FORCE (s. f.)

1. La propriété qui fait que le corps d'un homme ou d'un animal a une grande puissance d'action. Être doué d'une grande force de corps. Avoir de la force. Une force d'Hercule. Un cheval d'une grande force. Je n'ai pas la force de travailler.

• Les deux extrémités [du muscle] ont plus de force, parce que l'une soutient le muscle, et que par l'autre, c'est-à-dire par le tendon, qui est aussi le plus fort, s'exerce immédiatement le mouvement (BOSSUET Connaiss. II, 2)

• Je ne me soutiens plus, ma force m'abandonne (RAC. Phèdre, I, 3)

• Réparez promptement votre force abattue (RAC. ib.)

• Il donnera la force à vos bras languissants (VOLT. Zaïre, IV, 1)

• La force des hommes n'est estimée que vingt-cinq livres et celle des chevaux de cent soixante et quinze (VOLT. Dict. phil. Force physique.)

• La force de tout animal a reçu son plus haut degré quand l'animal a pris toute sa croissance ; elle décroît quand les muscles ne reçoivent plus une nourriture égale (VOLT. ib. Force.)

• Des hommes qui avaient employé toute la force de leur corps, qui en avaient même abusé, s'il est possible d'en abuser autrement que par l'oisiveté et la débauche (BUFF. Hist. nat. hom. t. IV, p. 357, dans POUGENS)

• Hercule eut en partage la force à qui rien ne résiste ; Hélène, la beauté qui triomphe de la force même (P. L. COUR. Éloge d'Hélène.)

De toute sa force, autant que l'on peut, aussi bien que l'on peut.

• Criant de toute sa force (BOSSUET Hist. II, 8)

• La Senantes était à sa toilette, qui se coiffait de toute sa force en faveur de Matta (HAMILT. Gram. 4)

À forces égales, à force égale, à égalité de force ou de forces, en supposant que des deux côtés les forces sont égales.

Être de force à, être assez fort pour. Il est de force à lutter contre trois hommes.

Par extension. Être assez habile pour, ou, ironiquement, assez niais pour, et, généralement, être capable de. Il est de force à vous convaincre. Il est bien de force à faire cette bévue.

Tour de force, action qui demande beaucoup de force ou d'adresse ; et fig. solution heureuse d'une grande difficulté.

Tour de force, dans les beaux-arts, se dit, en mauvaise part, des effets plus difficiles qu'agréables.

N'avoir ni force ni vertu, être d'une complexion délicate ; et fig. n'être bon à rien, capable de rien. C'est le soleil de janvier, il n'a ni force ni vertu.

Dans les métiers, manoeuvres ou opérations de force, celles qui exigent des efforts considérables et des appareils puissants.

Travaux de force, travaux qui exigent l'emploi des forces musculaires.

Au plur. Les forces du corps. Ce malade sent ses forces augmenter. Il fait plus que ses forces ne permettent.

• C'était [se retirer] la résolution qu'il avait prise dans sa dernière maladie ; et, plutôt que de voir languir les affaires avec lui, si ses forces ne lui revenaient, il se condamnait, en rendant les sceaux, à rentrer dans la vie privée (BOSSUET Letellier.)

• Peu à peu ils [Mentor et Télémaque] reprirent leurs forces (FÉN. Tél. VIII)

• Céson tomba aussitôt sur lui, et, se prévalant de ses forces, lui donna tant de coups de poings et de pieds... (VERTOT Révol. rom. IV, p. 309)

2. La force de l'âge, l'époque de la vie où l'on a le plus de force.

• Racine, dans la force de son âge, né avec un coeur tendre, un esprit flexible, une oreille harmonieuse, donnait à la langue française un charme qu'elle n'avait point eu jusqu'alors (VOLT. Comm. Corn. Attila, préface.)

La force du tempérament, ce qui, dans le tempérament, rend l'individu capable de résister à de grandes fatigues, d'exécuter de grands travaux.

Être dans toute sa force, avoir la plénitude de sa vigueur.

Être dans toute sa force, se dit des affaires politiques, judiciaires ou autres qui sont au plus haut point du débat, et qui préoccupent l'attention publique.

• L'affaire contre M. de la Chalotais, aussi odieuse et aussi absurde que celle d'Urbain Grandier, était dans toute sa force (DUCLOS Voy. Ital. Oeuv. t. VII, p. 5, dans POUGENS)

3. Puissance, supériorité.

• Pour te récompenser, ma force est trop petite (CORN. Cid, IV, 3)

• Il leur a paru [aux libertins] que c'était une contrainte importune de reconnaître qu'il y eût au ciel une force supérieure qui gouvernât tous nos mouvements et châtiât nos actions déréglées avec une autorité souveraine (BOSSUET Sermons, 3e dim. après Pâq. préambule.)

• Quelle force vous peut arracher des mains toutes-puissantes de Dieu, que vous irritez par vos crimes, et dont vous attirez sur vous les vengeances ? (BOSSUET IV, Vêture, 1)

• Souvenez-vous comment Moïse, ce serviteur de Dieu, brisa autrefois la force d'Amalec (MASS. Car. Motifs de conv.)

