GENTILLESSE (s. f.)

1. Caractère de ce qui est à la fois joli et gracieux. La gentillesse d'un enfant. La gentillesse d'une fable, d'un conte.

• L'amour est libéral, mais c'est avec adresse ; Le prix de ses présents est en leur gentillesse (CORN. Suite du Ment. II, 3)

• Vous ne demandez pas des instructions sans gentillesse et sans ornement (CHEV. DE MÉRÉ, dans BOUHOURS, Remarques.)

• Ce sont des brutaux [les Parisiens], ennemis de la gentillesse et du mérite des autres villes (MOL. Pourc. III, 2)

• Vantant la gentillesse des courtisanes vénitiennes (J. J. ROUSS. Confess. VII)

2. Tour de souplesse. Il a fait mille gentillesses devant nous. Un chien dressé à toutes sortes de gentillesses.

3. Saillie agréable.

• Toutes ces gentillesses que j'admire dans votre lettre, me sont des preuves de votre bon esprit plutôt que de votre bonne volonté (VOIT. Lett. I)

• Cette reine d'Égypte riait des bons mots et des gentillesses d'Antoine (CHEVAL. DE MÉRÉ, dans BOUHOURS, Remarques.)

• Peste ! où prend mon esprit toutes ces gentillesses ? (MOL. Amph. I, 1)

• Ninon lui disait l'autre jour qu'il était une vraie citrouille fricassée dans de la neige ; vous voyez ce que c'est de voir bonne compagnie, on apprend mille gentillesses (SÉV. 37)

• Je vais me confesser, ce qui n'excite pas l'esprit aux gentillesses (MAINTENON Lett. à Mme de Glapion, 14 sept. 1714)

• Pour moi, quoiqu'on me flattât sur les gentillesses de mon esprit (HAMILT. Histoire de Fleur d'Épine.)

• Au lieu des gentillesses qu'un autre eût dites à ma place, je restais là muet, interdit, et je ne sais pas lequel était le plus honteux, de la pauvre petite ou de moi (J. J. ROUSS. Confess. X.)

Ironiquement. Trait de malice, de mauvaise conduite. Voilà de vos gentillesses.

• Je te dispense de me parler des gentillesses de ton enfance (HAMILT. Gramm. 3)

• Ce ne sont là que des gentillesses de prêtres (FONTEN. Oracles, 2e part. chap. 7)

• Une personne très digne de foi vient de me dire qu'elle avait entendu le chevalier lui-même se vanter de cette gentillesse (GENLIS Théât. d'éduc. Méchant par air, II, 4)

4. Il se disait autrefois de certains petits ouvrages délicats, de certaines petites curiosités. Il a mille gentillesses dans son cabinet.