MODESTE (adj.)

1. Qui a de la modération, qui ne donne pas dans l'excès.

• Avec ses amis aussi modestes que lui (BOSSUET le Tellier.)

• Pour rendre votre peuple modeste dans sa dépense (FÉN. Tél. XII)

En parlant des choses, qui ne dépasse par le taux voulu. Ceci est une évaluation modeste.

• Ma vengeance est bien modeste (BÉRANG. Ivrogne.)

2. En parlant des choses, médiocre, simple, sans éclat.

• Renfermé, à l'exemple de ses pères, dans les modestes emplois de la robe (BOSSUET le Tellier.)

• Son habillement était beaucoup plus que modeste (MONTESQ. Lett. pers. 45)

• C'est ici où on voyait autrefois la demeure modeste de Numa (Hist. des Vestales, dans DESFONTAINES)

• Respectez, croyez-moi, les modestes foyers D'agrestes habitants, mais de vaillants guerriers (VOLT. Scythes, II, 5)

Couleur modeste, couleur qui n'est pas éclatante. Le gris est une couleur modeste.

3. Qui a de la modestie, en parlant des personnes.

• Jamais on ne m'a vu triompher de ces bruits, J'y suis assez modeste (MOL. Éc. des f. I, 1)

• Comme l'univers n'a rien de plus grand que les grands hommes modestes (BOSSUET Cornet.)

• Seule dans son palais la modeste Junie... (RAC. Brit. II, 2)

• Un homme modeste ne parle point de soi (LA BRUY. XI)

• Je me connais trop bien pour n'être pas modeste (VOLT. Lett. Lacombe, 26 mai 1766)

Substantivement. Faire le modeste.

Il se dit des choses, dans le même sens.

• Par un refus modeste et fait pour inviter, Elle s'en dit indigne et croit le mériter (CORN. Pomp. III, 3)

• Votre humeur modeste aime l'abaissement (CORN. Théod. I, 2)

• Qu'il ait de ses aïeux un souvenir modeste (RAC. Andr. IV, 1)

• Qu'.... à ce courroux funeste On verrait succéder un silence modeste (RAC. Brit. IV, 4)

• Il [Trajan] cherchait le mérite modeste, pour l'employer et le récompenser, parce qu'il était modeste lui-même (VOLT. Temple de la gloire, préface.)

• Le ton modeste doit être le mien, et celui de tout homme qui se livre au public (VOLT. Lett. Thiriot, 25 janv. 1736)

4. Qui a de la pudeur, de la décence, en parlant des personnes. Il faut qu'une femme soit modeste.

En parlant des choses, qui est conforme à la pudeur, à la bienséance. Il faut que le langage soit toujours modeste.

• À quoi bon, disaient-ils, cette mine modeste Et ce sage dehors que dément tout le reste ? (MOL. Mis. III, 4)

5. S. m. Ancien terme de toilette. Un modeste, sorte de mouchoir dont les dames se couvraient le cou, et qui s'est appelé aussi modestie.