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Instinct
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L'instinct est un comportement inné (par opposition à un comportement acquis), afférent à la survie, présent chez toutes les espèces animales.
Tous les animaux vivants sur cette planète, y compris l'Homme, agissent inconsciemment selon deux principes qui sont l’instinct de conservation et l’instinct de reproduction ou sexuel (qui n’est en fait qu’une autre facette de l’instinct de conservation, celle de la conservation de l’espèce). Ces phénomènes englobent tous les comportements indispensables à la survie, ce qui va des besoins vitaux comme la faim, la soif ou le sommeil à un comportement que l’on appelle la peur. Cet instinct particulier est essentiel à la survie d’un animal dans un milieu hostile car il lui permet de fuir un événement ou une menace pouvant mettre en danger sa survie ou celle de son espèce. Cette menace peut être d’origine naturelle comme la foudre, le feu ou le vide ou d’origine animale comme la présence d’un prédateur. La peur peut se manifester sous différentes formes, comme par exemple la peur du vide (vertige), la peur de la mort, la peur de l’inconnu (car l’inconnu peut représenter une menace potentielle), etc.
Sommaire
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Instinct chez l'Homme
Des comportements instinctifs existent chez l'Homme en particulier chez le nourrisson comme le réflexe de succion du sein, ou les mouvements de marche automatique.
Chez les adultes, il est plus difficile de faire la part des réactions instinctives dans la mesure où l'Homme étant devenu un animal culturel une grande partie de celles-ci sont masquées ou étouffées par l'apprentissage. La question de l'instinct chez l'Homme est à relier aux études qui cherchent à faire la part des signaux inconscients (comme les réactions aux phéromones par exemple), qui interviennent dans les relations humaines.
Instinct et plaisir
C'est aussi un aspect des comportements instinctifs. Certaines thèses soutiennent que sexualité et système de récompense dans le cerveau se sont développés de paire au cours de l'évolution par exemple. Cette idée prend sa source dans les théories non finalistes du vivant.
Instinct, évolution et liberté
Pour comprendre la notion d'instinct, abordons ces théories non finalistes de l'évolution.
- Les premiers êtres vivants peuvent être considérés comme des protections pour des molécules autoréplicante. Ces molécules gouvernent leur réplication par scissiparité et l'individu (l'enveloppe) n'a pratiquement aucune liberté par rapport à sa molécule directrice. L'innovation est assurée par les mutations (erreur dans la réplication). À cause de la scissiparité, la capacité à répondre à une variation environnementale ou de coloniser un nouveau biotope est faible.
- L'invention de la sexualité par le brassage génétique qu'elle suppose augmente la variété des molécules autoréplicantes et de ce fait la variété individuelle et la variété des espèces. La liberté des individus augmente au fur et à mesure de la complexité ou du temps mais ils restent fondamentalement sous l'influence de comportements instinctifs.
- Bien avant l'Homme, les relations sociales entre individus prennent de l'importance et des cultures animales apparaissent (c'est le mérite des recherches récentes en primatologie de les avoir mises en évidence). L'instinct commence à laisser un peu de place à la culture.
- Avec l'Homme apparait une capacité nouvelle : l'échange d'images mentales. C'est le langage et sa capacité d'abstraction et de conceptualisation infini qui détache l'échange humain de l'expérience concrète. Une boucle de comportements culturels beaucoup plus dense se développe au dessus des comportements instinctifs, donnant à l'Homme en tant qu'individu une capacité opérationnelle et une liberté qu'aucun autre individu vivant n'a eu avant lui.
Langage populaire
Dans le langage populaire, le mot instinct est utilisé de façon abusive pour remplacer le mot intuition. On dira, par exemple, que l'on prend une décision en suivant son instinct, ou que l'on agit instinctivement, pour parler d'une situation où l'on a suivi une impulsion ou une intuition.
Voir aussi
- Gène égoïste
- Richard Dawkins
- Albert Jacquard
- Konrad Lorenz
- Niko Tinbergen
- Charles Darwin
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