Dans le solfège, le demi-ton désigne le plus petit intervalle conjoint de l'échelle diatonique, équivalant approximativement à la moitié du ton, d'où son nom.

• Le ton et le demi-ton sont les intervalles de base, qui par addition, permettent d'obtenir tous les autres : tierce, quarte, quinte, etc.

• Il existe deux catégories de demi-ton, chacune ayant sa propre fonction, sa propre nature et sa propre étendue : le demi-ton diatonique et le demi-ton chromatique.

Demi-ton diatonique

Le demi-ton diatonique existe à l'état natif — c'est-à-dire, sans recours aux altérations — dans l'échelle diatonique naturelle, d'une part entre les notes mi et fa, d'autre part, entre les notes si et do — les autres intervalles étant des tons.

• Le demi-ton diatonique a une fonction attractive. Il est situé entre deux notes de noms différents. Il est théoriquement plus petit que le demi-ton chromatique.

Demi-ton chromatique

Le demi-ton chromatique est obtenu au moyen d'une altération : celle-ci partage chaque ton de l'échelle diatonique en deux demi-tons : un demi-ton diatonique et un demi-ton chromatique. Le demi-ton chromatique correspond donc à la différence entre le ton et le demi-ton diatonique.

• Le demi-ton chromatique a une fonction expressive. Il est situé entre deux notes de même nom — par exemple, « do-do ». Il est théoriquement plus grand que le demi-ton diatonique.

Échelle chromatique

L'échelle musicale composée uniquement de demi-tons est appelée échelle chromatique. Celle-ci contient sept demi-tons diatoniques et cinq demi-tons chromatiques.

Égalisation des demi-tons

Le système dit du tempérament égal a permis de simplifier l'échelle chromatique en égalisant ses douze demi-tons : demi-ton diatonique et demi-ton chromatique ont désormais la même étendue. Cependant, leur orthographe diffère, et l'on veillera à ne pas confondre « do-ré » et « do-do », même si ré et do, notes enharmoniques, ont la même fréquence sur la plupart des instruments actuels.

Voir aussi

• Altération (solfège)
• Cycle des sept notes
• Demi-ton chromatique
• Demi-ton diatonique
• Échelle diatonique
• Glossaire théorique et technique de la musique occidentale
• Intervalle (solfège)
• Ton (musique)

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