ESPRIT (s. m.)

1. Souffle. L'esprit souffle où il veut.

• La terre était informe et toute nue, les ténèbres couvraient la face de l'abîme, et l'esprit de Dieu était porté sur les eaux (SACI Bible, Genèse, I, 2)

L'esprit de Dieu descendit sur les prophètes, ils reçurent l'inspiration divine.

2. Aspiration. Usité seulement en cet emploi dans la grammaire grecque : esprit rude, signe d'aspiration ; esprit doux, signe qui marque absence d'aspiration.

3. Substance incorporelle et intellectuelle ; le souffle ayant servi, comme ce qu'il y a de plus subtil, à désigner dans les langues l'immatérialité, ainsi qu'on le voit dans la Bible où il est dit que Dieu souffla dans l'homme un souffle de vie pour l'animer.

• Qui ne croirait, à nous voir composer toutes choses d'esprit et de corps, que ce mélange nous serait compréhensible ? (PASC. Pensées, t. I, p. 263, édit. LAHURE.)

• Le premier de tous les esprits, c'est Dieu, souverainement intelligent (BOSSUET Conn. v, 13)

• Dieu est esprit, dit notre Seigneur, et ceux qui l'adorent doivent l'adorer en esprit et en vérité, c'est-à-dire que cette suprême intelligence doit être adorée par l'intelligence (BOSSUET ib.)

• L'idée d'un être supérieur à tous les autres êtres, qui les a tous faits, et à qui tous se doivent rapporter ; un être souverainement parfait, qui est pur, qui n'a point commencé et qui ne peut finir, dont notre âme est l'image, et, si j'ose le dire, une portion, comme esprit et comme immortelle (LA BRUY. XVI)

• De ce que je pense, je n'infère pas plus clairement que je suis esprit, que je conclus de ce que je fais ou ne fais point, selon qu'il me plaît, que je suis libre (LA BRUY. ib.)

4. Le Saint-Esprit, l'Esprit vivifiant, l'Esprit consolateur (avec une s et un e majuscules), la troisième personne de la Trinité.

• Docteurs, dites-moi donc, quand nous sommes absous, Le Saint-Esprit est-il ou n'est-il pas en nous ? (BOILEAU Épît. XII)

• C'est le Saint-Esprit qui est en nous le principe immédiat et substantiel de toutes les opérations de la grâce (BOURD. Mystère, Pentecôte, t. I, p. 465)

• Le Saint-Esprit est essentiellement ferveur et amour (BOURD. ib. p. 472)

On dit aussi l'Esprit-Saint.

L'ordre du Saint-Esprit, ordre institué par Henri III en 1597 ; le nombre des chevaliers était borné à cent, sans y comprendre les commandeurs ecclésiastiques et les officiers de l'ordre.

5. Les esprits, les substances incorporelles, telles que les anges et les démons.

• Il me semble que la science des esprits appartient bien plus à la théologie révélée qu'à la théologie naturelle (D'ALEMB. Encycl. Disc. prélim.)

Les esprits célestes, les anges.

• Pareil à ces esprits que ta justice envoie, Quand son roi lui dit : pars, il s'élance avec joie (RAC. Esth. Prol.)

Les esprits de ténèbres, les anges déchus.

• Il y a à Endor une femme qui a un esprit de Python (SACI Bible, Rois, I, XXVIII, 7)

• J'irai et je serai un esprit menteur dans la bouche de tous ses prophètes (SACI ib. III, II, 22)

• Il n'était bruit aux champs comme à la ville Que d'un manant qui chassait les esprits (LA FONT. Belph.)

• Ceux qui sont possédés du malin esprit (BOSSUET Nouv. myst. 17)

• Je veux raconter la victoire que les fidèles remportèrent sur les esprits de l'abîme (CHATEAUB. Mart. III)

• Revenants, lutins, noirs esprits, Sorciers, malignes influences, à tout croire on m'avait appris (BÉRANG. Feux foll.)

Les esprits immondes, les diables.

Fig. L'esprit du démon, pensée malfaisante qui germe en nous et qui se révèle par quelque action méchante. Il est animé par l'esprit du démon.

Esprit follet, sorte de lutin familier qui, selon le préjugé populaire, est plus espiègle que méchant.

• J'espère que les zéphyrs, qui sont du nombre des esprits doux, me seront favorables, et que, devant que cette lettre soit en France, je pourrai être en Angleterre (VOIT. Lett. 42)

Esprit familier, sorte de génie que l'on croyait attaché à une personne pour la guider, l'inspirer. Le démon ou esprit familier de Socrate.

Revenant, apparition d'un mort.

• L'hôtesse.... Soutient toujours qu'il revient des esprits (LA FONT. Rém.)

• L'hôtesse, étant alors sans chambrière, Court à la cave, et, de peur des esprits, Mène avec soi madame Simonette (LA FONT. ib.)

