Le terme inondation fait traditionnellement référence au débordement d'un cours d'eau qui submerge les terrains voisins. Il doit évidemment être étendu aux débordements des ouvrages artificiels tels que les réseaux d'assainissement.

Inondation à Haïti.

Lutter contre les inondations, mais aussi contre les construction en zones inondables...

Directement liées aux phénomènes météorologiques, les inondations présentent les mêmes typologies. Elles peuvent être lentes comme les crues du Rhône en 2003 et faire suite à une longue période de pluie. Elles peuvent survenir ne serait-ce qu'après seulement deux jours de pluie, comme à Florence en 1966, endommager de nombreux quartiers de la ville, envahir des édifices prestigieux et détruire de nombreuses œuvres d'art entreposées dans les sous-sols des Offices. Elles peuvent être torrentielles comme à Nîmes en 1988 ou Vaison-la-Romaine en 1992 ; elles s'accompagnent alors souvent de coulées de boues. Puisqu'il y a inadéquation entre la quantité d'eau à évacuer et les capacités hydrauliques, la prévention des inondations doit s'intéresser à plusieurs aspects :

• rétablissement ou amélioration des capacités d'écoulement (entretien des berges, élimination des embâcles, curage...),
• limitation de l'imperméabilisation des sols en milieu urbain (infiltration des eaux de toitures, espaces verts) ou rural (pratiques culturales) et gestion du ruissellement (haies).

Dans certains cas, l'inondation met en jeu des mécanismes hydrologiques plus complexes, comme les crues de la Somme en 2001 dues pour l'essentiel à une remontée de la nappe phréatique. Celle-ci aurait contribué jusqu'à 80% du débit du fleuve.

Mais on ne doit pas oublier que la pluie est un phénomène aléatoire et qu'il en surviendra toujours une plus importante que ce qui a été prévu dans les calculs. Les documents d'urbanisme, PLU ou SCOT doivent donc intégrer cette contrainte et réglementer le droit à construire. En cas d'aléa important, le risque de dommage aux biens et aux personnes doit être pris en compte par un plan de prévention des risques d'inondation (PPRI).

Inondation à Alicante, Espagne

Diverses démarches sont en cours. Ainsi, en région parisienne, on a évalué les conséquences d'une crue centennale. En dépit des travaux hydrauliques effectués en amont, sur la Seine et ses affluents, ses conséquences seraient aussi catastrophiques qu'en 1910. Les précipitations importantes du début de l'année 2002, conjuguées au niveau encore élevé des nappes phréatiques, a conduit les spécialistes à lancer une alerte au début de l'année 2002.

Elle a permis une prise de conscience de la fragilité de certains équipements souterrains (métro et trains, transformateurs électriques, etc.) ainsi que de nombreuses entreprises ou administrations. Des plans d'intervention ont été élaborés (obturation de certaines galeries de métro par exemple) et des archives ont été mises à l'abri (les réserves de plusieurs musées se trouvent en sous-sol).

Les inondations font souvent beaucoup de victimes et de dégât matériels. Elles sont aussi responsables de 40 % des accidents mortels dus aux catastrophes naturelles à travers le monde. Mais, dans certaines régions du globe, les inondations font partie du cycle naturel des saisons. Pendant des centaines d’années les crues du Nil ont fait prospérer la civilisation égyptienne. De nos jours, de nombreuses zones tropicales sont tributaires des crues annuelles, qui fertilisent les cultures et reconstituent les réserves d’eau pour la saison sèche.

Les inondations résultent d’un certain nombre de conditions météorologiques. On en distingue deux grands types : les crues éclair et les inondations étendues. Chacune a une origine, des caractéristiques et une durée différentes.

Les crues éclair se produisent lorsque des pluies intenses et brèves ne parviennent pas à se disperser par infiltration, ruissellement ou écoulement. La cause la plus fréquente de ces inondations est un orage qui se déplace lentement et peut déverser d’énormes quantités d’eau sur une zone limitée en très peu de temps. Les orages qui se déplacent plus rapidement sont moins gênants à cet égard, car ils donnent de la pluie sur une zone plus étendue. Les crues éclair se produisent souvent dans les vallées et les gorges. Quand l’air humide est poussé vers la montagne, il s’élève, et peut provoquer un orage accompagné de pluies torrentielles. Si le vent maintient l’orage stationnaire, l’eau peut ruisseler sur les pentes de la montagne et descendre jusqu’au fond de la vallée. Les gorges sont comme des entonnoirs qui accélèrent le débit de l’eau, dont la force emporte tout sur son passage.

Moyens de lutte

Exemple de barrière légère destinée à protéger provisoirement et en urgence contre l'inondation, plus ou moins efficacement selon la nature du sol et le périmètre à protéger.

Ils sont préventifs et curatifs.

Ils incluent de plus en plus des opérations de renaturation (ex : restauration de zones humides, réintroduction du castor, lutte contre le ruissellement et contre l'imperméabilisation urbaine, plantation de bandes enherbées, reboisement ou forêt de protection, de restauration de zones d'expansion de crue en amont, dès le haut du bassin versant,etc.

Les documents et réglement d'urbanisme et d'occupation du sol permettent théoriquement d'interdire, voire localement de détruire des construction en zone inondable. Certains réglements urbains (ex : Dispositif ADOPTA, développé en région Nord-Pas-de-Calais autour de Douai dans le nord de la France, en zone d'affaissement minier, particulièrement vulnérable) imposent que les nouvelles routes et construction soient conçues de manière à ce que les eaux pluviales soient stockées et infiltrées sur place, autant que ce serait le cas en l'absence de construction. C'est aussi une des cibles du HQE. Certaines régions ont financé des « atlas des zones inondables », par bassin versant (ex dans le Nord-Pas-de-Calais), comme document de porté à connaissance pour aider les communes à ne plus autoriser de construction en zone inondable.

Les moyens curatifs sont limités. Ce sont essentiellement les pompiers ou équipes de sécurité civile qui dénoient les caves et aident la population ou les entreprises.

Voir aussi

Inondations catastrophiques - Hydraulique urbaine - Hydrologie - Développement durable - HQE - Écoquartier - Orage cévenol - bandes enherbées

Liens externes

• Les inondations en France, photos et explications
• Rapport de la mission sur les inondations de septembre 2002 dans le sud-est du ministère de la Santé
• Zones inondables en Languedoc-Roussillon
• Carte des zones inondables en Midi-Pyrénées
• Site web de l'eau douce, site gouvernemental canadien, bien documenté (en français)
• les inondations en Belgique sur Wikinations.be
• http://www.epama.fr/, La stratégie globale de réduction des inondations est déclinée dans les Ardennes en un programme

associant à la fois protections localisées et zone de ralentissement dynamique des crues.

• site dédié à l'appui des communes pour la prévention des risques : sécurité commune info