FRAGILE (adj.)
1. Facile à briser, sujet à se casser. Un vase fragile.
• Pour un fragile bois, que malgré mon secours Les vers sur son autel consument tous les jours (RAC. Athal. III, 3)
Familièrement. Fragile comme le verre, comme du verre, comme un verre, c'est-à-dire très fragile.
Fig.
• En mes maux montre-toi plus doux ; Seigneur, aux traits de ton courroux, Je suis plus fragile que verre (RÉGNIER Stances.)
2. Fig. Qui n'est pas solidement établi, de peu de durée.
• Tant qu'à ce corps fragile un souffle nous attache.... (CORN. Imit. I, 22)
• Je m'étonne qu'étant si fragiles, ils [les hommes] fassent de si grands desseins et qu'ils se tourmentent si fort pour de vains honneurs (D'ABLANCOURT Lucien, Caron.)
• Sur quel roseau fragile a-t-il mis son appui ? (RAC. Esth. II, 1)
• Mais puisqu'un vil sénat insolemment partage De ton gouvernement le fragile avantage (VOLT. Fanat. I, 4)
• Les oeuvres des humains sont fragiles comme eux (VOLT. Henr. I)
• Il ne sait pas aimer ; son amitié est aussi fragile que l'amour (GENLIS Mlle de Lafayette, p. 223, dans POUGENS)
3. Sujet à tomber en faute, enclin au péché.
• Mais, bien qu'en général nous soyons tous fragiles, Tu n'en dois croire aucun si fragile que toi (CORN. Imit. I, 2)
• Il abandonne au sort la fragile innocence (LA FONT. Captivité de St Malc.)
• Malheur à moi d'être né si sensuel et si fragile ! (BOURDAL. Pénit. 2e avent, p. 475)
• L'esprit est généreux, mais le coeur est fragile (PIRON Métrom. III, 9)
SYNONYME
1. FRAGILE, FRÊLE., Ces deux mots sont, à l'origine, identiquement les mêmes, frêle étant la dérivation ancienne et régulière du latin fragilis, et fragile étant le calque fait postérieurement sur le mot latin. Mais l'usage a mis une différence entre les deux : fragile est ce qui se brise facilement ; frêle est ce qui se soutient à peine. Le verre est fragile, un roseau est frêle.
2. FRAGILE, FAIBLE., L'homme fragile diffère de l'homme faible en ce que le premier cède à son coeur, à ses penchants, et le second à des impulsions étrangères. La fragilité suppose des passions vives, et la faiblesse l'inaction et le vide de l'âme, Encyclop. VII, 273.
HISTORIQUE
XIVe s.— Se il redonde [revient] as mors [morts] aucune chose pour les fortunes de leurs amis vivans, soit bien, soit mal, cette chose semble estre fragile et petite (ORESME Eth. 27)
XVIe s.— Dieu cache le tresor de sa sagesse celeste en des vaisseaux fragiles de terre (CALV. Instit. 846)— Il [le roi Cotys] paya liberalement la belle et riche vaisselle qu'on lui avoit presentée ; mais, parce qu'elle estoit singulierement fragile.... (MONT. IV, 162)
ÉTYMOLOGIE
Provenç. fragil, fragel ; espagn. fragil ; ital. fragile ; du latin fragilis, venant du radical frag ou frac qui est dans frangere, rompre, supin fractum. Frag ou frac équivaut au verbe grec traduit par briser, et au gothique brik-an.
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