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Retenue du barrage de Carbonne

Un lac est une grande étendue d'eau, généralement douce, entourée par les terres. Le plus souvent cependant, le lac s'écoule en direction de la mer par un cours d'eau nommé émissaire. Le lac le plus profond du monde est le lac Baïkal (Sibérie).

La différence entre lac et étang tient à leur profondeur et non au fait qu'ils soient naturels ou artificiels (penser aux lacs artificiels créés par les barrages).

Les plus grands lacs sans débouché maritime sont aussi nommés mers intérieures, à l'instar de la mer Caspienne, mais la règle est floue puisqu'on parle de la mer Morte et du Grand Lac Salé.

Origine des lacs

Une classification des lacs peut se faire sur le type d'événement géologique qui a présidé à leur formation :

• océaniques, comme la mer Caspienne ou la mer d'Aral ;
• tectoniques, dûs à l'effondrement de portions de la croûte terrestre, comme le lac Tanganyika , le lac Malawi et le lac Victoria ;
• volcaniques. Un lac peut se former dans une caldeira ou un volcan actif (Lac acide) :
  • lacs de cratères comme le lac Albano, le lac de Nemi ou le Barombi-mbo;
  • lacs polycratères ou intercratères, comme le lac de Bolsena ou le lac de Bracciano ;
• alluvionnaires, quand un cours d'eau, par exemple le Brenta en Vénétie, rencontre des dépôts alluvionnaires sur son cours, formant ainsi le lac de Levico et le lac de Caldonazzo;
• glaciaires, dûs à l'érosion glaciaire, comme les lacs des régions préalpines ; c'est l'exemple des Cent lacs en Italie ;
• pro-glaciaires, quand le lac est situé devant et alimenté par un glacier ;
• morainiques, quand les matériaux transportés et déposés par les glaciers forment barrage ;
• karstiques, dûs à des phénomènes d'érosion en milieu calcaire et souvent très petits ;
• de déflation, dûs à l'érosion par les vents, tels ceux du Languedoc ;
• artificiels, créés par des ouvrages construits par l'homme, souvent des barrages pour la production hydroélectrique, par exemple le lac de Serre-Ponçon.

Équilibre hydrique

Lac artificiel Tcharvak en Ouzbékistan

Les lacs sont généralement alimentés soit par un ou des cours d'eau en amont, soit par des résurgences, soit par des glaciers. L'eau s'évacue naturellement, principalement par un cours d'eau appelé émissaire, mais aussi par évaporation.

Les lacs constituent une importante réserve d'eau douce utilisée par l'homme pour l'irrigation des cultures, comme source d'eau potable et dans certains cas pour produire de l'énergie électrique.

Les courants

La masse d'eau des lacs n'est pas immobile, comme on le pense souvent à tort. Outre les courants créés par les cours d'eau, en amont ou en aval, et les sources souterraines, il peut se produire des tourbillons ou des ondes dûs à diverses causes, parmi lesquelles l'action du vent à la surface de l'eau. En outre, les lacs sont sujets à une série de mouvements, véritables déplacements périodiques d'eau d'un côté à l'autre du bassin, observables comme de réelles dénivellations d'une partie à l'autre de la côte. Dans le lac de Bolsena, malgré sa taille relativement limitée, on a ainsi enregistré des variations de niveau allant jusqu'à 50 cm.

Activités sportives

Dans les lacs, outre la pêche, on pratique de nombreuses activités sportives, parmi lesquelles le canotage, la voile ou la planche à voile, des promenades en barque ou en bateau, et de la plongée. Ces activités se pratiquent plutôt l'été. Néanmoins, de nombreux lacs appartenant au domaine privé, sont utilisés en hiver et, plus généralement, pendant la période de fermeture de la première catégorie) pour la pêche à la mouche.
Les lacs sont relativement plus dangereux que les côtes maritimes, pour diverses raisons : l'eau est plus froide, il peut y avoir des courants ou des tourbillons inattendus, ils sont souvent sans surveillance, sans petit bain ni équipements de sauvetage.

Grace aux nouvelles technologies de géolocalisation (GPS et outils tels que Google Earth), il est possible d'accéder à des centaines de positions (longitude, latitude) et images aériennes de lacs, pour balade ou pêche, via des sites communautaires de référencement comme [www.geo-peche.fr].

Expressions

• L'étude des lacs est la limnologie, science crée par François-Alphonse Forel
• On parle de lac de lave dans le cas de certains volcans de type basaltique à lave fluide.

Lac du barrage de Caramany, (Pyrénées-Orientales)

Voir aussi

Généralités

• Thermocline
• Hypolimnion

Listes

• Liste des lacs du monde (France, Suisse, Italie, Belgique)

Frontières dans les lacs internationaux

• François Schröter, "La délimitation des lacs internationaux : essai d'une typologie", Annuaire français de droit international, vol. 40, 1994, pp. 910-929

Autres

• Grands Lacs (Amérique du Nord)
• Grands Lacs (Afrique)
• Lac acide (volcanologie)

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LAC est un sigle pouvant désigner :

• Le laboratoire Aimé Cotton
• La ligne aérienne de contact, expression parfois utilisée pour désigner une caténaire
• LAC est le sigle d'une faculté de sciences humaines de l'Université Paris 7 (Jussieu), signifiant Lettres-Arts-Cinéma.