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Comme l'a fait remarquer Tertullien, le lot commun des hommes est de devenir cadavre, et pour ce cadavre de se transformer "en chose n'ayant de nom dans aucune langue". Quelques cadavres cependant échappent plusieurs décennies à la corruptibilité, les uns en vertu d'un procédé d'embaumement pratiqué sur eux afin de conserver leur corps exposé dans un mausolée (Lénine, quelque temps Staline, Mao...), les autres pour des raisons moins explicables. C'est le cas d'un certain nombre de figures religieuses, mais aussi profanes.

Henri IV

Lorsque des rois de France furent exhumés de la basilique de Saint-Denis pour être jetés à la fosse commune lors de la Révolution française, le corps d'Henri IV (décès en 1610) fut retrouvé desséché, mais non putréfié. Il se peut que le fait qu'il ait perdu beaucoup de sang avant sa mort ait joué un rôle dans cette conservation (par comparaison, le corps de Louis XIV était si altéré qu'il fallut, selon le compte-rendu effectué à l'époque, "tirer plusieurs coups de pistolet pour chasser la pestilence de l'air")

Quelques saints

Le corps de Thérèse de Lisieux semble ne pas avoir échappé à la putréfaction et un gisant est actuellement exposé dans une chasse de verre à la basilique de Lisieux (décès en 1897). "Il faut que tout ce que je fais, les petites âmes puissent le faire "aurait dit Thèrése. On a donc conformément à son souhait retrouvé que des ossements lors de l'exhumation . ( ne pas confondre avec sainte Thérèse d'Avila) Les ossements sont transportés dans une chasse et voyagent dans le monde entier , il y a toujours beaucoup de monde pour vénérer ces reliques. En revanche c'est bien le corps de Bernadette Soubirous qui est exposé dans des conditions similaires à Nevers (décès en 1879). Cet exemple est le plus connu en France.

Cependant, un recensement effectué par Joan Carroll Cruz donne une liste de 102 noms, parmi lesquels on retrouve en plus du précédent ceux-ci, classés par dates de décès :

• 1280 : Albert le Grand
• 1380 : Catherine de Sienne
• 1552 : François Xavier
• 1582 : Thérèse d'Avila
• 1584 : Charles Borromée
• 1591 : Jean de la Croix
• 1622 : François de Sales
• 1641 : Jeanne de Chantal
• 1660 : Vincent de Paul
• 1859 : Jean-Marie Vianney, présentement exposé à Ars (Ain)
• 1876 : Catherine Labouré, présentement exposée à Paris, église de la rue du Bac
• 1898 : Charbel Makhlouf (moine maronite libanais)

Sujets liés

• Embaumement
• Odeur de sainteté