Un filigrane (du latin filum, fil, et granum, grain) est un dessin qui apparaît sur certains papiers quand on les regarde avec une certaine transparence. Cependant ce terme provient de l'orfèvrerie et non de l'industrie papetière.

En fabrication artisanale, cet effet est obtenu dès la formation de la feuille par une diminution locale de la quantité de fibres ; il suffit de fixer à la trame recueillant la pâte à papier un simple fil de fer ou de laiton de la forme souhaitée. Plus rarement, le filigrane repose au contraire sur une densité ou une quantité de matière plus importantes ; on parle de filigrane noir (ou opaque) par opposition au filigrane clair, la situation intermédiaire donnant un filigrane ombré.

Si les premiers filigranes permettaient aux papetiers d'apposer une marque personnelle sur leur production, ce procédé est surtout utilisé pour les possibilités sophistiquées de garantie de l'authenticité de documents officiels (papier-monnaie, timbres, papiers d'identité, etc). Depuis 2000, les ordonnances rédigées en France par les médecins sont sécurisées par des filigranes.

Des motifs de filigrane ont donné leur nom à des formats de papier : une grappe de raisin pour le format raisin, même chose pour cloche, couronne, jésus.

Usages des filigranes

Un filigrane présente le double avantage d'être une marque difficilement falsifiable et de ne pas altérer le document lui-même, pouvant même constituer un élément de raffinement. Ces avantages lui confèrent la fonction de métadonnées avec leurs multiples usages possibles.

Le filigrane peut jouer le rôle d'état civil du document en précisant les paramètres de la fabrication : lieu (moulin à papier, marque du fabricant (initiales ou nom du papetier), date... Il peut aussi informer sur le type de papier : son format et sa qualité (dès le XIV^e siècle en Italie).

Des sociétés proposent des papiers avec un filigrane individualisé, évoquant par exemple l'identité ou le logo de l'entreprise. Les documents sont mis en valeur et présentent une certaine garantie d'authenticité.

Par généralisation, on parle de filigrane pour des informations importantes mais invisibles dans des conditions ordinaires (voir stéganographie.

Bien entendu, comme métadonnées primitives, les filigranes peuvent être étudiés par l'historien d'abord en eux-mêmes, et ensuite comme base d'identification et de critique des sources.

Histoire des filigranes

Le premier filigrane - une croix grecque - a été identifié sur un papier fabriqué en Italie (Fabriano) en 1282, les papiers provenant d'Orient ou du monde arabe n'en possèdant pas.

Guère plus d'un siècle plus tard, les papetiers italiens doivent utiliser des filigranes pour l'identification des papiers de qualité.

Longtemps la base des filigranes était réduite à une figure simplifiée inspirée par le contexte culturel : motifs religieux (symboles), naturels (animaux réels ou imaginaires, végétaux), militaires (armes) et autres métiers (outils). Rapidement, XV^e siècle, des tentatives de falsification et des exigences de normalisation, ont entraîné des sophistications des représentations comme l'indication de l'identité du fabricant (édit d'Henri III en France).

La tradition des filigranes s'interrompt au cours du XIX^e siècle avec l'apparition des machines à papier en continu jusqu'à ce que la technique soit en mesure de remplacer efficacement le principe du fil de laiton.

En 1862, la Banque de France produit en filigrane ombré le premier filigrane représentant une tête humaine. Un siècle plus tard, les filigranes sont sans cesse plus raffinés pour dissuader les falsificateurs qui disposent d'importants moyens techniques. La Grande Bretagne, ses colonies ou l'Allemagne on largement fait appel aux filigranes pour leurs timbres mobiles postaux et (ou) fiscaux.
Quant à la France, elle a largement utilisé ce procédé de sécurisation sur ses entiers fiscaux (papiers timbrés), de même que l'Allemagne. Papier timbré

Par contre la France y a très peu eu recours pour ses timbres mobiles. Celà ne s'est produit dans les années 1870, où certaines feuilles de timbres rassemblées à la hate pour imprimer les premières émissions de la IIIème République, en vue de remplacer les timbres du Second Empire déchu, ont comporté dans l'un de leurs coins la marque de fabrique en filigrane, à cheval sur plusieurs timbres. Citons,à cet égard, le filigrane "Lacroix/ Frères", commun à plusieurs timbres mobiles postaux et fiscaux de cette époque, et le Filigrane "T.C." rencontré alors sur certains timbres fiscaux.(Ces deux filigranes sont illustrés clairement sur le Catalogue Yvert des Fiscaux de France de 2004).

Bibliographie

• C.-M Briquet, Les Filigranes. Dictionnaire historique des marques du papier dès leur apparition vers 1282 jusqu'en 1600, G CORG-OLMS, 2e édition, 1991.
• R. Gaudriault, Filigranes et autres caractéristiques des papiers fabriqués en France aux XVIIe et XVIIIe siècles, CNRS Éditions - Éditions J. Telford, Paris, 1995.
• M. Zerdoun Bat-Yehounda, Les papiers filigranés médiévaux : Essai de méthodologie descriptive, Bibliologia 7 et 8, Brepols, Turnhout, 1989.
• A. de La Chapelle, A. Le Prat, Les relevés de filigranes, La Documentation Française, Paris, 1996.
• Jacques Duval, Moulins à papier en Bretagne du XVIe au XIXe siècle - Les papetiers et leurs filigranes en Pays de Fougères, L'Harmattan, Paris, 2005. ISBN 2-296-00246-3

Liens externes

Le Wiktionnaire possède une entrée pour « filigrane ».

• Réalise un filigrane avec the GIMP