Hercule en train de combattre l'Hydre de Lerne avec un gourdin.

Un gourdin est une arme primitive, voire la plus basique des armes dites de mêlée ou de contact.

Morphologiquement, le gourdin est un grand bâton fait pour frapper brutalement son adversaire ou toute autre chose. Il est généralement utilisé à une main, néanmoins il existe des gourdins exigeant les deux mains du guerrier, ils sont dénommés quarterstaffs en anglais.

Dans l'imagerie populaire, le gourdin (ou massue) est associé aux hommes des cavernes. Il est présent dans de nombreuses fictions préhistoriques, dont le film RRRrrrr!!!. Toutefois, aucune découverte archéologique n'a permis d'attester son utilisation réelle durant la Préhistoire.

Citation

« Armer la main de l'homme primitif d'une massue nous semble parfaitement naturel, mais il serait vain d'en chercher les traces dans les vitrines des musées ou dans les archives archéologiques. La massue ne s'y trouve pas. En revanche, elle mène une existence fort riche dans le domaine de l'imaginaire. On la retrouve invariablement entre les mains des créatures qui, de même que l'homme préhistorique, manifestent un mélange de traits animaux et humains. Dans la mythologie grecque, les centaures et silènes étaient porteurs de massues, dont ils se servaient pour lutter contre les bêtes féroces. » ^[1]

Attribut

Le gourdin est, avec la peau de lion, l'attribut de Hercule dans les arts plastiques.

Gourdins et bâtons spécialisés

Une matraque.

Ces différentes armes sont des évolutions du gourdin mais adaptées pour leurs utilisateurs, notamment des pratiquants d'arts martiaux et des policiers:

• La matraque, arme traditionnelle des policiers, est un bâton généralement moins long qu'un bras et faite de bois, de métal ou de plastique. Jusqu'au début des années 1990 les policiers anglais (bobbies) utilisaient des matraques en bois, qu'ils remplacèrent récemment par des matraques téléscopiques.
• La batte de baseball, est parfois utilisée en tant qu'arme.
• La Maglite

Voir aussi

• La masse d'arme, une évolution du gourdin.
• Dans le langage vulgaire, le gourdin peut désigner le pénis.

Notes et références