HISTORIQUE

XIe s.— Ne n'ai tel gent qui la sue [la sienne] derompe (Ch. de Rol. II)— S'il ont grant gent [des troupes nombreuses], d'ice, signur, cui chaut ? (ib. CCXLI)

XIIe s.— Franc, dit Rolant, bone gent honorée (Ronc. p. 48)— Par le conseil de fausse gent vilaine (Couci XIV)— À vous, amans, plus qu'a nule autre gent Est bien raison que ma dolor [je] complaigne (ib. XXII)— Il departi ses oz [armée] et renvoia sa gent (Sax. XII)

XIIIe s.— Et par ce qu'il savent certainement que nule gent n'ont si grant pooir par mer comme vous avés (VILLEH. XII)— Or vous faites aimer [de] gent letrée et gent laie (Berte, VIII)— Car gent françoise sont de grant beubancerie (ib. LXXII)— Mès vers la gent très bien te cele, Et quier autre achoison [occasion] que cele Qui cele part te face aler (la Rose, 2399)— Si ne croi mie que Dieux l'ost [l'ôte] D'avec les sainz, ainz l'i a mis, Qu'il a toz jors esté amis à sainte Eglise et à gent d'ordre [moines] (RUTEB. 42)

XIVe s.— Et voion entre les homes que ceulz qui sont d'une gent ou d'un lignage aiment l'un l'autre (ORESME Eth. 229)

XVe s.— Avec lui moult belle gent d'armes (FROISS. I, I, 117)— ... Si très tost que [le héraut des Anglais] approcha, ces Flamands l'enclouirent, et là l'occirent comme folle gent et de petite connoissance (ID. II, II, 207)— Ha ! qu'est-ce que de vaillante gent ! l'un en vault mille, et mille faillis n'en vaillent un bon (Boucic. II, 20)

XVIe s.— Bienheureuse est la gent qui n'est point morte Sans veoir premier vostre ferme unité (MAROT II, 311)— Celuy qui est terrible, qui transfere les couronnes et royaumes d'une gent [nation] à autre (AMYOT Moral. Épît. p. 4)— Pour nous assujettir à cette gent payenne (GARNIER Bradam. I)

ÉTYMOLOGIE

Provenç. gent, gen ; espagn. portug. et ital. gente ; du lation gentem, nation, du radical gen, gin qui est dans gignere, engendrer, genitus, engendré ; grec, naître ; irl. gean, engendrer ; sanscrit, jan.

HISTORIQUE

XIe s.— Ancui [nous] aurons un eschec [butin] bel et gent (Ch. de Rol. LXXXIX)— Je vous durrai [donnerai] moillers [femmes] gentes et belles (ib. CCXLVII)

XIIe s.— Biaus sire rois, vous m'avez fait gent don (Ronc. p. 40)— Après [il] leur dist une gente raison (ib. p. 98)— Où est belle Aude au gent cors honoré ? (ib. p. 160)— Et ses biaus bras et son cors bel et gent (Couci, v)— Il est biaus et je suis gente ; Quant l'uns à l'autre atalente, Pour quoi nous as despartis ? (Dame de Faiel, dans Couci)

XIIIe s.— Au manger sist li rois et sa gente mesnie (Berte, II)— Espousa rois Pepins Berte la belle et gente (ib. X)— Droit vers Paris [ils] s'en vont, la cité noble et gente (ib. CXXXIV)— Li chevaliers fu biaus et gens (la Rose, 1256)

XVe s.— Et là venit le comte de Flandre à lui [Charles VI] qui lui asseoit sur son poing un faucon pelerin moult gent et moult bel (FROISS. II, II, 164)

XVIe s.— Vostre gent corps de moy se part et emble (MAROT I, 341)

ÉTYMOLOGIE

Provenç. gent, au fém. genta ; anc. espagn. gent ; anc. ital. gente (que le Dictionnaire de la Crusca dit venir du provençal). Gent ne représente pas directement gentilis, qui, ayant l'accent sur ti, a donné gentil ; mais on peut admettre que le français et le provençal ont reculé l'accent de gentilis, ont dit gentilis, et ont fait gent ; c'est ainsi que mansuetus a fourni l'espagnol manso. Diez, qui reconnaît cette possibilité, préfère cependant tirer gent de genitus (ce qui est bon lettre pour lettre), signifiant celui qui est né, qui est de bonne naissance, et, par suite, gent, gentil ; cela est appuyé par le féminin provençal genta. Pourtant remarquez que, dans l'historique qui remonte haut, on ne trouve jamais le sens d'engendré et toujours celui de gentil. L'anglais gentle ne peut venir en preuve de l'étymologie par gentilis ; car gentle ou genteel proviennent du français. Cet adjectif avait un comparatif gentior, plus gent, et un adverbe gentement.