INSTRUMENT (s. m.)
1. Tout agent mécanique qu'on emploie dans une opération quelconque. Un ouvrier fourni de tous ses instruments. Des instruments d'optique, d'astronomie, etc.
• Le grand point [pour un astronome] est de se familiariser avec les instruments, il faut instruire ses mains ; les livres instruisent son esprit (VOLT. Lett. Pitot, juill. 1738)
• L'un des plus grands moyens d'avancer les sciences, c'est d'en perfectionner les instruments (BUFF. Hist. min. Introd. t. VIII, p. 12)
Instrument, en termes de marine, se dit absolument des instruments à réflexion, tels que cercle, sextant ou octant.
Fig.
• La justice et la vérité sont deux pointes si subtiles, que nos instruments sont trop émoussés pour y toucher exactement (PASC. Pensées, III, 16, édit. LAHURE, 1860)
Terme d'économie politique. Instruments naturels de l'industrie, les matières et les forces que la nature fournit gratuitement à l'homme, par opposition aux instruments artificiels.
Terme de liturgie. Instruments de paix, reliquaire, image, anneau, patène, etc. que l'on baise.
Par extension.
• Le principal instrument de la tradition de l'Église est renfermé dans ses prières (BOSSUET Ét. d'orais. VI, 1)
Instruments des sacrifices, se dit des objets servant chez les anciens à des usages sacrés, et dont la représentation forme des ornements d'architecture.
2. En particulier. Instruments de musique.
• Il s'endort, il s'éveille, au son des instruments (RAC. Esth. II, 9)
Instruments à vent, ceux où le son est produit par le souffle de la bouche, comme la flûte, le cor, la clarinette, ou par un soufflet, comme l'orgue, l'accordéon.
Instruments à cordes, ceux où le son est produit par des cordes pincées comme la guitare, ou frottées comme le violon, ou frappées comme le tympanon, le piano.
• Louez-le au son de la trompette, louez-le avec l'instrument à dix cordes et avec la harpe (SACI Bible, psaume CL, 3)
Instruments de percussion, ceux qu'on frappe pour marquer le rhythme, comme les tambours, les cimbales, le chapeau chinois, etc.
3. Par extension, tout ce qui sert pour faire une chose quelconque, une action quelconque.
• Chacun tient en sa main un instrument de mort (SACI Bible, Ezéchiel, XI, 1)
• Prenez vos plumes sacrées, agiles instruments d'un prompt écrivain et d'une main diligente (BOSSUET le Tellier.)
• J'ai reconnu le fer instrument de sa rage (RAC. Phèdre, IV, 1)
• Que tardez-vous ? allez, et faites promptement Élever de sa mort le honteux instrument (RAC. Esth. II, 1)
4. Fig. Personnes ou choses qui servent à produire quelque effet, à parvenir à quelque fin.
• Avouons-le à la honte de la raison humaine et de la subtilité des sophistes : un grand esprit tout seul est un grand instrument à faire des fautes (BALZ. De la cour, 3e disc.)
• Non, non, persécutez, Et soyez l'instrument de nos félicités (CORN. Poly. V, 2)
• Son pouvoir n'ayant plus à s'étendre plus loin, Il brise l'instrument dont il n'a plus besoin (ROTR. Bélis. V, 5)
• Force gens ont été l'instrument de leur mal (LA FONT. Candaule.)
• Dieu, dont l'homme n'est que l'instrument (PASC. Prov. XIV)
• Quand ce grand Dieu a choisi quelqu'un pour être l'instrument de ses desseins, rien n'en arrête le cours (BOSSUET Reine d'Anglet.)
• C'est ce qui lui fit dire [à Titus prenant Jérusalem] qu'il n'était pas le vainqueur, qu'il n'était qu'un faible instrument de la vengeance divine (BOSSUET Hist. II, 8)
• Quoi ! [serai-je] toujours l'instrument et l'objet de sa rage ? (RAC. Andr. V, 5)
• Je connais trop les grands.... Nous sommes de leur gloire un instrument servile (VOLT. Brutus, I, 4)
• Cette force qui agit sur la masse, qui fait la pesanteur, et qui est le principal instrument de la nature (BUFFON Quadrup. t. VII, p. 33)
• La jeunesse du sage est le temps de ses expériences ; ses passions en sont les instruments (J. J. ROUSS. Hél. V, 1)
• Il [M. le Duc] n'était que l'instrument de la marquise de Prie, sa maîtresse (DUCLOS Mém. rég. Oeuv. t. VI, p. 161, dans POUGENS)
