LÉGENDE (s. f.)

1. Livre contenant les actes des saints pour toute l'année, et ainsi appelé parce qu'à certains jours on désignait la portion qui devait être lue.

Légende dorée, compilation des vies des saints composée dans le XIIIe siècle. Jacques de Voragine l'auteur de la légende dorée.

2. Récit merveilleux et populaire de quelque événement du moyen âge. L'histoire de Charlemagne, dans les chansons de geste, est devenue une véritable légende.

• Innombrables sont les légendes qui nous montrent les bêtes fauves obéissant à la voix des moines, réduites à une sorte de domesticité par les hommes de Dieu, obligées de les servir et de les suivre (MONTALEMBERT les Moines de l'Occident, t. II, p. 384)

Par extension, tout récit mythique et traditionnel.

• Les Levantins en leur légende Disent qu'un certain rat, las des soins d'ici-bas, Dans un fromage de Hollande Se retira loin du tracas (LA FONT. Fabl. VII, 2)

• Il n'y a pas jusqu'aux légendes qui ne puissent nous apprendre à connaître les moeurs de nos nations (VOLT. Moeurs, 10)

• Voilà le début d'Hécatée [ancien historien grec] ; et il continuait de ce ton, assorti d'ailleurs au sujet ; ce n'étaient guère que des légendes fabuleuses de leurs anciens héros ; peu de faits noyés dans des contes à dormir debout (P. L. COUR. Hérodote, Préface du traducteur)

Particulièrement, dans le langage de l'histoire des mythologies, l'intuition d'une idée dans un fait et à l'aide d'un fait historique.

3. Écrit long et ennuyeux par ses détails, énumération interminable. Il nous a rapporté une légende des actions de ses ancêtres.

• Il poursuit nonobstant d'une fureur plus grande, Et ne cessa jamais qu'il n'eût fait sa légende (RÉGNIER Sat. VIII)

• Voyons le total, je n'aurais jamais fait : où donc est-il ? la légende est longue (DANCOURT la Femme d'intrigues, V, 9)

• À cette légende de titres que vous trouvâtes si comiques, il vient d'en ajouter un qui donne du lustre à tous les autres (P. L. COUR. Lett. II, 280)

4. Inscription gravée circulairement près des bords et quelquefois sur la tranche d'une pièce de monnaie, d'une médaille, d'un jeton. Dieu protége la France, est la légende de nos pièces de monnaie.

5. Légende ou âme d'une devise, ce qu'on y peut lire.

• On avait donné à Louis XIV la devise du soleil avec cette légende : Nec pluribus impar (VOLT. Louis XIV, 9)

6. Titre que porte sur un plan d'architecture, sur une carte topographique, etc. la liste explicative des lettres, des signes, des couleurs par lesquels on en indique les différentes parties ou les endroits remarquables. Vous avez omis dans la légende les deux sabres en croix qui désignent les lieux où il s'est livré des batailles, LEGOARANT.