• Le grand vizir crut que son expédition était assez heureuse.... s'il ne mettait pas des avantages certains au risque d'une nouvelle bataille, qu'après tout le désespoir pouvait gagner contre la force (VOLT. Russie, II, 1)

• Cette soumission [du roi de Prusse] n'a point encore rassuré Napoléon ; à sa force, il ajoute la feinte, les forteresses que, par pudeur, il laisse à Frédéric, sa défiance en convoite encore l'occupation (SÉGUR Hist. de Nap. I, 2)

• La force la plus forte C'est un coeur innocent (V. HUGO F. d'aut. 37)

Avoir force, avoir une influence active.

• Son exemple aurait force, et ferait qu'à l'envi Tous voudraient imiter le chef qu'ils ont suivi (CORN. Toison d'or, I, 2)

Ressources que procurent le bien, le crédit, le pouvoir, le talent, la position, etc. Ce personnage prend tous les jours une nouvelle force. Les forces d'un parti.

• Je suis toujours étonné que vous ne sentiez pas votre force et que vous ne traitiez pas tous les polissons qui vous attaquent comme vous avez fait Aliboron (D'ALEMB. Lett. à Voltaire, 4 août 1767)

Les forces humaines, ce que l'homme en général est en état de faire ou de supporter. Les forces humaines ne vont pas jusque-là. Cela est au-dessus des forces humaines.

• Il [Davoust] s'écriait que des hommes de fer pouvaient seuls supporter de pareilles épreuves ; qu'il y avait impossibilité matérielle d'y résister ; que les forces humaines avaient des bornes, qu'elles étaient toutes dépassées (SÉGUR Hist. de Napol. X, 6)

4. Force se dit des États que l'on compare à un corps vivant.

• Le royaume d'Israël reprenait ses forces (BOSSUET Hist. I, 6)

• L'empire reprend quelque force sous Justinien (BOSSUET ib. III, 7)

• Les grands hommes font la force d'un empire (BOSSUET III, 6)

• Dans sa force première Athènes se relève ; Ses braves sont armés de leurs longs javelots (MILLEV. Élég. II)

Il se dit aussi de la puissance d'un peuple, d'un État, de ses ressources, de ce qui le rend florissant. Les forces comparées de la France et de l'Angleterre. La force militaire d'un empire.

5. La force d'une armée, ce qui la rend considérable, redoutable.

• Vitellius avance avec sa force unie (CORN. Othon, I, 3)

La force d'un régiment, d'un bataillon, le nombre effectif d'hommes qui s'y trouvent.

La force d'une place de guerre, ses moyens de défense, ses fortifications, sa garnison.

Être en force, être en état de se défendre ou d'attaquer. L'ennemi se montre en force sur notre flanc gauche.

Au plur. Les forces, les troupes d'un État, d'un souverain.

• Je me vis en déroute avec toutes mes forces (CORN. Attila, I, 1)

• J'ai des forces assez pour tenir la campagne (RAC. Théb. I, 3)

• Ses voeux tardifs n'étant pas exaucés, il envisage l'énormité de ses forces, il revient sur les souvenirs de Tilsitt et d'Erfurt, il accueille des renseignements inexacts sur le caractère de son rival (SÉGUR Hist. de Nap. I, 5)

• Alexandre et, sous lui, Barclay de Tolly, son ministre de la guerre, dirigeaient toutes ces forces ; elles étaient partagées en trois armées (SÉGUR ib. IV, 1)

Terme de marine. Force ou forces navales, réunion indéterminée de bâtiments de guerre.

La flotte d'un pays.

Ligne de force, la ligne dans laquelle les plus forts vaisseaux sont placés en tête de la ligne, en tactique navale. La ligne de contre-force se forme, au contraire, en plaçant les plus forts vaisseaux à la queue de la ligne.

6. Supériorité physique de force ; pouvoir de contraindre. Repousser la force par la force. L'empire de la force. On a nommé la guerre le jeu de la force et du hasard.

• Parlez, la force en main et hors de leur atteinte (CORN. Nicom. I, 1)

• Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage (LA FONT. Fabl. II, 11)

• Je sais.... Que jamais par la force on n'entra dans un coeur (MOL. Mis. IV, 3)

• À quoi la force doit-elle servir qu'à défendre la raison ? (BOSSUET Reine d'Angl.)

• La force tenait lieu de droit et d'équité (BOILEAU Art p. IV)

• La force fonde, étend et maintient un empire (SAURIN Spart. III, 4)

• Enfin, sans toutes ces causes de haine, la position de la Prusse entre la France et la Russie obligeait Napoléon à y être le maître, il ne pouvait y régner que par la force ; il ne pouvait y être fort qu'en l'affaiblissant (SÉGUR Hist. de Nap. I, 2)

6. Force majeure, force à laquelle on ne peut résister. Cas, événement de force majeure. Céder à la force majeure. Il y eut force majeure.

• Il est juste que l'homme ressente qu'il y a une force majeure à laquelle il faut céder (BOSSUET 2e serm. Purification, 2)

Force publique, réunion des forces individuelles organisées par la constitution pour maintenir les droits de tous et assurer l'exécution de la volonté générale.

