FOUETTER (v. a.)

1. Frapper du fouet. Fouetter les chevaux, les chiens. Fouetter un sabot.

Et puis fouette cocher ! se dit, en plaisantant, pour exprimer le départ rapide d'une voiture. Nous montâmes en voiture, et puis fouette cocher !

Fig. Il se dit pour signifier qu'on se lance dans quelque entreprise.

• Fouette, cocher ! dit la sagesse, Et me voilà sur le chemin (BÉRANG. Adieux à des amis.)

2. Donner le fouet soit avec un fouet, soit avec des verges. On fouettait autrefois certains condamnés.

• Tu n'étais pas plus emporté quand tu faisais fouetter la mer ; en vérité, tu méritais bien d'être fouetté toi-même pour cette extravagance (FÉN. Dial. des morts anc. Xercès, Léonidas.)

• La patience et la fermeté des jeunes Lacédémoniens éclataient surtout dans une fête qu'on célébrait en l'honneur de Diane surnommée Orthia, où les enfants, sous les yeux de leurs parents, et en présence de toute la ville, se laissaient fouetter jusqu'au sang sur l'autel de cette inhumaine déesse (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. II, p. 526, dans POUGENS)

• Vous seriez cause qu'on me fouetterait jusqu'au sang (DESTOUCHES Fausse Agn. III, 4)

• Je regarde le désaveu fait par cette malheureuse, avant d'être fouettée et marquée, comme une espèce de testament de mort (VOLT. Lett. Marin, 27 mars 1773)

Familièrement. Il n'y a pas là de quoi fouetter un chat, un page, c'est une bagatelle, une faute légère.

• Il n'y avait pas certainement de quoi fouetter un page (VOLT. Lett. à la duch. d'Enville, 26 nov. 1774)

• Raton n'a rien à craindre pour ses pattes, et il n'y a pas de quoi fouetter un chat dans la petite espièglerie qu'il vient de faire (D'ALEMB. Lett. à Voltaire, 4 fév. 1773)

Fig. Avoir bien d'autres chiens à fouetter, avoir bien d'autres affaires en tête.

Fig. Donner des verges pour se faire fouetter, pour se fouetter, fournir des armes contre soi-même.

3. Fig. Frapper par la satire.

• Je veux, de vos pareils ennemi sans retour, Fouetter d'un vers sanglant ces grands hommes d'un jour (GILB. Apolog.)

4. Fouetter des oeufs, de la crème, les battre avec des verges pour les faire mousser.

Fig. Fouetter le sang, exciter l'impatience, l'irritation.

• Pour tirer parti des gens de ce caractère, il ne faut qu'un peu leur fouetter le sang ; c'est ce que les femmes entendent si bien (BEAUMARCH. Mar. de Fig. II, 2)

Fouetter le sang, se dit aussi pour faire circuler le sang. Faites une bonne promenade, cela fouette le sang.

5. Frapper, cingler à la manière d'un fouet. Les hirondelles, rasant l'eau, la fouettaient de leurs ailes. La pluie me fouette le visage.

• Quand mes cheveux fouettaient mon front, que les torrents.... (LAMART. Joc. II, 57)

6. Lancer comme avec un fouet.

• La tourmente leur fouette au visage la neige du ciel et celle qu'elle enlève à la terre ; elle semble vouloir avec acharnement s'opposer à leur marche (SÉGUR Hist. de Nap. IX, 11)

Terme de marine. Les voiles fouettent les mâts, lorsque, le vent ne les tenant pas assez tendues, elles frappent avec violence contre les mâts par l'effet du roulis et du tangage.

Terme de guerre. Se dit du canon qui bat sans obstacle un endroit.

• La hauteur des bords du Rhin, très supérieure à l'autre côté, aurait donné aux batteries des ennemis la facilité de rompre le pont, sous l'armée à demi passée, de fouetter l'autre rivage, et d'y démonter les batteries que nous y aurions faites (SAINT-SIMON 29, 86)

Il s'emploie neutralement. La pluie fouettait contre la fenêtre.

• Il acheva de se désespérer, Lorsque la neige, en lui donnant aux joues, Vint à flocons, et le vent qui fouettait (LA FONT. Orais.)

Se dit du canon. Le canon fouettait sur tout le penchant du coteau.

7. Fouetter les cocons, l'une des opérations de l'art de tirer la soie.

8. Terme de relieur. Serrer le volume, couvert avec des ficelles appelées fouet, entre deux ais, afin de bien marquer les nerfs.

9. Terme de vétérinaire. Lier fortement le scrotum au-dessus des testicules pour rendre l'animal incapable de reproduction.

10. Terme de marine. Tourner un fouet sur un cordage tendu de manière à l'empêcher de mollir.

11. Fig. et familièrement. Fouetter un verre de vin, l'avaler d'un trait.

12. Se fouetter, v. réfl. Se donner à soi-même des coups de fouet.

• Le premier fou qui se fouetta publiquement pour apaiser les dieux, ne fut-il pas l'origine des prêtres de la déesse de Syrie, qui se fouettaient en son honneur ? (VOLT. Dict. phil. Austérités.)

Se donner réciproquement des coups de fouet.