IMPÉNÉTRABLE (adj.)

1. Au travers duquel on ne peut passer, pénétrer. Une cuirasse impénétrable aux coups de flèche.

• Un bois impénétrable, dont le fonds est un marais (BOSSUET Louis de Bourbon.)

• Des grilles affreuses, une retraite profonde, une clôture impénétrable, une obéissance entière (BOSSUET La Vallière.)

• Elle est prête à périr auprès de son époux, Plutôt que découvrir l'asile impénétrable Où leurs soins ont caché cet enfant misérable (VOLT. Orph. III, 5)

• Neuf ans de prison en un cachot impénétrable au jour (GENLIS Théâtre d'éduc. le Magistrat, I, 1)

Fig. Dans lequel on ne peut faire impression, insensible.

• Vois-tu, comme le tien, des coeurs impénétrables ? (CORN. Poly. V, 4)

2. Terme de physique. Qui a la propriété de l'impénétrabilité. La matière est impénétrable. De tous les philosophes grecs, les atomistes croyaient seuls que la matière fût impénétrable.

3. Fig. Que l'on ne peut connaître, expliquer.

• Le ciel dans sa hauteur, la terre dans sa profondeur, et le coeur des rois est impénétrable (SACI Bible, Prov. de Salomon, XXV, 3)

• Mais, comme dit le Sage, autant que le ciel s'élève et que la terre s'incline au-dessous de lui, autant le coeur des rois est impénétrable (BOSSUET le Tellier.)

• Rien ne vous sera impénétrable (BOSSUET Hist. II, 1)

• Il faut connaître avant toutes choses que Dieu est incompréhensible et impénétrable, parce qu'il est parfait (BOSSUET Serm. Culte dû à Dieu, 1)

• Il [Aratus] était fort propre à imaginer des entreprises contre les ennemis, à couvrir ses desseins par un secret impénétrable, et à les conduire à une heureuse fin par sa patience et par son audace (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. VII, p. 493. dans POUGENS)

• Éternelle justice, abîme impénétrable, Ne distinguez-vous pas le faible et le coupable ? (VOLT. Oreste, III, SC. 1re, variantes, de l'édition de 1750)

Il se dit des personnes en un sens analogue.

• Il vient, dit-il [Jésus-Christ], comme un voleur, toujours surprenant et impénétrable dans ses démarches ; c'est lui-même qui s'en glorifie dans toute son Écriture (BOSSUET Mar.-Thér.)

4. Qui cache soigneusement ses opinions, ses sentiments, ses desseins, en parlant des personnes.

• Le sénat fut impénétrable (BOSSUET Hist. III, 6)

• Seul il savait épancher et retenir son discours ; impénétrable, il pénétrait tout ; et, pendant qu'il tirait le secret des coeurs, il ne disait, maître de lui-même, que ce qu'il voulait (BOSSUET le Tellier.)

• Jamais je n'ai trouvé le roi plus fermé, plus impénétrable et plus défiant (MAINTENON Lett. au card. de Noailles, 31 janv. 1700)

• Télémaque savait s'arrêter aux choses qui pouvaient donner quelque soupçon : par là son coeur était impénétrable et inaccessible (FÉN. Tél. XVI)

• Je garderai votre secret, et je serai aussi impénétrable que la pierre la plus dure (FÉN. t. XXIV, p. 465)

• Quoi, tu n'as pu pénétrer... ? - Oh ! Monsieur, Marine est une fille impénétrable (REGNARD Sér. 5)

• Du monstre impénétrable [le sphinx] affronter le courroux (VOLT. Oed. I, 1)

• Impénétrables dieux, vous me faites trembler (ID. Sém. V, 5)

• Il faut distinguer entre parler pour tromper, et se taire pour être impénétrable (VOLT. Moeurs, 163)