NETTOYER (v. a.)

1. Rendre net, débarrasser de ce qui est sale. Nettoyer les rues. Se nettoyer les dents. Nettoyer du blé.

• L'esprit d'exactitude qui sait ranger sait aussi nettoyer les murailles (FÉN. Éduc. filles, ch. 11)

• Il l'amena chez lui, le nettoya, lui donna du pain et de la bière (VOLT. Candide, 3)

• Servi par vingt domestiques, et nettoyant tous les matins mes souliers (J. J. ROUSS. Lett. à Grimm, Corresp. t. IV, p. 309, dans POUGENS.)

Absolument.

• Je vous commets au soin de nettoyer partout (MOL. l'Avare, III, 1)

Fig. Nettoyer un homme sans vergettes, le battre, le rosser.

2. Fig. et familièrement. Nettoyer une maison, une chambre, prendre et emporter tout ce qui s'y trouve.

Nettoyer les brocs, vider les pots, bien boire.

Nettoyer les plats, bien manger.

Nettoyer un tas d'écus, le faire disparaître en s'en emparant.

• Échevins, prévôt des marchands, Tout fait sa main : le plus habile Donne aux autres l'exemple, et c'est un passe-temps De leur voir nettoyer un monceau de pistoles (LA FONT. Fabl. VIII, 7)

Nettoyer le tapis, gagner tout l'argent qui est sur jeu.

Nettoyer une personne, lui gagner tout son argent.

On dit dans le même sens : nettoyer le gousset.

3. Fig. Débarrasser de.

• Si jamais mon courage D'infâmes assassins nettoya ton rivage (RAC. Phèdre, IV, 2)

• Les escadres [de Louis XIV] nettoyaient les mers infestées par les corsaires (VOLT. Louis XIV, 14)

• Il y a plusieurs Européens au Cap qui gardent des chouettes apprivoisées qu'on voit courir autour de leurs demeures et qui servent à nettoyer leurs chambres de souris (BUFFON Oiseaux, t. II, p. 193)

4. Terme militaire. Chasser l'ennemi de quelque poste.

• Elle [la flotte] était composée de soixante galères à cinq rangs de rames, qui étaient pleines d'hommes armés d'arcs, de frondes et de dards, pour nettoyer les murailles (ROLLIN Histoire anc. Oeuvr. t. X, p. 69, dans POUGENS)

• [Les Suédois] poursuivent les Turcs de chambre en chambre, tuent ou blessent ceux qui ne fuient point, et en un quart d'heure nettoient la maison d'ennemis (VOLTAIRE Charles XII, 6)

On dit dans le même sens : nettoyer des places.

• M. de Munster a nettoyé beaucoup de petites places sur l'Aa (PELLISSON Lett. hist. t. I, p. 182, dans POUGENS)

Nettoyer la tranchée, en chasser les assiégeants.

• Ce maréchal [Créqui assiégé] fait des miracles : il nettoie tous les deux ou trois jours la tranchée avec une propreté extraordinaire (SÉV. 9 septembre 1675)

• Une sortie qui nettoyait la tranchée (HAMILT. Gramm. 8)

Nettoyer ou enfiler, tirer sur toute la longueur d'une ligne droite.

5. Nettoyer son bien, le débrouiller, le débarrasser des dettes, hypothèques, etc.

• L'embarras était le bien ; j'en avais fort besoin pour nettoyer le mien (SAINT-SIMON 15, 168)

• J'avais jeté les yeux sur une petite fermière, parce que je trouvais une somme d'argent pour nettoyer de gros biens que j'ai en direction (REGNARD Attend. sous l'orme, sc. 3)

On dit dans le même sens : nettoyer les affaires de quelqu'un.

6. En peinture, nettoyer des contours, les rendre plus purs, plus corrects.

7. Fig. Purifier, purger.

• Quant à leurs fonctions [des académiciens], qu'elles seraient de nettoyer la langue des ordures qu'elle avait contractées, ou dans la bouche du peuple, ou dans la foule du palais et dans les impuretés de la chicane, ou par les mauvais usages des courtisans ignorants (PELLISSON Histoire de l'Acad. I)

• Des Lamoignon qui nettoient nos lois de la rouille ancienne de la barbarie (VOLT. Frag. sur l'hist. XX.)

• Il faut avoir l'esprit net pour faire une tragédie ; laissez-moi nettoyer ma tête (VOLT. Lett. d'Argental, mai 1761)

Absolument.

• La pénitence se plaint de toi [pécheur] : j'ai, dit-elle, deux qualités : je guéris et je préserve, je nettoie et je fortifie (BOSSUET Sermons, Rechutes, 2)

8. Se nettoyer, v. réfl. Se débarrasser de saletés. Il prit un bain et se nettoya.

Fig.

• Et qui s'est nettoyé de vices Ne lui fait point de voeux qui ne soient exaucés (MALH. VI, 16)

• Il faut d'aucuns péchés Te nettoyer en ce saint purgatoire (LA FONT. Fér.)

9. Être débarrassé de saletés. Cette étoffe se nettoie facilement.

Terme d'horticulture. On dit qu'une fleur panachée se nettoie, pour exprimer que les couleurs deviennent moins brouillées, plus détachées les unes des autres.