Force armée, corps de troupe requis pour faire exécuter la loi, ou les mesures des agents de l'autorité, lorsqu'il y a résistance. La force armée dissipa les attroupements.

Force est demeurée à la loi, les magistrats chargés de l'exécution de la loi ont triomphé de ceux qui voulaient l'enfreindre.

Agir de force, agir par la force.

• Voyez s'il faut agir de force ou d'industrie (CORN. Sophon. II, 2)

• Il faut agir de force avec de tels esprits (CORN. Héracl. I, 1)

Force ouverte, l'emploi patent de la force.

• Oui, si sa cruauté s'obstine à votre perte, J'irai, pour l'empêcher, jusqu'à la force ouverte (CORN. Héracl. I, 4)

Faire force à, contraindre, contenir.

• Et parce que la force qu'elle se faisait en cela était très grande et qu'elle ne pouvait la supporter plus longtemps.... (D'URFÉ Astrée, I, 1)

• Faites un peu de force à votre impatience (CORN. Pomp. v, 4)

• Venez, madame.... montrer.... La force qu'on vous fait pour me donner la main (CORN. Sert. III, 3)

• Je veux bien néanmoins, pour te plaire une fois, Faire force à l'amour qui m'impose ses lois (MOL. l'Ét. IV, 5)

7. Violence. Employer la force. Céder à la force.

• .... Force n'a point de loi ; S'accommoder à tout est chose nécessaire (LA FONT. Fianç.)

• J'essaierai tour à tour la force et la douceur (RAC. Brit. III, 5)

• C'est lui, seigneur, c'est lui dont la coupable audace Veut la force à la main m'attacher à son sort (RAC. Mithr. I, 2)

À la force ! signifie à la violence !

• On enlève madame ; ami, secourez-nous ; à la force ! aux brigands ! au meurtre ! accourez tous (CORN. la Veuve, III, 10)

• Je sais qu'un vieux respect que la pudeur embrasse Veut qu'au seul nom d'amour nous fassions la grimace, Et que, lorsqu'un amant prétend nous en conter, Nous criions à la force avant que d'écouter (TH. CORN. le Berger extravag. IV, 3)

8. Maison de force, maison où l'on enferme les gens de mauvaises moeurs qu'on veut corriger.

La Force, une des prisons de Paris où l'on enfermait les prévenus ; elle est démolie.

9. Il est bien force, force m'est, force lui est de, il est nécessaire, indispensable.

• ....Sans pouvoir attendre le reste de son armée, ce lui fut force de hasarder la bataille (MALH. le XXXIIIe liv. de T. Live, ch. 8)

• Pour ingrat que soit un homme, c'est force que l'objet excite sa mémoire, et qu'en dépit de lui, quand il voit le présent, il se ressouvienne de l'auteur (MALH. Traité des bienf. de Sénèque, I, 12)

• Mais il me fut bien force.... Que ma discrétion expiât mon péché (RÉGNIER Sat. VIII)

• Il m'a été force de manquer aux principales obligations de la vie civile (BALZ. liv. VII, lett. 31)

• Force lui fut de quitter la maison (LA FONT. Mazet.)

• Il est donc force, en toute façon, que le peuple croisse ; ainsi fait-il, ayant repos, biens et chevances (P. L. COUR. Lett. VI)

10. Aptitude à concevoir, à combiner, à réfléchir, à imaginer. Avoir une grande force de tête, de conception.

• Craignez d'un vain plaisir les trompeuses amorces, Et consultez longtemps votre esprit et vos forces (BOILEAU Art p. I)

• Ô si l'esprit divin, esprit de force et de vérité, avait enrichi mon discours de ces images vives et naturelles qui représentent la vertu et qui la persuadent tout ensemble (FLÉCH. Tur.)

Absolument. Ce penseur a de la force.

La force de la mémoire, la ténacité de la mémoire. Il a une grande force de mémoire.

11. Habileté, talent, expérience qu'on a dans un art, dans un exercice, dans une science. Il est de première force sur le violon, au pistolet, aux échecs. Ces deux écoliers sont de la même force.

• J'aurai la joie de pouvoir parler de vous avec l'honneur qui est dû à un homme de votre force (BOSSUET Projet de réunion des prot. Lettre IX)

Ironiquement. De même force, se dit de gens ou de choses qui ne valent pas mieux les unes que les autres.

• Venez, Pradon et Bonnecorse, Grands écrivains de même force, De vos vers recevoir le prix (BOILEAU Épigr. XVII)

• Tout ce que dit Diodore de Sicile, sept siècles après Hérodote, est de la même force dans tout ce qui regarde les antiquités et la physique (VOLT. Dict. phil. Diodore et Hérodote.)

Ironiquement. Un fou de sa force, un homme aussi fou que lui.

• Dorante, sais-tu bien qu'il n'y a point de fol aux Petites-maisons de ta force ? (MARIV. Fausses confid. II, 3)

12. Il se dit de l'énergie morale. Il lui manque la force d'âme.

• L'entretien.... où,