NICHE (s. f.)

1. Enfoncement pratiqué dans l'épaisseur de quelque corps solide, pour y placer quelque chose, une statue, un vase, etc. Mettre une statue dans une niche. Le choeur de cette église est orné de saints placés dans des niches. Une niche de poêle.

Terme d'architecture. Niche à cru, niche qui prend naissance au rez-de-chaussée et ne s'élève sur aucun socle massif.

Niche feinte, renfoncement peu profond qui ne contient que des figures peintes ou en bas-relief.

Niche rustique, niche dont les bandeaux sont décorés de refends et de feuillages.

Niche en tour ronde, niche prise dans le dehors d'un mur circulaire.

On fait des niches de rocaille, des niches de treillage.

• Nous découvrîmes, dans une niche qui était dans une palissade, une Diane à l'âge de onze ou douze ans et plus belle que les forêts de Grèce et de Thessalie ne l'avaient jamais vue (VOIT. Lett. 10)

Par extension.

• Les abeilles qui ajustent avec tant de symétrie leurs petites niches (BOSSUET Connaiss. V, 2)

Fig.

• Tant que la niche du premier ministre sera vide, M. le Prince en prendra une grande force (RETZ III, 238)

• Dont les noms.... placés comme en leurs niches, Vont de vos vers malins remplir les hémistiches (BOILEAU Sat. IX.)

2. Petit réduit pratiqué dans un appartement pour mettre un lit, etc. Lit en niche.

Réduit pratiqué dans un jardin pour s'y retirer en particulier. Il y a une petite niche au bout du jardin.

3. Petit meuble portatif dans lequel se retire et couche un chien, un chat.

• Je dictai à M. le Duc sur une niche à chien que j'allai chercher faute de table portative (SAINT-SIMON 512, 25)

4. Petit trône décoré sur lequel on expose le saint Sacrement.

5. Fig. Demeure, retraite.

• Heureusement, je me suis fait une niche dans laquelle on peut vivre et mourir à sa fantaisie (VOLT. Lett. Mme du Deffant, 18 févr. 1760)

• Un jeune homme sortant de sa niche, qui n'avait jamais vu de capitale (J. J. ROUSS. Conf. II)

NICHE (s. f.)

Malice que l'on fait à quelqu'un.

• Puisque la niche qu'il m'a faite est sans remède, n'en parlons plus (BALZ. Lett. à Conrart, 13 juill. 1653)

• Nous lui jouerons tant de pièces, nous lui ferons tant de niches sur niches, que nous renverrons à Limoges M. de Pourceaugnac (MOL. Pourc. I, 3)

• Ce qu'il [Barbezieux]fit encore de plus mal, ce furent les niches de toutes les sortes qu'il s'appliqua depuis à faire à M. d'Aligre (SAINT-SIMON 63, 54)

• Mon héros passe sa vie à m'accabler de bontés et de niches (VOLT. Lett. Richelieu, 4 févr. 1771)

NICHÉ, ÉE (part. passé de nicher)

Logé dans un nid. Un faucon niché au haut d'un arbre.

Par extension.

• Lors je lui dis : te voilà mal niché, Petit larron ; cherche une autre retraite : Celle du coeur sera bien plus secrète (J. B. ROUSS. Épigr. I, 2)

• Une bonne Notre-Dame des bois nichée dans le tronc d'un chêne ou dans le feuillage d'une aubépine (BERN. DE ST-P. Études, 3e réponse aux object.)

Fig.

• Mon nom, niché dans cent couplets malins (VOLT. Prude, III, 10)

NICHER

1. V. n. Faire son nid.

• Si le rossignol pouvait parler, il dirait à ces docteurs [qui soutiennent la liberté d'indifférence] : je suis invinciblement déterminé à nicher, je veux nicher, j'en ai le pouvoir et je niche (VOLT. Philos. Princ. d'act. 12)

• Il [le vautour] niche dans les forêts épaisses et désertes sur les arbres les plus élevés (BUFF. Ois. t. I, p. 224)

Fig.

• En mille endroits nichait l'amour (LA FONT. Tabl.)

Il se dit aussi de certains quadrupèdes.

• À la Louisiane et en Canada, où les ours noirs sont très communs, et où ils ne nichent pas dans les cavernes, mais dans de vieux arbres morts sur pied et dont le coeur est pourri (BUFF. Quadrup. t. III, p. 33)

2. V. a. Familièrement. Placer en quelque endroit, enfermer.

• La voici ; dans ma chambre allez me la nicher [Agnès] (MOL. Éc. des femmes, V, 6)

Nicher quelqu'un en prison, ou, absolument, le nicher, le mettre en prison.

Fig.

• Quand on veut rendre les gens ridicules et méprisables, il faut les nicher dans quelque ouvrage qui aille à la postérité (VOLT. Lett. d'Alembert, 6 janv. 1761)

3. Fig. Se nicher, v. réfl. Se poster, comme dans un nid, en quelque coin écarté.

• Les jésuites de Compiègne qui ne se sont nichés là que depuis un an (GUI PATIN Nouv. lett. t. II, p. 198, dans POUGENS)

• Notre maître Mitis.... Blanchit sa robe et s'enfarine, Et, de la sorte déguisé, Se niche et se blottit dans une huche ouverte (LA FONT. Fabl. III, 18)

• Se fait petit, se serre, au bord [du lit] se va nicher (LA FONT. Gascon puni.)

Cet homme s'est niché dans une bonne maison, il a trouvé une bonne retraite, un bon établissement.

Il se dit aussi des sentiments, des passions, des idées, etc. qui prennent pied dans l'esprit, dans le coeur.

• Le pauvre court après lui [Molière qui lui avait fait l'aumône], et lui dit : Monsieur, vous n'aviez peut-être pas dessein de me donner un louis d'or, je viens vous le rendre. - Tiens, mon ami, dit Molière, en voilà un autre, et il s'écria : où la vertu va-t-elle se nicher ! (VOLT. Mél. litt. Vie de Molière.)