• Sa femme [à d'Heudicourt] avec tout son esprit craignait les esprits jusqu'à avoir des femmes à gages pour la veiller toutes les nuits (SAINT-SIMON 218, 183)

Esprits frappeurs, esprits écrivains, âmes de morts que, depuis quelques années, certaines gens s'imaginent venir frapper aux portes et aux murailles, ou conduire la plume ou le crayon de personnes qui écrivent, et substituer leur pensée à celle de ces personnes.

6. La vie considérée, suivant l'opinion ancienne, en tant qu'elle est le souffle.

• Un esprit vit en nous et meut tous les ressorts (LA FONT Fabl. x, 1)

Rendre l'esprit, mourir.

• Et fais que sur ma tombe Arcas rende l'esprit (ROTR. Hercule mour. v, 1)

7. Les corps légers et subtils qu'on regardait comme le principe de la vie et des sentiments. Esprits vitaux.

• Enfin il se trahit lui-même Par les esprits sortant de son corps échauffé ; Miraut, sur leur odeur ayant philosophé, Conclut que c'est son lièvre.... (LA FONT. Fabl. v, 17)

• M. de Turenne reçut le coup au travers du corps, vous pouvez penser s'il tomba et s'il mourut ; cependant le reste des esprits fit qu'il se traîna la longueur d'un pas et que même il serra la main par convulsion, et puis on jeta un manteau sur son corps (SÉV. 201)

• Des armées médiocres à la vérité, mais semblables à ces corps vigoureux où il semble que tout soit nerfs et où tout est plein d'esprits (BOSSUET Hist. III, 5)

• Le philosophe use ses esprits à démêler les vices des hommes (LA BRUY. I)

• Rendre à mon sang glacé son ancienne chaleur, à mon corps, à mes sens leur première vigueur, Et d'esprits tout nouveaux réchauffer ma pensée (CHAUL. à Mme de Lassay.)

Reprendre ses esprits, revenir à soi, sortir de syncope.

• J'ai senti défaillir ma force et mes esprits : Ses femmes m'entouraient quand je les ai repris (RAC. Bajazet, v, 1)

• Moi qui n'ai pu tantôt, de ta mort menacée, Retenir mes esprits prompts à m'abandonner (RAC. ib. v, 12)

• On le porta au château, où l'on n'épargna rien pour lui faire reprendre ses esprits (LESAGE Diable boit. 15)

• Je me meurs. - Dieux puissants ! rappelez ses esprits (VOLT. Mérope, III, 4)

En un sens moins restreint, se remettre.

• Mais n'appréhende plus, je reprends mes esprits (MOL. l'Ét. IV, 3)

• Permettez, messieurs, que je reprenne ici mes esprits (FLÉCH. Lam.)

Esprits animaux, fluide imaginaire qu'on supposait formé dans le coeur et dans le cerveau et distribué, par le moyen des nerfs, dans toutes les parties du corps.

• Ce qu'il y a de plus remarquable, c'est la génération des esprits animaux, qui sont comme un vent très subtil, ou plutôt comme une flamme très pure et très vive, qui, montant continuellement en grande abondance du coeur dans le cerveau, se va rendre de là par les nerfs dans les muscles et donne le mouvement à tous les membres (DESC. Méth. v, 8)

• Ce que tous les anatomistes ont nommé esprits animaux... (MAIRAN Éloges, Petit)

• Je me sers ici d'expressions qui ne doivent pas être prises à la lettre : nous ignorons la nature des esprits animaux ; ils sont encore plus hors de la portée de nos sens et de nos instruments que les vaisseaux qui les filtrent ou les préparent (BONNET Ess. anal. âme, ch. 4)

Les petits esprits, s'est dit quelquefois pour esprits animaux.

• Je vous aime trop pour que les petits esprits ne se communiquent pas de vous à moi, et de moi à vous (SÉV. 5 juill. 1671)

8. Terme de chimie. Substance qui s'échappe des corps soumis à la distillation et qui, à cause de sa subtilité, fut comparée au souffle. Esprit-de-vin. Les esprits alcooliques.

• Il s'agissait des droits sur l'esprit-de-vin, et de la manière d'avoir égard, dans les droits d'entrée, aux différents degrés de force de cette liqueur (CONDORCET Monsigni.)

Terme de commerce. Absolument. Les esprits, nom des liqueurs alcooliques, et, en particulier, de l'esprit-de-vin.

Terme d'ancienne chimie. Esprit volatil, nom donné à tous les sous-carbonates d'ammoniaque provenant de la distillation de matières animales. Esprit de sel, solution d'acide chlorhydrique dans l'eau. Esprit de nitre, acide azotique étendu d'eau. Esprit de vitriol, acide sulfurique étendu d'eau. Esprit ardent, l'alcool très rectifié. Esprit alcalin, le gaz ammoniac.

