INCONCEVABLE (adj.)

1. Qui dépasse la conception humaine.

• Il [l'homme] est toujours disposé à nier ce qui lui est incompréhensible ; au lieu qu'en effet il ne connaît naturellement que le mensonge, et qu'il ne doit prendre pour véritables que les choses dont le contraire lui paraît faux ; et c'est pourquoi toutes les fois qu'une proposition est inconcevable, il faut en suspendre le jugement et ne pas la nier à cette marque, mais en examiner le contraire ; et, si on le trouve manifestement faux, on peut hardiment affirmer la première, tout incompréhensible qu'elle est (PASC. Esp. géom. I)

• C'est dans la succession, dans le renouvellement et dans la durée des espèces, que la nature paraît tout à fait inconcevable (BUFF. Hist. anim. ch. I, Oeuv. t. III, p. 3, dans POUGENS.)

• Elle [l'âme] ose mesurer le temps, l'immensité, Aborder le néant, parcourir l'existence, Et concevoir de Dieu l'inconcevable essence (LAMART. Méd. I, 28)

2. Dans une acception moins rigoureuse. Qui n'est pas concevable, explicable ; dont on ne peut facilement se rendre raison. Il est inconcevable que cet abus ne soit pas réformé.

• Ô doux amusement ! ô charme inconcevable à ceux que du grand monde éblouit le chaos ! (J. B. ROUSS. Odes, III, 7)

• Sa conduite, il est vrai, paraît inconcevable (VOLT. Marianne, II, 1)

Il se dit des personnes, en un sens analogue.

• Que les femmes sont inconcevables ! (MARIV. Sec. surpr. de l'amour, III, 4)

3. Par exagération. Qui est surprenant, extraordinaire en son genre.

• Que les moments qui délivrent tout d'un coup le coeur et l'esprit d'une si terrible peine font sentir un inconcevable plaisir ! (SÉV. 21 déc. 1664)

• Il [le roi] dit des biens inconcevables du chevalier, et de sa naissance, et de son mérite à la guerre (SÉV. 28 fév. 1680)

• Une rapidité si inconcevable étonna et déconcerta les Romains (ROLLIN Traité des Études, 3e part. ch. 1)

• Nicétas, au rapport de cicéron, faisait tourner la terre sur son axe et, par ce moyen, affranchissait la sphère céleste de l'inconcevable vitesse qu'il fallait lui supposer pour accomplir sa révolution diurne (LA PLACE Exp. V, 4)