NUE (s. f.)

1. Toute masse de vapeur d'eau répandue dans l'atmosphère. Le tonnerre gronde dans la nue.

• Les plus ardents transports d'une haine connue Ne sont qu'autant d'éclairs avortés dans la nue (CORN. Médée, I, 5)

• Le soldat, étonné, dit que dans une nue Jusque sur le bûcher Diane est descendue (RAC. Iphig. V, 6)

Il se dit quelquefois pour le haut des airs, c'est-à-dire pour la place où sont les nues, qu'il y en ait actuellement ou non.

• Nous avons percé la nue du cri de vive le roi ! (SÉV. 5 janv. 1674)

• Tandis que dans les airs mille cloches émues D'un funèbre concert font retentir les nues (BOILEAU Sat. VI)

• Ses murs [de la tour de Montlhéri]... Sur la cime d'un roc s'allongent dans la nue (BOILEAU Lutr. III)

2. Fig. Porter, élever une personne, une chose aux nues, la louer jusqu'aux nues, la louer avec excès.

• Notre cardinal [Retz] élevait jusqu'aux nues cette maison de Langhac (SÉV. 9 oct. 1671)

• J'ai entendu louer jusqu'aux nues les charmes qu'on trouve dans votre amitié (SÉV. 22 sept. 1680)

• Et le peuple, élevant vos vertus jusqu'aux nues, Va partout de lauriers couronner vos statues (RAC. Bérén. IV, 6)

On dit dans un sens analogue : mettre aux nues.

• S'il lui arrive le moindre malheur [au duc de Choiseul], je le mettrai aux nues ; je n'y mets pas tout le monde, il s'en faut beaucoup (VOLT. Lett. Mme du Deffant, 5 janv. 1759)

Fig. Cette pièce a été aux nues, elle a obtenu un très grand succès.

• J'ai demain, pour ma part, cent places retenues, Et veux, après demain, vous faire aller aux nues (PIRON Métrom. V, 13)

• Le Philosophe sans le savoir chancelle à la première, à la seconde représentation, et j'en suis bien affligé ; à la troisième il va aux nues, et j'en suis transporté de joie (DIDER. Mém. t. IV, p. 35, dans POUGENS)

3. Par-dessus les nues, avec exagération.

• Si j'avais trouvé cette juste comparaison..., vous me loueriez par-dessus les nues (SÉV. 4 août 1580)

Il est au-dessus des nues, sur les nues, se dit de quelqu'un qui a surmonté quelque grand obstacle, qui est dans une grande fortune.

• Vous jugez très bien de Quantova [Mme de Montespan] ; si elle peut ne point reprendre ses vieilles brisées, elle poussera son autorité et sa grandeur au delà des nues (SÉV. 28 juin 1775)

• Elle profitera peu de ma faveur ; une autre la porterait aux nues, mais vous connaissez mon humeur (MAINTENON Lett. à M. d'Aubigné, 3 sept. 1684)

• Villars épouvanté, quoique sur les nues (SAINT-SIMON t. V, p. 99, édit. CHÉRUEL.)

4. Fig. Monter, sauter aux nues, bondir dans les nues, être dans un violent transport.

• Cette pensée le fait sauter aux nues (SÉV. 456)

• Je vous prie de ne point monter aux nues, ni me contraindre sur certaines choses ; laissez-moi la liberté de faire quelquefois ce que je veux (SÉV. t. III, p. 129, éd. RÉGNIER.)

• Songez à Mme Cauvison ; ce fils, ce cher fils, dont les moindres intérêts la faisaient monter aux nues, marié contre son gré (SÉV. juillet 1690)

• Pour moi, je saute aux nues quand je pense à cette infamie (SÉV. 7 déc. 1664)

• M. de Bussy perdit hier son procès.... Bussy bondit dans la nue, sa fille est forcenée dans son lit (SÉV. 13 juin 1684)

• Cela ferait sauter aux nues ; ils font une sottise, et pour la réparer ils en disent une autre (DIDER. Est-il bon ? est-il méchant ? III, 5)

5. Fig. Tomber des nues, arriver à l'improviste.

• