LÉGITIME (adj.)

1. Qui a un caractère de loi. L'autorité légitime. Les pouvoirs légitimes.

Il se dit des personnes.

• Qui ne voit donc qu'il faut dire nécessairement que David était le roi légitime de tout Israël et qu'on n'avait pu reconnaître Isboseth que par attentat ou par erreur (BOSSUET Var. 5e avert. § 39)

• Les mots changent d'acception : un peuple qui combat pour ses souverains légitimes est un peuple rebelle (CHATEAUBR. Buonaparte et les Bourbons.)

Particulièrement. Une dynastie légitime, dynastie qui règne en vertu d'un droit traditionnel, par opposition aux princes qui règnent par des coups d'État ou par la volonté nationale.

Par extension.

• Je converse avec moi-même comme avec le plus légitime censeur de ma vie (BOSSUET Pensées chrét. et mor. 32)

2. Qui a les conditions, les qualités requises par la loi. Mariage légitime. On me pourra toutefois objecter qu'il y a trois circonstances à cette action [la Saint-Barthélemy] qui la rendent extrêmement odieuse à la postérité : la première que le procédé n'en a pas été légitime.... mais je répondrai.... qu'il faut entendre là-dessus nos théologiens, lorsqu'ils traitent de fide haereticis servanda, G. NAUDÉ, Considérations politiques sur les coups d'État, p. 172.

• Voyez si nos liens ont été légitimes (VOLT. Olymp. V, 6)

• La fortune toujours du parti des grands crimes, Les forfaits couronnés devenus légitimes (LAMART. Médit. I, 7)

Par extension.

• Ils [les renards] refusèrent constamment toutes les chiennes ; mais, dès qu'on leur présenta leur femelle légitime, ils la couvrirent quoiqu'enchaînés, et elle produisit quatre petits (BUFF. Quadrup. t. II, p. 215)

Enfant légitime, enfant né durant le mariage, ou après la mort du père, dans le délai que fixe la loi et par conséquent avec les conditions qui établissent ses droits à l'hérédité.

Intérêt légitime, intérêt de l'argent au taux fixé par la loi. On dit plus souvent intérêt légal.

3. Il se dit en général des choses fondées sur un droit ou une raison qu'on ne pourrait violer sans injustice ou déraison.

• Contre nous ta poursuite est-elle légitime ? (CORN. Cid, IV, 2)

• Je crains.... qu'il.... ne conçoive mal qu'il n'est fourbe ni crime Qu'un trône acquis par là ne rende légitime (CORN. Nicom. I, 5)

• Que sa prétention fût ou non légitime (ROTR. Antig. IV, 1)

• La mort seule.... peut.... Faire au poids du bon sens peser tous ses écrits [d'un homme de génie], Et donner à ses vers leur légitime prix (BOILEAU Ép. 7)

• Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime, Tirer de son travail un tribut légitime (BOILEAU Art p. IV)

• Daignez m'ouvrir au trône un chemin légitime (RAC. Bajaz. II, 1)

• Quiconque a pu franchir les bornes légitimes Peut violer enfin les droits les plus sacrés (RAC. Phèdre, IV, 2)

• Je ne condamne plus un courroux légitime (RAC. Andr. II, 4)

• Quand je conçus pour elle un amour légitime (RAC. Mithr. I, 1)

• Je suis loin de blâmer le soin très légitime De plaire à ses égaux et d'être en leur estime (VOLT. la Vanité.)

4. Terme de médecine. Maladies légitimes, celles qui suivent une marche régulière.

LÉGITIME (s. f.)

Terme de jurisprudence. Portion assurée par la loi à certains héritiers sur la part héréditaire qu'ils auraient eue en entier, si le défunt n'avait pas disposé autrement de cette part (c'est un terme d'ancien droit ; l'institution du droit nouveau, analogue sans être tout à fait pareille, se dit réserve). La légitime des enfants, des ascendants.

• Un testament où il réduit son fils à la légitime (LA BRUY. IV)

• Il faut opter, mon petit cavalier ; voyez donc si, vous en tenant à l'Église, vous voulez posséder de grands biens et ne rien faire, ou, avec une petite légitime, vous faire casser bras et jambes, pour parvenir, sur la fin de vos jours, à la dignité de maréchal de camp avec un oeil de verre et une jambe de bois (HAMILT. Gramm. 3)

LÉGITIMÉ, ÉE (part. passé de légitimer)

1. Rendu légitime.

• Le roi, qui pensait toujours juste, aurait désiré que les princes légitimés ne se fussent jamais mariés (Mme DE CAYLUS Souvenirs, p. 61, dans POUGENS)

• Sa tendresse [de Louis XIV] qui redoublait pour le duc du Maine et pour le comte de Toulouse ses fils légitimés, le porta à les déclarer héritiers de la couronne, eux et leurs descendants, au défaut des princes du sang (VOLT. Louis XIV, 28)

Substantivement.

• On n'omettait rien pour préparer le public à l'élévation des légitimés (DUCLOS Règne de Louis XIV, Oeuvr. t. V, p. 102, dans POUGENS.)

2. Justifié. Une action légitimée par les circonstances.

LÉGITIMER (v. a.)

1. Rendre légitime. Légitimer un enfant naturel.

• Vous saurez que le père avait longtemps devant Cette fille légitimée (LA FONT. Coupe.)

• Ils n'ont plus de rempart que l'abri de l'autel Où Dieu légitima leur lien mutuel (LEMERC. Frédég. et Br. I, 1)

Faire reconnaître son pouvoir, son titre pour authentique. Il a fait légitimer sa commission.

2. Justifier, excuser. Rien ne peut légitimer une aussi mauvaise action.

• Par le bonheur public légitimer sa gloire (BRIFFAUT Ninus II, II, 4)

3. Se légitimer, v. réfl. Être légitimé, justifié. Des actes qui se légitiment par la nécessité.