Le Junker est un aristocrate de propriété terrienne en Prusse et en Allemagne orientale (ex: land de Brandebourg).

En tant que groupe, les Junkers ont constitué l’aristocratie foncière de Prusse et de l’Allemagne orientale -plus précisément l’Ostelbien c’est-à-dire les terres situées à l’est de l’Elbe. La plupart de ces familles, issue de l’Uradel, la vieille noblesse allemande féodale, a colonisé et christianisé le nord-est de l’Europe aux XI^e, XII^e et XIII^e siècles.

Etymologie et origines

Dérivé du haut allemand «Juncherre» qui a donné le terme Junger Herr, le Junker désigne, à l’origine, un jeune seigneur, c’est-à-dire le fils d’un seigneur terrien et, plus tard, les seigneurs terriens eux-mêmes. De manière générale, Junker désigne un noble non titré, tout comme le terme Jonkheer en néerlandais s’applique à un aristocrate non titré aux Pays-Bas et en Belgique néerlandophone.

En tant que membre de la noblesse, le patronyme de nombreuses familles de Junker est précédé de la particule «von» («de») ou «zu» («à»). Au Moyen Age, un Junker était simplement un noble non titré, souvent pas très riche et non influent. Bon nombre de Junkers ont effectué une carrière de soldats ou de mercenaires. Au cours des siècles, ils s’élevèrent du rang de capitaines de mercenaires à celui d’influents commandants et propriétaires (XIX^e siècle).

Influences modernes

Rempart de l’Empire Hohenzollern, les Junkers contrôlèrent l’armée, exercèrent une influence prépondérante du point de vue politique et social, et possédèrent d’immenses propriétés, spécialement au nord-est de l’Allemagne (Brandenbourg, Mecklenburg, Poméranie, Prusse orientale, Saxe et Silésie). Leur influence politique s’étendit de l’Empire allemand (1871-1918) jusqu’à la République de Weimar (1919-1933). On dit que la Prusse régentait l’Allemagne, que les Junkers régentaient la Prusse et par conséquent tout l’Empire.

Les Junkers occupèrent la plupart des plus hauts postes civils et militaires. Soutenant la monarchie et les traditions militaires, ils étaient souvent réactionnaires, protectionnistes et anti-libéraux ; ils étaient aux côtés des conservateurs monarchistes durant la Révolution de 1848. Leurs intérêts politiques étaient protégés par le parti conservateur allemand au Reichstag ainsi que par la Ligue agraire. Cette classe politique a détenu un immense pouvoir sur les industriels et sur le gouvernement. Lorsque le chancelier Caprivi réduisit les taxes protectionnistes sur les importations agricoles, ces grands propriétaires terriens exigèrent et obtinrent sa démission ; en 1902, ils restaurèrent des taxes sur les produits alimentaires afin de maintenir le prix élevé de leurs propres produits.

Le putsch de Munich (ou putsch de la Brasserie) de 1923, mené par Adolf Hitler et le général Erich Ludendorff, fut déjoué par le commandant von Lossow (un Junker) et le chevalier Gustav von Kahr, premier ministre bavarois. Ce dernier fut assassiné durant la Nuit des Longs Couteaux le 30 juin 1934. Ces événements incitèrent Hitler à se méfier des Junkers. Alors que la guerre tournait en défaveur de l’Allemagne et que les atrocités des Nazis étaient révélées, plusieurs Junkers influents participèrent au complot du 20 juillet 1944 contre Hitler organisé par le colonel Claus von Stauffenberg.

Réforme agraire

Après la guerre, à l’occasion de la réforme agraire, toutes les propriétés privées excédant une certaine superficie -notamment toutes celles qui avaient appartenu aux Junkers- furent saisies en République démocratique allemande, et données à des coopératives de fermiers ou confisquées par l’Etat. Après la Réunification de l’Allemagne, les Junkers tentent de récupérer leurs anciennes propriétés. De nombreuses autres familles nobles sont de retour sur leurs terres d’origine après les avoir rachetées à l’Etat.

Quelques Junkers célèbres

L’homme d’Etat allemand Otto von Bismarck était un Junker en vue, tout comme le président Paul von Hindenburg et le maréchal Gerd von Rundstedt.

Les plus riches des Junkers participèrent aussi à l'économie de la République de Weimar en devenant d'importants capitaines d'industrie, tels Alfried Krupp von Bohlen und Halbach (Krupp Ag), Thyssen et Preussag (voir Wehrwirtschaftsführer).

Nota

Le nom de l'entreprise aéronautique Junkers & Co ne provient pas des Junkers prussiens mais de l'inventeur rhénan Hugo Junkers. Il est donc fallacieux d'attribuer l'aggressivité des vrombissants Stuka au militarisme prussien.

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