ILLUSTRE (adj.)

1. Éclatant par quelque chose de louable et d'extraordinaire, en parlant des personnes.

• En louant l'homme incomparable dont cette illustre assemblée célèbre les funérailles et honore les vertus (BOSSUET le Tellier.)

• Pendant que ce grand roi la rendait la plus illustre de toutes les reines, vous la faisiez, monseigneur, la plus illustre de toutes les mères (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Prennent-ils [les dieux] donc plaisir à faire des coupables, Afin d'en faire après d'illustres misérables ? (RAC. Théb. III, 2)

• ....Une fille, Seul reste du débris d'une illustre famille (RAC. Brit. II, 3)

• L'illustre Josabet porte vers vous ses pas (RAC. Ath. I, 1)

• Les hommes véritablement illustres sont ceux dont l'histoire se trouve liée à celle de leur nation (DUCLOS Hist. Louis XI, Oeuv. t. II, p. 125, dans POUGENS)

Substantivement. Un illustre, une personne qui excelle en quelque chose.

• Madame, voilà un illustre (MOL. Pourc. I, 4)

• Balzac, Voiture, Corneille, Racan, Chapelain, Desmarets, d'Ablancourt ont été de vrais illustres et des originaux chacun en leur genre (FURETIÈRE Factums, t. I, p. 165)

• Enfin, après Arnaud, ce fut l'illustre en France Que j'admirai le plus (BOILEAU Poésies div. 23)

• M. Geoffroy, qui savait voyager, ne manqua pas de profiter du séjour de Londres, il gagna l'amitié de la plupart des illustres d'un pays qui en produit tant (FONTEN. Geoffroy.)

Terme d'histoire. Titre honorifique.

2. Il se dit aussi en parlant des choses.

• Les histoires les plus fidèles, si elles ne changent ni n'augmentent la valeur des choses pour les rendre plus dignes d'être lues, au moins omettent-elles presque toujours les plus basses et moins illustres circonstances (DESC. Méth. I, 8)

• De pareilles erreurs Ne produisent jamais que d'illustres malheurs (LA FONT. Fabl. X, 10)

• Le royaume le plus illustre [la France] qui fut jamais sous le soleil, et devant Dieu et devant les hommes (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Voilà des faits, et des faits illustres, et des faits plus éclatants que le soleil, qui font voir qu'au milieu de la défection... (BOSSUET 2e instr. pastorale sur les prom. de J. C. 24)

• Que ce soit donc [la clémence] l'illustre défaut de Charles [Charles 1er d'Angleterre] aussi bien que de César (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Vous voyez quelle a été son humilité, et combien il a été soigneux de cacher les illustres avantages qu'il avait reçus de Dieu (BOSSUET Cornet.)

• Et lorsque cette reine, assurant sa conquête, Vous attend pour témoin de cette illustre fête (RAC. Bérén. I, 3)

• Cet illustre trépas ne peut-il vous [dieux] calmer ? (RAC. Théb. III, 3)

• Jamais plus illustre querelle De vos aïeux n'arma le zèle (RAC. Athal. IV, 5)

• Pardonnez à l'éclat d'une illustre fortune Ce reste de fierté... (RAC. Andr. III, 6)

Ironiquement.

• Et vous vous signalez par d'illustres leçons (RAC. Brit. III, 3)

Abusivement. En parlant de choses mauvaises.

• D'illustres attentats ont fait toute leur gloire (VOLT. Lois de Minos, I, 1)

ILLUSTRÉ, ÉE (part. passé d'illustrer)

1. Rendu illustre.

• Vous le voyez, Lucain ; ces hardis conjurés Sont tous des citoyens par eux-mêmes illustrés (LEGOUVÉ Épich. et Nér. II, 3)

2. Terme de librairie. Enrichi d'illustrations, de gravures. Edition illustrée. La Fontaine illustré par Granville.

Le Monde illustré, l'Univers illustré, titres de publications périodiques illustrées.

ILLUSTRER (v. a.)

1. Rendre illustre.

• Les jeunes seigneurs le vont entendre [un professeur du Collége de France], et quantité d'autres honnêtes gens qui illustrent fort son auditoire (GUI PATIN Lett. t. II, p. 83)

• Rocroi.... c'en serait assez pour illustrer une autre vie que celle du prince de Condé ; mais, pour lui, c'est le premier pas de sa course (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• C'est par là que Molière illustrant ses écrits... (BOILEAU Art p. III)

• Les démarches les plus légères de piété sont illustrées aux yeux du Seigneur par l'éclat qui vous environne (MASS. Myst. Misér.)

• Ils perfectionnèrent, ils illustrèrent la marine anglaise (RAYNAL Hist. phil. XIX, 5)

• Un noir cachot peut illustrer mes vers (BÉRANG. Ad. à la campagne.)

• Croyez-vous que le roi, distinguant votre audace, Daigne illustrer un sang qu'il accepte par grâce ? (C. DELAVIGNE Vêp. sic. I, 2)

2. Rendre plus clair par des notes, par des commentaires.

• Il est vrai que M. von der Hardt donne ces pièces sur les meilleurs manuscrits, et les illustre de notes (BAYLE Lett. à M***, 2 mai 1697)

3. Illustrer un livre, orner de gravures un livre imprimé.

Terme de paléographie. Orner un manuscrit de peintures, d'enluminures.

4. S'illustrer, v. réfl. Se rendre illustre.

• Il n'était guère possible de s'illustrer et de vivre tranquille chez un peuple inconstant (DIDER. Opin. des anc. phil. (péripatéticiens).)

• Ils n'avaient pas cette fierté, cette vaine gloire des Portugais, qui avaient fait plus de guerres peut-être pour s'illustrer que pour s'agrandir (RAYNAL Hist. phil. II, 5)

En librairie, être illustré. C'est un texte qui s'illustrera difficilement.