Esprits ou eaux spiritueuses, nom donné par les anciens chimistes à des alcools chargés, par distillation, des principes médicamenteux de drogues simples.

Esprit recteur, nom que Boerhaave avait donné au liquide odorant qu'on obtient de la distillation directe des végétaux aromatiques.

Terme d'alchimie. Esprit fugitif, le mercure. Esprit universel, substance subtile et rare qui, réunie à son solide, régit et vivifie toute la nature.

9. L'âme de l'homme. L'esprit et le corps.

• Saint Paul appelle Dieu le père de tous les esprits, c'est-à-dire de toutes les créatures intellectuelles, capables de s'unir à lui (BOSSUET Conn. v, 13)

• Encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles (BOSSUET Duch. d'Orl.)

Être ravi en esprit, avoir une vision qui transporte l'âme dans les régions célestes.

Terme de l'Écriture sainte. L'esprit, par opposition à la chair. L'esprit est prompt et la chair est faible.

• Ne demande jamais à ta chair infidèle Ce qu'elle veut ou ne veut pas ; Range-la sous l'esprit, et fais qu'en dépit d'elle Son esclavage ait pour toi des appâts (CORN Imit. III, 11)

• Ceux qui vivaient selon l'esprit, ceux qui vivaient selon la chair (BOSSUET Hist. I, 1)

• Quand saint Paul dit que la chair convoite contre l'esprit, et l'esprit contre la chair, il entend que la partie intelligente combat la partie sensitive ; que l'esprit, capable de s'unir à Dieu, est combattu par le plaisir sensible attaché aux dispositions corporelles (BOSSUET Conn. v, 13)

En esprit, spirituellement.

• Les Gentils s'unissent en esprit aux Juifs (BOSSUET Hist. II, 7)

• Vous n'adoreriez pas le Seigneur en esprit (MASS. Car. Culte.)

Les esprits bienheureux, les âmes qui sont en paradis.

• Des esprits bienheureux la troupe l'environne (TRISTAN Mariane, v, 3)

10. Grâce et don de Dieu. L'esprit de prophétie. L'esprit d'Elie se reposa sur Élisée.

• L'esprit du Seigneur fut en lui et il jugea Israël (SACI Bible, Juges, III, 10)

• Ce roi qui avait l'esprit de prophétie (PASC. Prov. 18)

• Des hommes à qui l'Esprit-Saint n'avait pas été donné ce semble avec mesure (MASS. Car. Culte.)

• Le Seigneur a retiré son esprit du milieu de cette Église infidèle (MASS. Myst. Assompt.)

• Le fanatique recevait l'esprit ; on le lui conférait en lui soufflant dans la bouche (VOLT. Louis XIV, 36)

Chercher l'esprit, se disait, entre les puritains, d'un recueillement mental de dévotion où l'on attendait quelque inspiration du Seigneur.

11. En particularisant le sens d'esprit, l'âme considérée comme l'agent des pensées, des souvenirs, des volontés.

• L'esprit dépend si fort du tempérament et de la disposition des organes des corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende communément les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont été jusqu'ici, je crois que c'est dans la médecine qu'il faut le chercher (DESC. Méth. VI, 2)

• Mais la pudeur peut tout sur l'esprit d'une fille Dont la vertu répond à l'illustre famille (CORN. Théod. II, 7)

• Et j'ai l'esprit, seigneur, d'autant plus satisfait, Que mon sang rompt le cours du mal que j'avais fait (CORN. Nicom. v, 10)

• Vous ne me dites rien que ce que j'en ai dit, Lorsqu'à Léon tantôt j'ai dépeint son esprit (CORN. Pulch. IV, 1)

• Peut-il dans ton esprit passer pour innocent ? (MAIRET Mort d'Asdr. I, 4)

• Et mettre en ton esprit cet éternel effroi Que le crime en tous lieux met aux âmes sans foi (MAIRET ib. v, 3)

• Le temps m'a de l'esprit son portrait effacé (ROTR. Bélis. I, 2)

• Mais combien mon esprit répugne à ce devoir ! (ROTR. Hercule mour. v, 2)

• Tout en tout est divers ; ôtez-vous de l'esprit Qu'aucun être ait été composé sur le vôtre (LA FONT. Fabl. IX, 12)

• Le coeur a son ordre ; l'esprit a le sien qui est par principes et démonstrations ; le coeur en a un autre (PASC. Pensées, t. I, p. 288, édit. LAHURE.)

