MULTIPLIER

1. Terme d'arithmétique. Répéter un nombre autant de fois qu'il y a d'unités dans un autre nombre donné, ou, plus généralement, trouver un nombre dit produit qui soit avec le multiplicande dans le même rapport que le multiplicateur est avec l'unité (cette dernière définition est faite en vue des multiplicateurs fractionnaires). Multiplier un nombre entier par trois, par quatre, par une fraction.

Fig. et absolument.

• Ce chef de parti [Conti] était un zéro qui ne multipliait que parce qu'il était prince du sang (RETZ II, 217)

2. Augmenter le nombre, la quantité.

• Vous avez promis que vous multiplieriez leur race comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est sur le rivage de la mer (SACI Bible, Daniel, III, 36)

• J'aime à vous écrire : je parle à vous, je cause avec vous ; il me serait impossible de m'en passer, mais je ne multiplie pas ce goût (SÉV. 9 oct. 1675)

• Tu as multiplié tes idolâtries (BOSSUET Hist. II, 10)

• Un million qu'elle retira du duché de Rethelois lui servit à multiplier ses bonnes oeuvres (BOSSUET Anne de Gonz.)

• Elle [la reine Anne, malade] multiplie ses aumônes toujours abondantes, elle redouble ses dévotions toujours assidues (BOSSUET Mar.-Thér.)

• Multipliez vos jours, comme les cerfs et les corbeaux, que la Fable ou l'histoire fait vivre durant tant de siècles (BOSSUET Sermons, Mort, I)

• Il [Jésus-Christ] multiplia tellement les pains, que de ce qui resta l'on put encore remplir jusqu'à sept paniers (BOURDAL. 6e dim. après la Pentec. Dominic. t. III, p. 43)

• Tantôt il recueillait tous les bienfaits du roi dans son esprit, pour multiplier sa reconnaissance (FLÉCH. Duc de Mont.)

• Tous les philosophes conviennent qu'il ne faut pas multiplier les êtres sans nécessité : ils conviennent donc tous malgré eux qu'il n'y a qu'un Dieu (VOLT. Memmius, 3e lett.)

• Il ne faut pas plus multiplier les importunités que les êtres (VOLT. Lett. inéd. (éd. RENOUARD), p. 252, dans POUGENS)

• Sa figure si brillante [de Mlle de Lafayette], que multipliaient tant de glaces, allait se revêtir pour jamais d'un habit grossier de bure (GENLIS Mlle de Lafayette, p. 330, dans POUGENS)

Fig. et par plaisanterie, multiplier les armes du roi, faire de la fausse monnaie.

3. V. n. Augmenter en nombre.

• Les expériences multiplient continuellement (PASC. Préface, Vide.)

4. Augmenter en nombre par la génération.

• Les hommes ne multiplient pas aussi aisément qu'on le pense ; le tiers des enfants est mort au bout de dix ans (VOLT. Moeurs, ch. 1)

• Chez les insectes, les espèces qui multiplient le plus sont pour l'ordinaire celles qui ont le plus d'ennemis (BONNET Contempl. nat. Oeuv. t. VIII, p. 369, dans POUGENS)

• Dieu dit : multipliez et croissez à l'envi ; Nul précepte jamais n'a mieux été suivi ; Et l'on continuera sûrement de le suivre (COLLIN D'HARLEV. Vieux célib. III, 2)

5. Se multiplier, v. réfl. Devenir plus nombreux.

• Prévoyant que les sectes se multiplieraient à l'infini (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Le nombre des gens qui pensent raisonnablement se multiplie tous les jours : si cela continue, la raison rentrera un jour dans ses droits (VOLT. Lett. Thiriot, 12 avril 1756)

• On voit souvent dans la chimie le nombre des substances regardées comme simples se multiplier, parce qu'une meilleure philosophie ou des observations plus exactes détruisent des hypothèses d'après lesquelles on s'était permis de confondre des substances séparées (CONDORCET Margraaf.)

Par exagération. Il se multiplie, il a le don de se multiplier, se dit d'un homme qui semble être en plusieurs endroits à la fois.

• Il semble qu'il se multiplie dans une action (BOSSUET Louis de Bourbon.)

6. Augmenter en nombre par la génération.

• Il les bénit en disant : croissez et multipliez-vous, et remplissez les eaux de la mer ; et que les oiseaux se multiplient sur la terre (SACI Bible, Genèse, I, 22)

• Ce peuple se multiplie à l'infini (FÉN. Tél. V)

• Les martins depuis cette époque se sont prodigieusement multipliés et ont entièrement détruit les sauterelles (BUFF. Ois. t. VI, p. 138)