EXTRÊME (adj.)

1. Qui est tout à fait au bout. L'extrême limite. À l'extrême frontière.

• Mon extrême vieillesse ne me peut permettre de jouir plus longtemps de sa bonté (VAUGEL. Q. C. liv. VI, dans RICHELET)

• Son extrême jeunesse donne un nouveau prix à tous ses talents (VOLT. Princ. de Babyl. 5)

2. Porté au dernier point, au plus haut degré.

• La préface m'a semblé parfaitement belle, et j'ai eu un extrême plaisir à la lire (VOIT. Lett. 30)

• Nos sens n'aperçoivent rien d'extrême (PASC. Pens. part. I, art. 4)

• Mais enfin, qu'ai-je fait en ce malheur extrême ? (RAC. Théb. II, 1)

• Modérez donc, seigneur, cette fureur extrême (RAC. Andr. III, 1)

• Jugez de ma douleur, moi dont l'ardeur extrême, Je vous l'ai dit cent fois, n'aime en lui que lui-même (RAC. Bérén. I, 4)

• Ce changement est grand, ma surprise est extrême (RAC. ib. III, 2)

• Des extrêmes périls l'ordinaire signal (RAC. Bajaz. 1, 2)

• Je vois qu'à l'excuser votre adresse est extrême (RAC. ib. III, 6)

• Votre gloire est perdue, et cette honte extrême.... (VOLT. Alz. IV, 3)

• Il ne peut y avoir que deux sortes d'esprits qui se suffisent à eux-mêmes, l'extrême génie qui n'existe point, et l'extrême cottise qui n'existe que trop (D'ALEMB. Essai sur la soc. des g. de lett. Oeuv. t. III, p. 31, dans POUGENS.)

• C'était sur l'âme de ce jeune homme que l'extrême vertu dans l'extrême malheur avait fait le plus d'impression (MARMONTEL Bélisaire, ch. I)

3. Parti extrême, parti violent, hasardeux.

• Tout ce qui est extrême demande une résolution extrême (RAYNAL Hist. phil. XVIII, 44)

Les voies extrêmes, ce qui est le plus à la rigueur.

• Il y a des circonstances où un tel arrangement [le partage égal des terres dans une démocratie] serait impraticable, dangereux, et choquerait même la constitution ; on n'est pas toujours obligé de prendre les voies extrêmes (MONTESQ. Esp. v, 7)

Remèdes extrêmes, remèdes hasardeux auxquels on n'a recours que quand ils paraissent être devenus la seule ressource du malade.

4. Qui est éloigné de l'état modéré.

• Toutes ses affections sont extrêmes, tous ses excès sont impunis (BARTHÉL. Anach. ch. 14)

Les climats extrêmes, les climats très chauds ou très froids ; se dit aussi des climats où les différences sont très grandes entre l'été et l'hiver, par exemple, la Russie, le Canada.

• Enfin un ciel dévorant l'arrêtait [Napoléon] ; car tel est ce climat [de Russie], le ciel y est extrême, immodéré ; il dessèche ou inonde, brûle ou glace cette terre et ses habitants qu'il semble fait pour protéger (SÉGUR Hist. de Nap. V, 1)

5. Qui outre, qui n'a point de mesure, en parlant des personnes.

• Vardes est tout extrême [ou tout l'un ou tout l'autre] (SÉV. 422)

• Et il connaissait, dans le parti [la Fronde], de ces fiers courages dont la force malheureuse et l'esprit extrême ose tout et sait trouver des exécuteurs (BOSSUET le Tellier.)

• Les femmes sont extrêmes, elles sont meilleures ou pires que les hommes (LA BRUY. III)

• Extrême dans la débauche, dans la bravoure, dans ses idées, dans ses expressions (VOLT. Jenni, 7)

• Avec toutes les vertus n'étant extrême sur aucune (MONTESQ. Rom. 15)

• Hélas ! pour mon malheur le ciel me fit extrême (DUCIS Abufar, IV, 5)

6. Quoique extrême soit un superlatif, l'usage de bons auteurs et l'Académie lui donnent des degrés de comparaison.

• Les maux les plus extrêmes (Dict. de l'Acad.)