• Quoi ! toujours Andromaque occupe votre esprit (RAC. Androm. II, 5)

• Où laissé-je égarer mes voeux et mon esprit ? (RAC. Phèd. I, 3)

• Toi-même en ton esprit rappelle le passé (RAC. ib. II, 5)

• Ce qui est arrivé dans une même secte, c'est ce qui arrive à toute heure dans un même esprit ; et l'expérience nous fait voir qu'il se divise lui-même et qu'il se confond, dès qu'il est assez malheureux pour ne s'attacher pas à la simplicité de la foi (BOURDAL. Carême, Sur la paix chrétienne)

• Il pesait les esprits et donnait à chacun le rang qu'il méritait (FLÉCH. M. de Montausier.)

• Par le mot esprit, j'entends tout être pensant (BOULLAINVILLIERS Réfut. de Spinosa, p. 90)

• De quelque côté qu'il tourne son esprit, soit qu'il rappelle le passé, soit.... (MASS. Av. Mort du péch.)

S'emparer de l'esprit de quelqu'un, gagner sa confiance au point de pouvoir le diriger.

Être bien dans l'esprit de quelqu'un, posséder ses bonnes grâces, sa bienveillance.

Se mettre bien dans l'esprit de quelqu'un, gagner son amitié, sa bienveillance.

• Songez seulement à bien vous mettre dans l'esprit de mon père (MOL. l'Avare, I, 1)

• Pour se bien mettre dans l'esprit du roi (HAMILT. Gramm. 7)

Se dit aussi dans le même sens au pluriel, en poésie.

• Junie .... S'est vue en ce palais indignement traînée ; Hélas ! de quelle horreur ses timides esprits à ce nouveau spectacle auront été surpris ! (RAC. Brit. I, 3)

• Quoi donc ! à me gêner appliquant mes esprits, J'irai faire à mes yeux éclater ses mépris ! (RAC. Bajaz. IV, 4)

• D'horreur et de pitié mes esprits déchirés (VOLT. Mort de Cés. III, 2)

• Un sexe dangereux dont les faibles esprits.... (VOLT. Tancr. I, 1)

Mettre en l'esprit, suggérer, inspirer.

• Et les tristes discours Que te met en l'esprit l'amitié paternelle (MALH. IV, 18)

• N'y a-t-il point quelque Dieu qui me met en l'esprit ces pensées ? (DESC. Médit. II, 3)

• Tu te mets en l'esprit une crainte frivole (CORN. Suivante, II, 9)

Venir en l'esprit, se dit des pensées qui surviennent.

• Chacun disait ce qui lui venait dans l'esprit (FÉN. Tél. v.)

Perdre l'esprit, devenir fou.

• J'aurais perdu l'esprit si j'osais me vanter Qu'avec ce peu de gens nous puissions résister (CORN. Rodog. III, 2)

• Elle a besoin de six grains d'ellébore, Monsieur, son esprit est tourné (MOL. Amph. II, 2)

• C'est une radoteuse, elle a perdu l'esprit (LA FONT. Fabl. x, 2)

Où avait-il l'esprit quand.... ? à quoi pensait-il quand.... ?

• Je ne sais pas où j'avais l'esprit (SÉV. 202)

En esprit, par la pensée, en imagination.

• Il voyait en esprit le rang qu'ils devaient tenir (BOSSUET Serm. Sept.)

• Jacob vit en esprit le secret de cette élection (BOSSUET Hist. II, 2)

• La lettre dont Votre Majesté m'honore m'a transporté en esprit à Orembourg (VOLT. Lett. à Cath. 136)

• Là, pesant mes projets, de Néron massacré Je foulais en esprit le corps défiguré (LEGOUVÉ Épich. et Néron, 1, 3)

Familièrement. Il a l'esprit au talon, se dit quand quelqu'un fait une lourde faute, ou quand il est distrait, préoccupé.

12. Présence d'esprit, qualité de l'esprit par laquelle on fait ou dit sans hésitation ni délibération ce qui est à propos.

Dans le même sens.

• J'ai eu bon esprit de la laisser là (SÉV. 155)

13. Il se dit en particulier des facultés intellectuelles, de l'aptitude à comprendre, à saisir, à juger. Esprit solide, orné. Cultiver son esprit. Avoir un esprit vif et pénétrant. Avoir l'esprit ouvert. Avoir l'esprit borné, bouché. Il n'a pas l'esprit de régler ses affaires.

• Je n'ai jamais fait beaucoup d'état des choses qui venaient de mon esprit (DESC. Méth. VI, 2)

• Bien que j'aie expliqué mes opinions à des personnes de très bon esprit et qui, pendant que je leur parlais, semblaient les entendre fort distinctement (DESC. ib. VI, 6)

• L'esprit est toujours la dupe du coeur (LA ROCHEF. Max. 102)

• Tous ceux qui connaissent leurs esprits ne connaissent pas leur coeur (LA ROCHEF. ib. 103)

• Il y a deux sortes d'esprits : l'une de pénétrer vivement et profondément les conséquences des principes, et c'est là l'esprit de justesse ; l'autre, de comprendre un grand nombre de principes sans les confondre, et c'est là l'esprit de géométrie ; l'un est force et droiture d'esprit, l'autre est amplitude d'esprit (PASC. Pensées, art. VII, 2)

• Tout l'éclat des grandeurs n'a point de lustre pour les gens qui sont dans les recherches de l'esprit ; la grandeur des gens d'esprit est invisible aux rois, aux riches, aux capitaines, à tous ces grands de chair (PASC. Pensées, art. XVII, 1, édit. HAVET.)

