EXAGÉRER (v. a.)

1. Donner aux choses des proportions plus grandes qu'elles n'ont réellement.

• Ces fortes expressions par lesquelles l'Écriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines, devaient être pour cette princesse si précises et si littérales (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• En exagérant tout, on ne définit rien (LA CHAUSSÉE Gouvern. I, 3)

• Va, tempère, Gracchus, ce zèle fanatique, Et n'exagère point la misère publique (M. J. CHÉN. Gracq. II, 3)

Exagérer quelqu'un, exagérer son mérite, ses qualités.

• Si j'avais donné mon fils à exagérer à M. de M***, on le trouverait un fort bon parti (SÉV. 339)

S'exagérer, exagérer à soi.

• Pendant que son esprit entretient sa douleur, S'exagère sa peine et grossit son malheur (BRÉBEUF Pharsale, III)

• Tout le malheur des domestiques vient de s'exagérer les défauts de leurs maîtres (GENLIS Théât. d'éduc. la March. de mode, sc. 9)

Absolument.

• Il y a, sans exagérer, cinquante endroits.... (BOSSUET Nouv. myst. 4)

• Le zèle de l'utilité publique était en lui une véritable passion, et toutes les passions exagèrent (CONDORCET Duhamel.)

• On n'avait point exagéré en nous disant que nous trouverions plus d'or et d'argent à Delphes qu'il n'y en a peut-être dans le reste de la Grèce (BARTHÉL. Anach. ch. 22)

2. Donner une expression excessive.

• L'action théâtrale étant privée de l'expression du visage, on s'efforça d'y suppléer par l'expression du geste, et l'immensité des théâtres obligea de l'exagérer (MARMONTEL Élém. littér. Oeuvres, t. IX, p. 156, dans POUGENS)

Terme de peinture et de sculpture. Exagérer les formes, les proportions des figures.

3. Faire valoir, faire ressortir.

• Surtout il est très nécessaire que vous teniez la main à ce que les règlements et instructions que j'ai envoyés pour les manufactures et les teintures soient soigneusement exécutés, ne pouvant assez vous exagérer les avantages que toutes les provinces du royaume qui s'y conforment exactement reçoivent (COLBERT Corresp. t. II, lett. 216)

• Il ne manqua pas de bien exagérer combien il était important de ne pas toucher aux rentes de la ville de Paris (COLBERT ib. t. II, p. 58)

• Cet arrêt ayant été publié et porté sur le bureau de la Chambre de justice, au lieu qu'elle devait rendre publique et exagérer une si sensible marque de la bonté du roi pour ses peuples (COLBERT ib.)

Cet emploi vieillit.