Les frères Bob et Chris Wills volant avec deux Bamboo Butterfly dessinés par Richard Miller (1963, Californie, USA)

Avant l'envol

Deltaplane

Le deltaplane ou aile delta est un aéronef à armature rigide de vol libre, sa pratique est un sport aérien, dépendant de la FFVL.

Histoire

Le deltaplane est un appareil volant, adaptant l'aile Rogallo au concept inventé dans les années 1890 par Otto Lilienthal.

À la fin des années 1950, l'ingénieur Francis Rogallo travaille sur une aile destinée à équiper les capsules spatiales pour la rentrée dans l'atmosphère. Cette aile doit être légère, pliante, facile à mettre en œuvre, etc. Ses travaux débouchent sur une aile en toile souple triangulaire. La forme volumique de la toile est donnée par la pression du vent. Les premiers tests sur cerf-volant sont concluants, mais le projet n'est pas retenu pour les capsules spatiales (on préférera le classique parachute fessier).

Par la suite, on pensera à utiliser cette aile pour s'élancer d'une hauteur.

L'aile Rogallo de base a de gros défauts, particulièrement celui de perdre sa forme dans certaines circonstances (la toile se met à plat). Dans ce cas, elle ne porte plus du tout, et c'est le crash assuré. La première évolution a consisté à mettre un mât au-dessus de l'aile, afin de garder la toile toujours en état de vol grâce à des haubans. Désormais les ailes tendent vers le "sans-mât" avec d'autres systèmes pour assurer la sécurité. Le manque de fiabilité des appareils et la formation un peu sauvage des premières années ont contribué aux nombreux accidents et à la très mauvaise réputation du deltaplane.

Aujourd'hui l'appareil est sûr et la formation plus professionnelle. Les statistiques d'accident placent cette activité parmi les moins dangereuses, loin derrière la pratique automobile au quotidien.^{[réf. nécessaire]}

Afin de gagner en performance, les deltaplanes modernes sont équipés d'une aile biface, c'est-à-dire ayant, comme les ailes d'avions, un extrados et un intrados: des lattes, ou longerons, servent à conserver le profil de l'aile. Dans les années 1990 les progrès des matériaux (alliages de métaux, composites, plastiques et fibre de verre ou de carbone) ont permis la fabrication de deltaplanes à ailes rigides, sans mât ni haubans.

Principe de vol

Le principe est relativement simple : une aile en forme de delta, est autostable quand elle vole. Le pilotage « pendulaire » se fait avec peu d'effort. Le pilote est allongé la tête au vent dans un harnais intégral profilé, fixé sur le squelette solide de l'aile, au point d'accrochage au milieu de la voile. Le « trapèze » avec ses deux montants et sa barre de contrôle permet au pilote par l'effort de ses bras de se décaler sur les côtés et d'avant en arrière pour déplacer le centre de gravité par rapport au centre de portance de l'aile delta ce qui engendre un léger vrillage des ailes, suffisant pour induire un virage ou une accélération.

Sur l'évolution « rigide », le pilotage est tout différent et se fait sans effort à l'aide d'ailerons intégrés à l'aile.

Quel que soit le type d'aile utilisé, conformément aux principes du vol libre, le décollage et l'atterrissage se font à pied, en portant cet aéronef léger.

Le décollage le plus courant avec un deltaplane s'effectue depuis un point situé en hauteur, une simple colline pouvant suffire. Certains sites sont équipés d'une rampe facilitant cette manœuvre. Le deltaplane peut également se pratiquer en plaine, le décollage étant alors effectué grace à un treuil spécialement conçu.

Evolution des ailes

De 1970 à 2006, l'évolution des ailes delta a été remarquable, passant de l'aile Rogallo à l'aile rigide actuelle :

• la finesse maximum atteint à présent 15 pour les souples (c'est à dire 15km réalisés en air stable pour 1000m de dénivelée), et 20 pour les rigides.

• le taux de chute est de 0,9m/s

• la vitesse maximum est passée à 120 km/h.

Malgré le petit nombre de deltistes, il se maintient quelques constructeurs qui proposent des machines de plus en plus séduisantes et chères. Alors que le marché d'occasion permet de s'équiper à peu de frais, la machine neuve de saison du compétiteur frôle les 7000 euros. Les ailes sont de plus en plus allongées, de plus en plus effilées, profitant de l'évolution en voilerie. La structure préfère à présent le carbone à l'aluminium permettant de tendre plus la voile, d'alléger la machine et de profiler le trapèze, amenant des performances de plus en plus élevées et une élégance de plus en plus prononcée.

Compétitions

Les compétitions au début étaient en rapport avec les piètres performances de l'appareil : meilleure finesse, ce qui permettait une émulation des divers constructeurs, ou de simple précision d'atterrissage.

Avec les ailes de plus en plus performantes, le principe repose sur la réalisation, à partir d'un décollage commun, d'un circuit défini par le survol imposé de balises. Celles-ci sont définies par des coordonnées ce qui implique une instrumentation de vol idoine ; autrefois des points repérables au sol devaient être photographiés sous un certain angle. Les parcours définis au jour le jour en fonction des conditions météorologiques par un directeur d'épreuve peuvent atteindre les 200km. Chaque pays a son championnat national, un championnat européen est organisé tous les 2 ans et un championnat du monde tous les 4 ans, réunissant les équipes nationales des pays concurrents. Plus de 100 pilotes peuvent concourir.

Il existe un classement et parfois des compétitions séparés entre la catégorie des « souples » (le deltaplane classique) et son évolution « rigide » pour des raisons de performance différente.

Records

Manfred Rühmer, pilote autrichien plusieurs fois champion du monde, est recordman de distance avec 700 km couverts en 10h.

De nombreux records ont été établis en France, au travers des Alpes, notamment des vols de plus de 300 km. ( Antoine Boisselier, dans un Digne-Grenoble-Annecy-Mont blanc-Suisse )

Les vitesses de vol lors de ces records avoisinent les 70km/h de moyenne.

Liens externes

• Comité national du deltaplane
• Bible des ailes de deltaplane
• deltaplane.info
• Record du monde
• Historique du deltaplane
• Championnat du Monde de Vol Libre Acrobatique

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