• Archimède, sans éclat, serait en même vénération ; il n'a pas donné des batailles, mais il a fourni à tous les esprits ses inventions (PASC. ib.)

• Mon esprit diminue, au lieu qu'à chaque instant On aperçoit le vôtre aller en augmentant (LA FONT. Fabl. XII, 1)

• L'homme du meilleur esprit est inégal ; il souffre des accroissements et des diminutions (LA BRUY. XI)

• Le mot esprit, quand il signifie une qualité de l'âme, est un de ces mots vagues, auxquels tous ceux qui les prononcent attachent presque toujours des sens différents : il exprime autre chose que jugement, génie, goût, talent, pénétration, étendue, grâce, finesse, et il doit tenir de tous ces mérites : on pourrait le définir raison ingénieuse (VOLT. Dict. phil. Esprit, II)

• On a émis la question, si tous les hommes sont nés avec le même esprit, les mêmes dispositions pour les sciences, et si tout dépend de leur éducation et des circonstances où ils se trouvent (ID. ib. v)

• Il n'y avait de réel que l'esprit, dont en effet il avait beaucoup, c'est-à-dire une conception aisée, une grande pénétration, beaucoup de discernement, de la mémoire et de l'éloquence (Mme DE CAYLUS Souv. p. 243, dans POUGENS)

• L'esprit ne crée rien, mais il opère sans cesse sur cette multitude presque infinie de perceptions diverses qu'il acquiert par le ministère des sens (BONNET Paling. XXII, 2)

• Un esprit élevé ne daigne apercevoir dans son objet que les rapports qui l'agrandissent (MARMONTEL Élém. litt. Oeuvres, t. x, p. 198, dans POUGENS)

• Un esprit profond ne s'arrête jamais aux apparences superficielles, sa méditation s'exerce à sonder son objet et à tirer comme de ses entrailles, ex visceribus rei, ce qu'il y a de plus riche et de plus enfoui (MARMONTEL ib. p. 197)

L'esprit et le coeur, la partie intellectuelle et la partie morale de l'homme.

• J'appelle mondains, terrestres ou grossiers, ceux dont l'esprit et le coeur sont attachés à une petite portion de ce monde qu'ils habitent, qui est la terre (LA BRUY. XVI)

Rollin ayant fait un ouvrage à l'usage de la jeunesse pour se former l'esprit et le coeur, un grand nombre d'auteurs avaient imité ce titre, et c'est d'eux que Voltaire se moque :

• Que je vous sais bon gré, dit-il, de n'avoir point dit l'esprit et le coeur ; car on n'entend que ces mots dans les conversations de Babylone, on ne voit que des livres où il est question du coeur et de l'esprit, composés par des gens qui n'ont ni de l'un ni de l'autre (VOLT. Zadig, 15)

Bon esprit, un esprit qui a les qualités requises.

• Il a un bon esprit ; il sait bien ce qu'il sait (SÉV. 548)

• Le bon esprit consiste à retrancher tout discours inutile et à dire beaucoup en peu de mots (FÉN. Éduc. filles, ch. 9)

• Elle savait que le bon esprit consiste à se conformer à sa situation (VOLT. Princ. de Babyl. 4)

• Il y a bien loin du grand talent au bon esprit (VOLT. Lett. la Touraille, 12 mai 1766)

• Votre esprit est vif et curieux, C'est le bon esprit à votre âge (ST-LAMBERT à Mlle ***.)

Avoir le bon esprit de, être assez raisonnable pour. Il eut, dans cette affaire, le bon esprit de céder.

Avoir l'esprit bien fait, avoir un bon esprit.

• Il a l'esprit bien fait (SÉV. 286)

• La nièce aura l'esprit mieux fait que le neveu (REGNARD Légat. III, 6)

En un autre sens, il a l'esprit bien fait, il ne se fâche pas des contrariétés, des plaisanteries.

Esprit faux, esprit qui ne sait pas démêler l'erreur d'avec la vérité.

• Les plus grands génies peuvent avoir l'esprit faux sur un principe qu'ils ont reçu sans examen : Newton avait l'esprit très faux quand il commentait l'Apocalypse (VOLT. Dict. phil. Esprit, VI)

• Un esprit faux est un esprit très borné : c'est un esprit qui n'a pas contracté l'habitude d'embrasser un grand nombre d'idées ; vous voyez par là qu'il doit souvent en laisser échapper les rapports (CONDIL. Art d'écr. I, 1)

• Le caractère de l'esprit juste, c'est d'éviter l'erreur, en évitant de porter des jugements ; il sait quand il faut juger, l'esprit faux l'ignore et juge toujours, VI. (ib.)

