Hyaenidae
Hyène tachetée (Crocuta crocuta)
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille
Hyaenidae Gray, 1821
Taxons de rang inférieur
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Les hyènes (rayée ou tachetée), qui composent la famille des hyénidés (Hyaenidae), sont des carnivores terrestres de grande taille. Bien que la hyène ressemble à un gros chien, elle fait partie d'une famille biologique séparée. (A leur naissance, les hyènes ressemblent très fort à des petits chiens avec toutefois une différence importante : des oreilles rondes). Elle est connue pour son cri ressemblant à un rire désagréable qui signifie qu'elle a trouvé de la nourriture.

On les trouve en Afrique sub-saharienne, principalement dans la savane et près de points d'eau.

Anatomie

Elles ont un aspect trapu avec un arrière-train tombant. Leur pelage peut être rayé ou tacheté et d'une couleur tirant sur le marron. Elles mesurent selon les espèces de 95 cm à 165 cm (pour la hyène tachetée) de long, pour un poids variant de 15 à 85 kg.

Alimentation

Bien qu'également charognard, la hyène est un redoutable chasseur en bande et 70% de son alimentation est issue de la chasse. Ses mâchoires puissantes (3 tonnes au cm² ) lui permettent de broyer les os des animaux qu'elle dévore et de les avaler avec le reste de la carcasse. Pour cette raison, les excréments de la hyène ont une couleur blanche, liée au fort taux de calcium (issu des os) qu'ils contiennent, si bien que les indigènes ont longtemps cru qu'il y avait un brasier dans le corps des hyènes et que les excréments étaient des cendres.

Comportement

Il faut noter que l'individu dominant dans une troupe de hyènes tachetées est généralement une femelle. Les individus dominés doivent se soumettre à une inspection régulière de leurs organes génitaux par les individus dominants. On pourrait prendre les femelles pour des mâles après une observation superficielle, car le clitoris est particulièrement développé et ressemble fort à un penis. Cela a longtemps occasionné parmi les populations indigènes des croyances selon lesquelles il n'y aurait pas de femelles chez les hyènes^[1]. Les femelles produisent de la testostérone en grande quantité. Les individus mâles sont souvent maltraités par les femelles.

Souvent, les hyènes chassent elles-mêmes leurs proies

Peu de grands fauves osent s'attaquer à une femelle rhinocéros avec son petit. Quand la faim les tenaille, les hyènes s'y risquent, mais seulement pendant la nuit. Avec leur vue perçante, elles sont à l'aise dans l'obscurité. Le rhinocéros, lui, voit très mal. Malgré ses efforts, la femelle rhinocéros ne peut sauver son petit qui est très vite dépecé par les redoutables dents acérées.

De jour, les hyènes sont capables d'attaquer une femelle buffle, après avoir dévoré le petit qu'elle venait de mettre au monde. Essoufflée, comme paralysée, la femelle buffle n'a plus la force de courir, ni d'écarter, par des ruades, les bourreaux qui lui mordent les flancs et déchirent sa chair en lambeaux. Aux abois, exsangue, la femelle buffle tombe : bientôt, il n'en restera rien. Les hyènes dépèceront leur victime, se vautreront dans ses entrailles, se barbouilleront avec son sang. C'est une des raisons pour lesquelles les humains les trouvent répugnantes.

Menaces pesant sur l'espèce

Autrefois le territoire des hyènes s'étendait sur la plupart de l'Europe et de l'Asie, mais il s'est fortement réduit de nos jours du fait des activités humaines. D'autre part, les hyènes jouissent d'une très mauvaise réputation et sont parfois abattues sans raison.

Classification

La famille des Hyaenidae a été créée par John Edward Gray (1800-1875) en 1821. On connaît encore quatre espèces de hyène :

• Sous-famille des Hyaeninae Gray, 1821.
  • Crocuta Kaup, 1828.
    • Crocuta crocuta (Erxleben, 1777) — Hyène tachetée.
  • Hyaena Brünnich, 1771.
    • Hyaena hyaena (Linnaeus, 1758) — Hyène rayée.
  • Parahyaena Hendey, 1974.
    • Parahyaena brunnea (Thunberg, 1820) — Hyène brune.
• Sous-famille des Protelinae Geoffroy Saint-Hilaire, 1851.
  • Proteles I. Geoffroy Saint-Hilaire, 1824.
    • Proteles cristatus (Sparrman, 1783) — Protèle.

Note

Lien externe

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