Une glaçure est un enduit vitrifiable posé à la surface d'une céramique afin de la rendre imperméable, lisse et brillante, et d'y apposer des décors.

Le glaçurage est l'adjonction d'une glaçure, d'une mince couche vitreuse. Ce procédé nécessite la cuisson dans un four à haute température.

La glaçure se présente sous la forme de poudre fine dont les composants doivent être mélangés à de l'eau avec ou sans additifs. Le mélange doit être homogène et stable dans le temps, pour assurer une bonne conservation. Il doit permettre de bonnes conditions d'émaillage, de séchage et de tenue jusqu'à l'enfournement.

Selon sa préparation la glaçure pourra être transparente ou opaque, mate ou brillante.

Types de glaçures

On distingue plusieurs types de glaçures selon les fondants utilisés :

• Glaçures alcalines - aux sels de sodium, de potassium ou de lithium.
• Glaçures au bore - à l'acide borique (température de fusion 600°C)
• Glaçures au plomb - à l'oxyde de plomb (jugées dangereuses pour la santé)
• Glaçures "Bristol" - à l'oxyde de zinc (moins toxiques que les précédentes les à remplacer progressivement)
• ...

Couleurs

Ce sont les oxydes métalliques qui donnent la couleur des glaçures. Exemples :

• Bleu : Cobalt + Titane (rutile)
• Brun : Fer + Manganèse
• Gris bleuté : Fer + Cobalt
• Jaune : Cobalt + Vanadium
• Noir : Cuivre + Manganèse
• Ocre : Fer + Vanadium
• Vert : Cuivre + Fer ou Cuivre + Chrome

Histoire

C'est très certainement aux Egyptiens que l'on doit les premières glaçures sur faïence. La glaçure s'obtenait alors par mélange de sels de sodium à de l'argile. En séchant les sels se déposaient naturellement à la surface de l'objet et étaient transformés en glaçure à la cuisson.

Ce n'est que plus tard (ancienne Syrie) que l'on utilisa les glaçures au plomb pour corriger certains défauts inhérents aux glaçures alcalines (écaillage, mauvaise tenue après cuisson, partiellement solubles notamment pour la cuisine). Progressivement de nouvelles couleurs apparurent en mélangeant aux oxydes de plomb d'autres oxydes métalliques (cuivre, fer, manganèse)...

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