Esprit particulier, se dit parmi les protestants, de la connaissance que chacun peut avoir sur le véritable sens des Écritures et des dogmes.

14. L'esprit humain, l'esprit de l'homme en général.

• Lorsque j'ai voulu descendre aux choses qui étaient plus particulières, il s'en est tant présenté à moi de diverses, que je n'ai pas cru qu'il fût possible à l'esprit humain de distinguer les formes ou espèces de corps qui sont sur la terre, si ce n'est qu'on vienne au-devant des causes par les effets et qu'on se serve de plusieurs expériences particulières (DESC. Méth. VI, 3)

• Si l'esprit humain est si peu de chose, même lorsqu'il s'agite et qu'il cherche la vérité, que sera-ce lorsqu'il s'abandonne au poids de son corps et qu'il n'agit presque que par les sens ? (NICOLE Ess. mor. 1er traité, ch. 10)

• L'esprit humain a son enfance et sa virilité ; plût au ciel qu'il n'eût pas aussi son déclin, sa vieillesse et sa caducité ! (DIDEROT Opin. des anc. phil. (éclectisme).)

15. En un sens plus particulier que celui d'ensemble des facultés intellectuelles, vivacité d'esprit qui fait trouver des saillies piquantes, des mots spirituels, des aperçus ingénieux. Il n'y a point d'esprit dans ce livre. Traits d'esprit.

• Vous avez de l'esprit si vous n'avez du coeur (CORN. Nicom. III, 4)

• Peu d'esprit avec de la droiture ennuie moins à la longue que beaucoup d'esprit avec du travers (LA ROCHEF. Max. 502)

• Eh ! mon Dieu, il y en a beaucoup que le trop d'esprit gâte, qui voient mal les choses à force de lumière, et même qui seraient bien fâchés d'être de l'avis des autres pour avoir la gloire de décider (MOL. Crit. 6)

• Ah ! certes, le détour est d'esprit, je l'avoue (MOL. Femmes sav. I, 4)

• Nul n'aura de l'esprit, hors nous et nos amis (MOL. ib. III, 2)

• C'est un homme qui me paraît avoir de l'esprit (SÉV. 41)

• Je dînai avec des gens qui ont bien de l'esprit (SÉV. 423)

• À mesure qu'on a plus d'esprit, on trouve qu'il y a plus d'hommes originaux ; les gens du commun ne trouvent pas de différence entre les hommes (PASC. Pensées, t. I, p. 284, édit. LAHURE.)

• Considérez la princesse, représentez-vous cet esprit qui, répandu par tout son extérieur, en rendait les grâces si vives (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• Ceux qui se piquaient d'avoir de l'esprit (BOSSUET Var. 9)

• Rire des gens d'esprit, c'est le privilége des sots ; ils sont dans le monde, ce que les fous sont à la cour, je veux dire sans conséquence (LA BRUY. V)

• Il est moins rare de trouver de l'esprit que des gens qui se servent du leur, ou qui fassent valoir celui des autres et le mettent à quelque usage (LA BRUY. II)

• Incapable de savoir jusqu'où l'on peut avoir de l'esprit, il croit naïvement que ce qu'il en a est tout ce que les hommes en sauraient avoir (LA BRUY. ib.)

• Mme de Longueville était alors dans cette grande piété où elle a fini ses jours, et l'on sait que dans l'un et dans l'autre temps de sa vie elle a fait un cas infini de l'esprit, non pas seulement de cet esprit qui rend un homme habile dans un certain genre et qui y est attaché, mais principalement de celui qu'on peut porter partout avec soi (FONTEN. Dodart.)

• Son plus beau feu [de l'esprit] se convertit en glace Dès qu'une fois il luit hors de sa place, Et rien enfin n'est plus froid qu'un écrit Où l'esprit brille aux dépens de l'esprit (J. B. ROUSS. Ép. II, 3)

• Qu'est-ce qu'esprit ? raison assaisonnée (J. B. ROUSS. ib. I, 3)

• Son esprit [de Pellisson] lui servait non pas à en montrer, mais à en donner ; et l'on sortait d'avec lui, non pas persuadé qu'il eût plus d'esprit qu'un autre, mais se flattant d'en avoir pour le moins autant que lui (D'OLIVET Hist. Acad. t. II, p. 285, dans POUGENS)

• Ce qu'on appelle esprit est tantôt une comparaison nouvelle, tantôt une allusion fine ; ici c'est l'abus d'un mot qu'on présente dans un sens et qu'on laisse entendre dans un autre ; là un rapport délicat entre deux idées peu communes ; c'est une métaphore singulière ; c'est une recherche de ce qu'un objet ne présente pas d'abord, mais de ce qui est en effet dans lui ; c'est l'art, ou de réunir deux choses éloignées, ou de diviser deux choses qui paraissent se joindre, ou de les opposer l'une à l'autre ; c'est celui de ne dire qu'à moitié sa pensée pour la laisser deviner ; enfin je vous parlerais de toutes les différentes façons de montrer de l'esprit, si j'en avais davantage (VOLT. Dict. phil. Esprit, I)

• Loin que j'aie reproché à Voiture d'avoir mis de l'esprit dans ses lettres, j'ai trouvé, au contraire, qu'il n'en avait pas assez, quoiqu'il le cherchât toujours (VOLT. ib.)

• Au peu d'esprit que le bonhomme avait, L'esprit d'autrui par supplément servait (VOLT. Pauvre diable.)

• L'esprit qu'on veut avoir gâte celui qu'on a (GRESSET Méch. IV, 7)

• On n'applaudit guère dans un cercle que le genre d'esprit que l'on croit avoir (GENLIS Mme de Maintenon, t. I, p. 170, dans POUGENS)

Faux esprit.

• Le faux esprit est autre chose que de l'esprit déplacé ; ce n'est pas seulement une pensée fausse ; car elle pourrait être fausse, sans être ingénieuse ; c'est une pensée fausse et recherchée (VOLT. Dict. phil. Esprit, II)

Avoir de l'esprit en argent comptant ou argent comptant, en montrer sans préparation et aussitôt que la circonstance l'exige.

• Il [Panard] n'avait de l'esprit que quand il écrivait ; il ne l'avait point en argent comptant, comme disait M. de Marivaux (COLLÉ Journal, t. III, p. 197)

Avoir de l'esprit jusqu'au bout des doigts, faire paraître de l'esprit jusque dans les petites choses.

Avoir de l'esprit au bout des doigts, être adroit aux ouvrages de la main.

Faire de l'esprit, se fatiguer à montrer de l'esprit.

On dit de même courir après l'esprit.

Bureau d'esprit, se dit d'un salon qui passe pour recevoir des causeurs très spirituels.

Cet enfant a trop d'esprit, il ne vivra pas, se dit d'un enfant qui a beaucoup d'esprit, et, plus souvent, ironiquement, d'un enfant qui n'a guère de dispositions.

C'est dans le sens de ce dicton que la Fontaine a dit : Cette réflexion embarrassant notre homme : On ne dort pas, dit-il, quand on a tant d'esprit, Fabl. IX, 4.

Vive les gens d'esprit, se dit, soit sérieusement, soit en se moquant, des gens qui s'imaginent avoir trouvé un bon expédient.

On dit dans un sens analogue que l'amour fait venir l'esprit aux filles.

• Comment l'esprit vient aux filles (LA FONT. Titre d'un de ses contes.)

• Et mort de ma vie, madame, ce n'est pas l'esprit qui donne de l'amour ; c'est l'amour qui fait venir de l'esprit (DANCOURT la Parisienne, sc. 7)

16. En particularisant autrement esprit pris au sens d'âme, les sentiments de l'âme.

• Ton esprit amoureux n'aura-t-il point d'ombrage ? (CORN. Cid, II, 3)

• Votre amour en tous deux fait ce combat d'esprits (CORN. Cinna, II, 1)

• Depuis que mon esprit est capable de flamme, Jamais un trouble égal n'a confondu mon âme (CORN. Méd. I, 2)

• Ah ! cruels déplaisirs à l'esprit d'une amante (CORN. Cid, IV, 3)

• Ce que j'ai dans l'esprit, je ne le puis celer (CORN. Gal. du palais, II, 9)

• Ne vous entr'appeler que mon âme et ma vie, C'est montrer que tous deux vous n'avez qu'une envie, Et que d'un même trait vos esprits sont blessés (CORN. Veuve, I, 3)

• Madame, puissiez-vous lire dans mon esprit ; Vous verriez jusqu'où va ma pure obéissance (CORN. ib. I, 3)

• Ainsi que la naissance, ils ont les esprits bas (CORN. Pomp. IV, 2)

• Ainsi, de vos désirs toujours reine absolue, Les plus grands changements vous trouvent résolue ; De la plus forte ardeur vous portez vos esprits Jusqu'à l'indifférence et peut-être au mépris (CORN. Poly. II, 2)

Changer d'esprit, changer de sentiment, de disposition.

