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Le terme inorganique est synonyme de minéral en chimie. On peut permuter ces deux termes. Mais il y a une subtilité. Une molécule organique est une molécule contenant du carbone. Alors que signifie l'expression "carbone inorganique" ?

Carbone inorganique

La molécule de dioxyde de carbone CO₂ existe à l'état gazeux dans l'atmosphère terrestre. Une certaine quantité de ce CO₂ se dissout dans les eaux océaniques et continentales, et une partie du CO₂ dissout réagit avec la molécule d'eau pour former de l'acide carbonique H₂CO₃ suivant la réaction

H₂0 + CO₂(dissout) <===> H₂CO₃

Puis H₂CO₃ (dihydrogénocarbonate=acide carbonique) étant un diacide, cède ses deux protons dans la mesure des constantes d'acidités des couples acido-basiques (H₂CO₃/HCO₃^-) et (HCO₃^-/CO₃^2-) et de la composition initiale en solutés acido-basiques de l'eau selon les équations

H₂CO₃ + H₂O <===> HCO₃^- (ion hydrogénocarbonate=bicarbonate) + H₃O⁺ (ion hydronium=proton hydraté)

et

HCO₃^- + H₂O <===> CO₃^2- (ion carbonate) + H₃O⁺

Or il se trouve que dans l'eau de mer, ce système de carbonates est présent en grandes quantités et dans des proportions telles qu'il joue un rôle tampon fondamental dans l'acidité de l'eau océanique (pH 8,1-8,4) qu'il permet de rendre très stable. Ce taux de carbonates (et de borates, pour être exact) s'appelle l'alcalinité ou Titre Alcalimétrique Complet (TAC, mesuré en degrés français, ou kH mesuré en °allemands ; il existe d'autres unités. Le mieux est de parler en ppm, ou Parties Par Millions). Ce pH a permis à des quantités "géologiques" de tests calcaires de protozoaires planctoniques de former des roches sédimentaires calcaires constituées essentiellement d'un cristal de carbonate de calcium et de magnésium (mélange qu'on appelle le calcaire) : la pierre de Paris, le marbre, etc. Toute cette chimie est traditionnellement incluse dans la chimie minérale, c'est-à-dire inorganique, bien qu'il y ait évidemment de nombreux points sur lesquels cela ne se justifie pas. Ainsi, on pourra qualifier le carbone contenu dans le dioxyde de carbone, l'acide carbonique, l'hydrogénocarbonate et le carbonate, de carbone inorganique. C'est aussi valable pour le carbone diamant et les autres variétés allotropiques du cristal de carbone.

Phosphate inorganique