EXTÉNUÉ, ÉE (part. passé.)

1. Rendu ténu, rendu faible. Une armée exténuée. Un visage exténué.

• On voyait cette malheureuse [Arachné], dont tous les membres exténués se défiguraient et se changeaient en araignée (FÉN. Tél. XVII)

• Sa surprise est extrême, en jetant les yeux sur Mme de la Vallière, qu'elle s'attendait à trouver changée, exténuée par un tel genre de vie [la vie de Carmélite] (GENLIS Mme de Maintenon, t. I, p. 253. dans POUGENS)

Avoir le visage exténué, avoir le visage maigre, décharné.

2. Usé, ruiné par quelque chose qui consume les forces.

• Exténuée d'agitations, d'abstinences, de veilles, elle semblait enfin résolue à revenir sur elle-même, à recommencer sa vie ordinaire (J. J. ROUSS. Hél. VI, 11)

3. Fig. Rendu moindre.

• Mais cette même grâce en moi diminuée Et par mille péchés sans cesse exténuée (CORN. Poly. II, 6)

• Je tâchai que la confirmation [des dispositions de Louis XIV pour ses bâtards], puisqu'il en fallait passer par là, fût la plus simple et la plus exténuée qu'il serait possible (SAINT-SIMON 299, 87)

EXTÉNUER

1. Rendre ténu et faible.

• Elle était exténuée par une longue abstinence (ST-ÉVREM. Matrone d'Éphèse.)

2. Fig. Amoindrir beaucoup.

• Pour plaire, il [le poëte] a besoin quelquefois de rehausser l'éclat des belles actions, et d'exténuer l'horreur des funestes (CORN. 2e disc.)

• À Dieu ne plaise que j'exténue les bienfaits de milord (J. J. ROUSS. Hél. II, 5)

• La réflexion que je fais ici peut exténuer mes torts dans leurs effets, mais c'est en les aggravant dans leur source (J. J. ROUSS. Confess. XI)

• Le bon milord, embarrassé d'une pareille commission, et ne sachant comment s'en acquitter honnêtement, tâcha d'en exténuer l'insulte en transformant cet argent en nature de provision (J. J. ROUSS. ib. XII)

Absolument.

• Cette partie a besoin de la rhétorique pour peindre les passions et les troubles de l'esprit, pour consulter, délibérer, exagérer ou exténuer (CORN. 2e disc.)

3. S'exténuer, v. réfl. Se faire petit, ténu.

• Qu'est-ce qu'une voix ? un souffle qui se perd en l'air ; je suis une voix, un cri, si vous le voulez ; saint Jean s'exténue jusque-là (BOSSUET Élévat. sur les mystères, 24e semaine.)

Diminuer, devenir moindre.

• Votre ardeur, à force d'éclater, S'exhale, se dissipe, ou du moins s'exténue (CORN. Agésil. IV, 3)

S'épuiser, user ses forces. Il s'exténue à force de veilles.

• Mercenaires qui s'exténuent dans la triste recherche de tous les fatras théologiques (VOLT. Phil. III, 297)

• Votre esprit s'exténue à se forger les traits d'une femme inconnue (PIRON Métrom. II, 11)