REMARQUE

De qui vient l'acception du mot libéral au sens du n° 3 ? Le romancier Balzac dit dans la Vieille fille : " Le sacrifice de ses opinions libérales, mot qui venait d'être créé pour l'empereur Alexandre, et qui procédait, je crois, de Mme de Staël par Benjamin Constant. " Sainte-Beuve l'attribue à Chateaubriand ; il dit dans son discours de réception à l'Académie : " Casimir Delavigne s'y montra tout d'abord l'organe de ces opinions mixtes, sensées, aisément communicables, si bien baptisées par un grand écrivain, le mieux fait pour les comprendre et les décorer, par M. de Chateaubriand, de ce nom de libérales, qui leur est resté. " Ce sens est beaucoup plus ancien, et date au moins du consulat. C'était un mot que les hommes du gouvernement avaient alors perpétuellement à la bouche ; ce qui leur valut cette épigramme d'Écouchard Lebrun : Qu'est-ce que ce mot libéral, Que des gens d'un certain calibre Placent toujours tant bien que mal ? - C'est le diminutif de libre.

HISTORIQUE

XIIIe s.— [Un chevalier] Large [généreux] en ostel [chez lui], preux au cheval, Compaignon liet [joyeux] et liberal, Sans mesdit, sans fiel et sans mal (Fabliaux, 2e édit. t. I, p. 108)— Cil est larges et liberaus qui use sa pecune convenablement (BRUN. LATINI Trésor, p. 284)

XIVe s.— Cellui qui demande conseil a franchise et liberale voulenté de faire ce que l'en luy conseille, ou de le laissier (Ménagier, I, 9)— S'il est adolescent et en oyseuseté, et qu'il mengusse viandes qui engendrent sang, s'il est homme liberal [ne se refusant rien] (BERNARD DE GORDON Traduction, IV, 6)— L'avaricieus dit que le liberal est trop large, et celui qui est trop large dit que le liberal est avaricieus (ORESME Thèse de MEUNIER.)— Nul ne diroit que un homme fust liberal, qui ne se esjoist et delette en operacions liberales (ORESME Éth. 19)— Et que bien estoit droit que pour païs si liberal et si bien guerredonnant nul ne espargnast ne son cors ne son sanc (BERCHEURE f° 95, verso.)

XVe s.— Pourquoy dit l'en les sept ars liberaulx ? Pour ce que nuz [nul], s'il n'estoit liberal, Noble homme et franc ou attrait [issu] des royaulx Le temps passé, ou en especial Donné aux dieux, n'osast en general Nuls de ces ars retenir ne aprendre (E. DESCH. Poésies mss. f° 338)— Et sont toutes ses terres aussi franches et liberales, et en aussi grand paix le peuple y vist et est, comme s'ils fussent en paradis terrestre (FROISS. II, III, 61)— Le très bon gentil chevalier franc et liberal Bouciquaut, qui s'en fut allé, s'il eust voulu, ne le voult laisser là estre prisonnier sans luy (Bouciq. I, 15)— Il ne le faisoit pas pour apprehension aucune, mais de sa franche et liberale volonté (MATH. DE COUCY Hist. de Charles VII, p. 701, dans LACURNE.)— Ce que fist la suppliante, et toucha son ami de la dite herbe [une herbe enchantée pour conserver un amant] ; lequel n'a point sceu, trouvé ne congneu que la dite herbe ait ouvré en sa personne, ains se sent et tient si liberal de soy [libre, maître] qu'il n'a plus cure de la suppliante (DU CANGE liberalitas.)

XVIe s.— Nostre liberal [libre] arbitre (AMYOT Cor. 52)— Toutes les contrarietez s'y treuvent [en moi] ....honteux, insolent.... et liberal et avare et prodigue (MONT. II, 7)

ÉTYMOLOGIE

Prov. et espagn. liberal ; catal. lliberal ; ital. liberale ; du lat. liberalis, qui appartient, qui convient à une personne libre, de liber, libre.

SUPPLÉMENT AU DICTIONNAIRE

LIBÉRAL. - HIST. Ajoutez :

XIIe s.— Si fu li duz [doux] reis liberaus, Si vers saintes genz comunaus, Que evesques, moines et abé.... Recevoient ses larges dons (BENOÎT Chronique, t. III, p. 385, V. 42025)— [Benoît] ki fu neiz de franche lingie [lignée], et à Romme fut doneiz à liberaz estuides de lettres (li Dialoge Gregoire lo pape, 1876, p. 55)