• Mais quand la passion en nous est si extrême (RÉGNIER Sat. IV)

• Et prenez-moi les plus extrêmes En sagesse.... (RÉGNIER Épît. III)

• La gaieté de Pomenars était si extrême que.... (SÉV. 70)

• Le retour plus extrême qu'auparavant dans le vice (MASS. Car. Inconst.)

• La nouvelle de l'acceptation du testament [de Philippe IV] avait causé à Madrid la plus extrême joie (SAINT-SIMON 83, 89)

• Ce peuple qui, s'imaginant que la liberté doit être aussi extrême que le peut être l'esclavage, cherchait à abolir la magistrature même (MONTESQ. Dial. de Sylla.)

7. S. m. Dernière limite des choses.

• Quand on veut poursuivre les vertus jusqu'aux extrêmes (PASC. Pensées div. 14, éd. Faugère.)

• L'Hercule est l'extrême de l'homme laborieux ; l'Antinoüs est l'extrême de l'homme oisif (DIDEROT Salon de 1765, Oeuvres, t. XIII, p. 132, dans POUGENS.)

• La noblesse et la dignité sont les décences du théâtre héroïque ; leurs extrêmes sont l'emphase et la familiarité (MARMONTEL Élém. litt. t. IV, p. 315, dans POUGENS)

À l'extrême, à la dernière limite, sans mesure n. réserve.

• Cinna, ne porte point mes maux jusqu'à l'extrême (CORN. Cinna I, 4)

• Mais porter dès l'abord les choses à l'extrême (CORN. Sertor. IV, 2)

• Après la mort de Clodius, les Èques eux-mêmes ne poussèrent pas leurs avantages à l'extrême (LE P. CATROU dans DESFONTAINES)

Pousser, porter tout à l'extrême, n'avoir de modération en rien.

8. Les extrêmes, les deux dernières limites d'une chose qui sont l'une à une extrémité et l'autre à l'autre, et, par suite, les contraires.

• Entre plusieurs opinions également reçues [pour la conduite de la vie], je ne choisissais que les plus modérées, tant à cause que ce sont toujours les plus commodes pour la pratique et vraisemblablement les meilleures, comme aussi afin de me détourner moins du vrai chemin, en cas que je faillisse, que si, ayant choisi l'un des extrêmes, c'eût été l'autre qu'il eût fallu suivre (DESC. Méth. III, 2)

• La religion, comme toutes les vertus, est entre deux extrêmes, le libertinage [l'incrédulité] et la superstition (DU MARSAIS Oeuv. t. VII, p. 59)

• La Fontaine est peut-être celui de tous les poëtes qui passe d'un extrême à l'autre avec le plus de justesse et de rapidité (MARMONTEL Élém. litt. Oeuv. t. VII, p. 382, dans POUGENS)

• Je m'étonne presque de prononcer son nom dans cet ermitage, au milieu d'un désert, à l'autre extrême des impressions que fait naître la plus active population du monde (DE STAËL Corinne, XII, 1)

Les extrêmes se touchent, c'est-à-dire il arrive souvent que des choses opposées sont pourtant très voisines, ou reviennent l'une à l'autre, comme l'enfance et l'extrême vieillesse.

• Les extrêmes, ma soeur, sont bien près l'un de l'autre (DUCIS Abufar, III, 2)

9. Terme d'arithmétique. Le premier et le dernier terme d'une proportion.

• Dans toute proportion arithmétique, la somme des extrêmes est égale à la somme des moyens ; dans toute proportion géométrique le produit des extrêmes est égal au produit des moyens (CONDIL. Lang. calc. I, 12)

10. Dernière extrémité.

• Des ennemis la défaite et la fuite Semblaient nous donner Rome à l'extrême réduite (DU RYER Scévole, I, 3)

Parti violent.

• Les extrêmes sont toujours fâcheux ; mais ce sont des moyens sages quand ils sont nécessaires (RETZ Mém. t. I, liv. II, p. 209, dans POUGENS)