (VOLT. Alz. V, 2)

• Celui-ci [le czar] n'ayant pas dépouillé la rudesse de son éducation et de son pays, aussi terrible à ses sujets qu'admirable aux étrangers (VOLT. Charles XII, 4)

Dépouiller l'homme, perdre les sentiments humains, ou les faiblesses humaines.

• Qu'on a de peine à dépouiller entièrement l'homme, dit Pyrrhon (FÉN. Pyr.)

En termes de l'Écriture, dépouiller le vieil homme, se dépouiller du vieil homme, quitter ses anciennes et mauvaises habitudes.

• Ma raison s'est troublée et mon faible a paru ; Mais j'ai dépouillé l'homme et Dieu m'a secouru (CORN. Théod. V, 3)

5. Enlever à quelqu'un ce qu'il a. Les voleurs l'ont entièrement dépouillé.

• Tâche à t'en revêtir [de ma gloire], non à m'en dépouiller (CORN. Hor. IV, 7)

• Plus il me ferait honte et mettrait en lumière Le crime d'en avoir dépouillé l'héritière (RAC. Brit. II, 3)

• C'est par cette dernière grâce que la mort change de nature pour les chrétiens, puisque, au lieu qu'elle semblait être faite pour nous dépouiller de tout, elle commence, comme dit l'Apôtre, à nous revêtir et nous assure éternellement la possession des biens véritables (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Le rude hiver des années dernières acheva de la dépouiller de ce qui lui restait de superflu.... et l'aumône lui apprenait à se retrancher tous les jours quelque chose de nouveau (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Chaque femme demandera à sa voisine et à son hôtesse des vases d'or et d'argent, et des vêtements précieux ; vous en habillerez vos fils et vos filles, et vous dépouillerez l'Égypte (SACI Bible, Exode, III, 22)

• Je n'aurais point pour eux dépouillé l'orphelin (VOLT. Tancr. I, 1)

• Quand il sut.... que les paysans russes.... qu'il faisait payer généreusement afin d'en attirer d'autres, étaient dépouillés de ces vivres qu'ils nous apportaient, par nos soldats affamés.... (SÉGUR Hist. de Nap. VIII, 8)

Dans le même sens, avec un nom de chose. Les vainqueurs dépouillèrent les musées.

• L'inquiétude dont il était ressaisi se décelait par des ordres de colère ; ce fut alors qu'il fit dépouiller les églises du Kremlin de tout ce qui pouvait servir de trophée à la grande armée (SÉGUR Hist. de Nap. VIII, 10)

Fig.

• Faut-il qu'un seul sentiment dépouille ainsi toute la vie ? (STAËL Corinne, XVII, 8)

6. Peler, dénuder. L'eau bouillante lui a dépouillé toute la jambe. La gangrène a dépouillé l'os.

7. Terme de mouleur. Dépouiller une figure moulée, ôter toutes les pièces du moule et tout ce qui a servi au travail.

8. Terme de marine. Dépouiller une côte, tomber sous le vent de cette côte. Peu usité.

9. Faire le relevé, l'examen sommaire ; établir le compte de. Dépouiller un inventaire. Dépouiller le scrutin.

Dépouiller un livre, un registre, en faire des extraits, en tirer tout ce qui s'y trouve d'utile, ou de remarquable.

10. Se dépouiller, v. réfl. S'ôter ce qui enveloppe. Il s'est dépouillé de ses habits pour se jeter à la nage. Les serpents se dépouillent tous les ans.

• Quoi ! Seigneur, dit-elle, vous voulez détruire cette parure ? Pour prévenir votre colère, je commencerai moi-même à m'en dépouiller (BOSSUET la Vallière.)

• L'homme ne périt pas tout entier : il ne fait que se dépouiller de son enveloppe terrestre, et n'est que transformé (BONNET Oeuvres mél. t. XVIII, p. 205)

Par extension. La terre se dépouille de sa verdure.

• Liban, dépouille-toi de tes cèdres antiques (RAC. Esth. III, 9)

• Les arbres toujours verts transpirent moins en temps égal que ceux qui se dépouillent (BONNET Contempl. nat. 6e part. ch. 3)

Se dénuder. La gangrène s'étant étendue, l'os se dépouilla.

Se dépouiller en faveur de quelqu'un, se dessaisir de ce qu'on possède.

• Amasser du bien avec de grands travaux, élever une fille avec beaucoup de soin et de tendresse, pour se dépouiller de l'un et de l'autre entre les mains d'un homme qui ne nous touche de rien (MOL. Am. méd. I, 5)

• Ne pouvant encore se dépouiller d'un héritage qu'il n'a pas, il se dépouille au moins par avance de ses droits (BOURD. 3e dim. après Pâques, Domin. t. II, p. 103)

• Les femmes se dépouillèrent avec joie de tous leurs ornements pour fournir aux frais de la guerre (ROLLIN Hist. anc. Oeuvres, t. I, p. 351, dans POUGENS)

Fig. Renoncer.

• César, se dépouillant du pouvoir souverain, Nous ôtait tout prétexte à lui percer le sein (CORN. Cinna, III, 4)

• Je me dépouillerai de toute passion (ROTR. Vencesl. IV, 6)

• Dépouillonsnous ici d'une vaine fierté (BOILEAU Sat. X.)

• De son amour pour toi ton Dieu s'est dépouillé (RAC. Athal. III, 7)

Se dépouiller se dit aussi d'un liquide qui, par le repos ou en vieillissant, se débarrasse des particules qui en troublaient la transparence. Mettez ce vin en bouteille ; il s'y dépouillera.

• L'air se dépouille ainsi des vapeurs nuisibles (BONNET Contempl. nat. 5e part. ch. 14)