5. Titre par écrit établissant des droits.
• L'instrument de ce mariage, daté du 4 mars 1540, est avec la consultation dans le livre qui fut publié par l'ordre de l'électeur palatin (BOSSUET Var. VI)
• Et déjà le notaire a, d'un style énergique, Griffonné de ton joug l'instrument authentique (BOILEAU Sat. X)
• Le comte de Brionne prétendit être traité d'Altesse dans l'instrument de la remise où le duc de Savoie était traité d'Altesse royale (SAINT-SIMON 41, 232)
• Cet instrument, écrit en lettres d'or, souscrit par sept évêques d'Allemagne, cinq comtes, deux abbés et plusieurs prélats italiens, est gardé encore au château Saint-Ange, à ce que dit Baronius (VOLT. Moeurs, 36)
C'est un bel instrument que la langue, c'est-à-dire il est plus facile de parler que d'exécuter.HISTORIQUE
XIIIe s.— Par rasure [rature] est dampnez li estrumanz (Liv. de jost. 15)— Adonc fu liés [joyeux] Blondiaus et ala querre sa viiele et ses estrumens, et tant servi le castelain, qu'il fu moult bien de laiens et de toute la maisnie (Chr. de Rains, 54)— Et tous les autres estrumens Qui sunt piliers et argumens à soutenir nature humaine.... (la Rose, 6993)
XIVe s.— En la quelle chambre ilz dancerent aux bas instruments [instruments peu estimés, par opposition à hauts instruments, instruments estimés] qu'ils avoient ; et depuis retournerent en la dite sale, et dancerent en icelle aux haulx menestriers qui y estoient (DU CANGE instrumentum.)— Et de ces fins nous eslisons les unes pour une autre aussi comme richesces et autres instrumens (ORESME Eth. 14)— Le serf est un instrument vif qui a ame (DU CANGE ib. 249)
XVe s.— Et de cette [autorisation] prirent les dessus-dits, instrumens publics conformes et scellés suffisamment de l'empereur (FROISS. 1, 1, 74)— Firent les seigneurs d'Angleterre qui seoient devant Renes, un assaut très grand et bien ordonné, et avoyent, un grand tempsavant, appareillé instrumens et aornemens pour assaillir, et dura l'assaut un jour entier (FROISS. livre I, p. 115, dans LACURNE)— Combien que cueur et voulenté eust surmonté le chevalier, les instruments du corps [les membres] qui se devoient mettre à oeuvre estoient encore tendres ; si commencerent à lasser et à lascher (Perceforest, t. II, f° 128)— Si jouoit par très grand art d'un instrument de bouche (Boucic. III, 14)— Disant que ces instruments [cyfoine, sorte de vielle] qu'il voyoit tant admirer à ceste cour [de Portugal] n'estoient en France et en Normandie qu'à l'usage des aveugles et des mendians et qu'on les y appeloit instrumens truans (MENARD Hist. de B. du Guesclin. p. 230, dans LACURNE)
XVIe s.— Il [mon père] me faisoit esveiller par le son de quelque instrument (MONT. I, 195)— Que l'ame est douée d'organes ou instrumens qui respondent à chacune partie (CALV. Instit. 16)— Confessons donc avec ce noble instrument de Dieu S. Paul, que.... (CALV. ib. 606)— Les sacremens sont comme instrumens de contracts, par lesquels Dieu nous promet sa misericorde ; nous d'autre costé lui promettons obeissance (CALV. ib. 1012)
ÉTYMOLOGIE
Bourguig. instreuman ; provenç. instrument, estrument, estrumen, esturmen ; espag. instrumento ; ital. strumento ; du lat. instrumentum, de instruere, construire, arranger (voy. INSTRUIRE), avec le suffixe mentum : la chose qui arrange, construit.
Voyageur - Dictionnaire et traducteur pour mobile. Essayer ici.
Pour Windows ou Vista. Simple/double clique/Ctrl+F10. Pour tout logiciel (word, excel, etc.). 
Une fenêtre (pop-into) d'information (contenu principal de Sensagent) est invoquée un double-clic sur n'importe quel mot de votre page web. LA fenêtre fournit des explications et des traductions contextuelles, c'est-à-dire sans obliger votre visiteur à quitter votre page web !
Instrumentation