• Avec votre jalouse elle a changé d'esprit ; Et je l'avais laissée à l'hymen toute prête (CORN. Perth. III, 3)

• Le temps, qui change tout, a changé mes esprits (VOLT. Oreste, I, 5)

17. Humeur, caractère. Un esprit remuant, turbulent, inquiet, brouillon. Un esprit souple, volage, faible.

• Je ne suis point d'humeur à vouloir contre vous Faire éclater, madame, un esprit trop jaloux (MOL. Sgan. 22)

18. Bel esprit, la culture des belles-lettres, de la littérature.

• Et pour l'homme au sonnet qui s'est jeté dans le bel esprit et veut être auteur malgré tout le monde (MOL. Mis. v, 4)

• Ô vous donc qui, brûlant d'une ardeur périlleuse, Courez du bel esprit la carrière épineuse (BOILEAU Art poet. I)

• Le faux bel esprit tient de plus près qu'on ne croit à la barbarie (D'ALEMB. Éloges, Terrasson.)

Un bel esprit, de beaux esprits, ceux qui se distinguent par l'élégance et la délicatesse, parfois affectées.

• Il [Boisrobert proposant à Balzac de le mettre de l'Académie française nouvellement créée] me parlait seulement, en termes vagues et généraux, d'une académie des beaux esprits, et m'ordonnait d'écrire une lettre pour demander d'y être reçu (BALZ. Lett. à Conrart, 2 nov. 1653)

• L'ambition de passer pour bel esprit (HAMILT. Gramm. 6)

Une femme bel esprit, une femme qui a des prétentions aux connaissances qui constituent le bel esprit.

• Une femme bel esprit est le fléau de son mari, de ses enfants, de ses amis, de ses valets, de tout le monde (J. J. ROUSS. Émile, V)

Esprit, absolument, pour bel esprit.

• Le duc de Charost fut attrapé par une madame Martel, vieille bourgeoise de Paris, qui était un esprit et qui voyait assez bonne compagnie (SAINT-SIMON 221, 241)

• Le vieux Caderousse avait fait l'esprit et l'important, puis le dévot (SAINT-SIMON 383, 169)

• Il [Louis XIV] préférait la soumission aux lumières, et disait quelquefois qu'il craignait les esprits (DUCLOS Règne de Louis XIV, Oeuvres, t. v, p. 175, édit. DELAUNAY.)

20. Il se dit des personnes considérées par rapport au caractère de leur esprit.

• Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes (CORN. Théod. IV, 1)

• Et ces esprits légers, approchant des abois, Pourraient bien se dédire une seconde fois (CORN. Nicom. IV, 2)

• Faites quelque indulgence à de jeunes esprits (ROTR. Antig. v, 4)

• Tout ce que vous avez été durant vos jours, C'est-à-dire un esprit chaussé tout à rebours (MOL. l'Étour. II, 14)

• Un de ces esprits remuants et audacieux qui semblent être nés pour changer le monde ; que le sort de tels esprits est hasardeux, et qu'il en paraît dans l'histoire à qui leur audace a été fatale ! (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Mais je ne puis souffrir qu'un esprit de travers, Qui, pour rimer des mots, pense faire des vers, Se donne en te louant une gêne inutile (BOILEAU Disc. au roi.)

• Je sais qu'un noble esprit peut sans honte et sans crime Tirer de son travail un tribut légitime (BOILEAU Art p. IV)

• L'honneur seul peut flatter un esprit généreux (RAC. Esth. II, 5)

• Ciel ! verra-t-on toujours par de cruels esprits Des princes les plus doux l'oreille environnée ? (RAC. Esth. III, 4)

• Il y a des esprits, si j'ose le dire, inférieurs et subalternes qui ne semblent faits que pour être le recueil, le registre ou le magasin de toutes les productions des autres génies (LA BRUY. I)

• Pour trois ou quatre esprits mal timbrés, de travers, N'allez pas, emporté d'une critique vaine, Faire ici le procès à la nature humaine (REGNARD Épît. I)

• Il est de ces esprits favorisés des cieux Qui sont tout par eux-même et rien par leurs aïeux (VOLT. Fanat. I, 4)

• Personne ne conviendra que tous les esprits soient également propres aux sciences, et ne diffèrent que par l'éducation (VOLT. Lett. Gallitzin, 19 juin 1773)

Un grand esprit, un homme dont les pensées ont étendue, portée, profondeur, non sans générosité d'âme.

• Il y a bien de la différence entre un bel esprit, un grand esprit et un bon esprit (FÉN. t. XVIII, p. 35)

Un bon esprit, un homme qui juge, apprécie sainement.

• Communiquer au public le peu que j'aurais trouvé, et convier les bons esprits à tâcher de passer plus outre, en contribuant, chacun selon son inclination et son pouvoir, aux expériences qu'il faudrait faire (DESC. Méth. VI, 2)

• Mais les meilleurs esprits font des fautes extrêmes (TRISTAN Mariane, v, 3)

• C'est un bon esprit qui ne se mettra pas au bien à demi (BOSSUET Lett. abb. 144)

• Un bon esprit n'est pas autant qu'un autre le maître de penser comme il voudrait (