INSTABILITÉ (s. f.)

1. Défaut de stabilité physique. L'instabilité d'un équilibre.

Instabilité d'un navire, vice de construction d'un navire qui fait qu'il n'est pas bien stable à la mer.

Fig.

• J'ai promené mes yeux Sur l'instabilité qu'on trouve sous les cieux (TRISTAN M. de Chrispe, III, 1)

• Allez, honneurs, plaisirs, qui me livrez la guerre ; Toute votre félicité, Sujette à l'instabilité, En moins de rien tombe par terre ; Et comme elle a l'éclat du verre, Elle en la fragilité (CORN. Poly. IV, 2)

• Faisant réflexion que, de tant de milliers d'hommes, il n'en resterait pas un seul dans cent ans, il [Xercès] ne put refuser des larmes à l'instabilité des choses humaines (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. III, p. 190, dans POUGENS)

• L'avarice est une extrême défiance des événements qui cherche à s'assurer contre les instabilités de la fortune par une excessive prévoyance, et manifeste cet instinct avide qui nous sollicite d'accroître, d'étayer, d'affermir notre être (VAUVENARGUES. Introd. à la conn. de l'esp. humain, II, 29)

2. Fig. Défaut de stabilité morale.

• Et laissant dans son coeur parler sa défiance De l'instabilité d'un peuple qui balance (BRÉBEUF Phars. IV)

• Dieu, pour punir l'irréligieuse instabilité de ces peuples, les a livrés à l'intempérance de leur folle curiosité (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• La perpétuelle instabilité des Églises protestantes (BOSSUET Var. 15)

• Celui [le royaume d'Israël] que la révolte avait élevé malgré les rois légitimes, eut en lui-même une perpétuelle instabilité et périt enfin sans espérance par ses fautes (BOSSUET Polit. IX, 3, 6)

• Je sais, mes frères, que le sacrement de pénitence ne fixe pas l'instabilité du coeur humain (MASS. Carême, Rechute, 1)

• S'alarmer de la répugnance des penchants, de la médiocrité des forces, de l'instabilité des goûts (MASS. Ref. religieuse, sermon 1)

3. Non-permanence dans le même état. L'instabilité d'une combinaison chimique.

• L'instabilité du continent qui, perpétuellement battu, rongé, bouleversé par l'océan dont il éprouve les vicissitudes, d'un côté perd au loin peut-être des terres immenses, et de l'autre découvre à nos yeux de nouveaux pays (RAYNAL Hist. phil. X, 2)