Chemin de halage sur le canal du Chesapeake à l’Ohio (Etats-Unis)

Halage par traction animale, sur un canal en Allemagne

Le halage est un mode de traction terrestre des péniches et nécessitant pour cela un chemin dégagé longeant les voies d'eau, nommé « chemin de halage ».

Histoire

Développement

La traction des péniches le long des fleuves et canaux était très répandue avant l’invention de moteurs adaptés aux bateaux, l’usage de voiles n’étant pas toujours possible en raison de la présence de tunnels, de ponts ou pour cause de vents défavorables.

On distingue trois modes de traction terrestre des navires et péniches :

• le halage à la « bricole » : le marinier et sa famille s'attachaient à la corde de traction, appelée bricole, pour tirer le bateau ;
• la traction animale, par chevaux, ânes ou mulets : elle était surtout pratiquée (en France) dans le Centre ; les bêtes appartenaient au marinier, qui les logeait à bord, ou à des charretiers, appelés les « longs jours », qui disposaient de relais, le long des voies d'eau. En 1935, on comptait encore 1 500 bateaux écuries en France.
• la traction mécanique, par des locotracteurs électriques sur rail ou par des tracteurs de type forestier (Latil).

D’autres modes de traction existent (remorquage, poussage, éclusée, touage…), mais ne nécessitent pas de chemin de halage.

Désuétude

Le développement de la propulsion motorisée supplanta les tractions humaine et animale et les chemins de halage ne furent plus d’aucune utilité pour la navigation fluviale. Au cours des dernières années néanmoins, un certain nombre de chemins de halages ont trouvé une nouvelle vocation, puisqu’ils ont été réaménagés pour le tourisme et le cyclotourisme, comme véloroute. Bien qu’ils n’en aient plus la fonction, les anciens chemins de halage sont toujours désignés comme tels.

L'un des plus célèbre d'entre eux est le chemin de halage de la Mayenne [1] (en Mayenne, France) qui s'étend sur 85 km.

Fonctionnement

Seul le décollage de la péniche est pénible. Les chevaux doivent alors donner un gros coup de collier. Après, ce n'est plus qu'une traction régulière tout au long du parcours, facilitée par le glissement du bateau sur l'eau. Un angle de traction mobile fixé à un mât permet un contre-balancement dirigé par le charretier et diminue la peine de la bête.

Régime juridique

En France

Afin de garantir l'intégrité des chemins de halage, dans l'intérêt des mariniers, les propriétés riveraines du domaine public fluvial sont grevées d'une servitude de halage (espace de 7,80 mètres en bordure du cours d'eau). La circulation des automobiles sur les chemins de halage est de ce fait en principe interdite et passible d'une contravention de grande voirie. Malgré le développement de la motorisation des bateaux, la servitude subsiste, mais pour l'agrément des promeneurs.

Voir aussi

• voûte de Saint-Quentin, un halage mécanique

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