FLÉAU (s. m.)

1. Terme d'agriculture. Instrument qui sert à battre le blé, et qui se compose de deux bâtons liés l'un au bout de l'autre avec des courroies ; celui qui sert de manche est plus long que l'autre. Battre le blé avec le fléau, au fléau.

La partie de cet instrument qui fait sortir le grain en tombant sur les épis. Le manche et le fléau.

Fléau d'armes, arme contondante en forme de fléau, dont on se servait dans le moyen âge.

2. Fig. Fouet qui châtie (ce qui est le sens de flagellum en latin) ; il se dit des personnes ou des choses qui semblent être instruments des punitions divines.

• On me craint, on me hait, on me nomme en tout lieu La terreur des mortels et le fléau de Dieu (CORN. Attila, III, 1)

• Ô Dieu, que nous recevons mal les afflictions !.... notre faiblesse gémit sous les fléaux de Dieu, et notre coeur endurci ne se change pas (BOSSUET 1er serm. quinquag. 2)

• Pour réunir tout en un mot, Séjan, si fort vanté dans Paterculus, était un fléau de la colère des cieux contre l'empire romain (ROLLIN Hist. anc. t. XII, liv. XXV, chap. 2, art. 2)

3. Fig. Toute grande calamité ou souffrance.

• Vous savez quels fléaux ont éclaté sur nous (VOLT. Oedipe, II, 3)

• Et quand la religion se joint à la guerre, ce mélange est le plus horrible des fléaux (VOLT. Moeurs, 197)

• Aujourd'hui, après un moment passé et oublié depuis des années, la plus chaste union peut être suivie du plus cruel et du plus honteux des fléaux [la syphilis] dont le genre humain soit affligé (VOLT. Moeurs, 145)

4. Par analogie, il se dit de ce qui est nuisible, funeste.

• Il est hors des atteintes de l'injustice, de l'envie, et des autres fléaux de la vie humaine (PATRU Lett. 4 à Olinde, dans RICHELET)

• L'inquisition et la Société [des jésuites] sont les deux fléaux de la vérité (PASC. dans COUSIN)

• Son gendre [de Jacques II] le prince de Danemark, et son autre fille, qui est encore une Tullie et que j'appelle la demoiselle de Danemark, sont allés trouver ce fléau de prince d'Orange (SÉV. Lett. 13 déc. 1688)

• Les rois qui ne songent qu'à se faire craindre et qu'à abattre leurs sujets, pour les rendre plus soumis, sont les fléaux du genre humain (FÉN. Tél. II)

• Il a passé sa jeunesse à être le fléau de toutes les familles (Mme DE CAYLUS Souvenirs, p. 105, dans POUGENS)

• Le prince de Condé, qui avait été le soutien de la France, en devint le fléau ; et Turenne, après avoir trahi la cour, en fut le libérateur (VOLT. Hist. parl. chap. 56)

• Fléaux du nouveau monde, injustes, vains, avares, Nous seuls en ces climats nous sommes les barbares (VOLT. Alz. I, 1)

• Les sauterelles sont encore une des proies favorites du martin, il en détruit beaucoup, et par là il est devenu un oiseau précieux pour les pays affligés de ce fléau (BUFF. Ois. t. VI, p. 136, dans POUGENS)

• Des jardins mutilés en partie par la spéculation des architectes, ce fléau du Paris moderne (CH. DE BERNARD Un homme sérieux, § XVIII)

Fléau de famille, celui qui fait la désolation de toute sa famille.

5. Par exagération. Personne ennuyeuse, fatigante, insupportable. Un bavard est un fléau dans un salon.

6. Dans une balance, tige de fer ou levier du premier genre, soutenu en son milieu sur des couteaux, et aux extrémités duquel sont suspendus les plateaux de la balance.

Forte balance dont on se sert dans les magasins d'artillerie et même dans les boulangeries.

7. Barre de bois ou de fer, qui, tournant par le moyen d'un bouton de fer, tient fermés les deux ventaux d'une porte cochère.

8. Bascule chargée d'un contre-poids servant à fermer une écluse.

Poignée en fer avec bouton tourné servant de fermeture à une persienne.

9. Terme de métallurgie. Tringle d'un soufflet ayant un mouvement d'oscillation.

10. Au plur. Espèce de crochets sur lesquels les vitriers portent les panneaux de verre, lorsqu'ils vont en ville.

11. Fléau, un des noms de la phléole des prés.