On appelle mercenaire un combattant servant pour de l'argent un autre État que le sien.

Étymologie

Le terme mercenaire décrit, à l'origine, toutes personnes offrant un service à la journée contre un paiement. Ainsi, des ouvriers ou des paysans payés à la journée sur des chantiers ou des fermes étaient appelés des mercenaires. Il vient du latin mercenarius, lui-même dérivé du mot merces (salaire en latin).

Histoire

Les Dix Mille étaient une force de mercenaires grecs qui servirent Cyrus le Jeune dans sa rébellion contre son frère le Roi de Perse Artaxerxès II . L'un d'entre eux, Xénophon, fit le récit de leur repli vers les colonies grecques après la mort de Cyrus dans son Anabase.

Au cours de la Première guerre punique, les Carthaginois firent amplement appel à des mercenaires. Ils éprouvèrent des difficultés à les démobiliser au lendemain de cette guerre, au point d'entrer en guerre contre leurs propres mercenaires — ce fut la guerre des Mercenaires dite guerre inexpiable (241–238 av. J.-C.).

Lors de la guerre de Cent Ans, apparut une forme particulière de mercenaires, les Grandes compagnies. Les mercenaires au service des Anglais recevaient alors des contrats dits « contrats d'endenture ». La pièce du contrat était découpée selon un tracé non rectiligne et chaque partie conservait une part du contrat.

Les républiques italiennes de la Renaissance firent souvent appel à des mercenaires, nommés condottières, pour leur défense. L'auteur et politicien Nicolas Machiavel les tenait en piètre estime, soulignant dans Le Prince leurs défauts : loyauté fondée uniquement sur l'argent, et absence d'engagement vis-à-vis de la cause ou la nation qu'ils défendent, les amenant à combattre avec retenue. Certains affrontements de la Renaissance italienne sont remarquables par le nombre minime de victimes comparativement à la taille des armées (mercenaires) s'opposant.

Aujourd'hui

Depuis 1859, la Garde suisse pontificale est la seule force mercenaire autorisée par le droit suisse. Elle a pour mission de protéger le pape au Vatican.

A partir des années 1960, des mercenaires sont présents dans plusieurs conflits en Afrique, comme au Katanga en République démocratique du Congo (RDC) ainsi qu'au Yémen. C'est en RDC que les mercenaires ont été les plus présents, où de 1965 à 1967 il y avait plus de 300 mercenaires répartis en trois groupes celui de Denard, de Schramme et de Hoard, ou chacun avait un secteur du Nord est de la RDC ^{[réf. nécessaire]}. Durant cette guerre contre la rébellion communiste, beaucoup de mercenaires sont morts le plus souvent dans l'anonymat. Tous ces hommes avaient signé un contrat d'engagement au sein de l'Armée Nationale du Congo (ANC), où ils partaient à la place des troupes qu'il n'est pas correct politiquement d'envoyer ^{[réf. nécessaire]}. Ensuite, il y a eu le Biafra, le Bénin, en Europe les Balkans et plus récemment la Côte d'Ivoire.

Aujourd'hui, les mercenaires sont principalement embauchés dans des sociétés militaires privées (SMP), parfois en renfort d'une milice. On les retrouve aussi bien dans des conflits comme la guerre civile de Sierra Leone (Executive Outcomes), comme en Afghanistan (DynCorp) ou encore en Irak (Military Professionnal Ressources Inc, Blackwater, Erinys).

Ils fournissent différents services comme la protection d'installations, l'entraînement des troupes, la maintenance du matériel militaire et participent même, dans certains cas, aux combats armés.

Mercenaires célèbres

Voir aussi

• La catégorie Mercenariat et ses sous-catégories (voir en bas de page) qui tentent de regrouper l'ensemble des articles liés à ce sujet, dont par exemple :
• Condottiere (entrepreneurs preneurs de guerre dans l'Italie du Moyen Âge et de la Renaissance)
• Société militaire privée (entrepreneurs de guerre dans le monde moderne)
• Garde suisse

Au cinéma, à la télévision et dans la littérature

• Les Sept Samouraïs d'Akira Kurosawa
• Les Sept Mercenaires, adaptation du précédent par John Sturges
• Agence tous risques, série télévisée
• Autoroute vers l'enfer, John Geddes, ISBN 2915243050
• Les Chiens de guerre (The Dogs of War, 1974), Frederick Forsyth

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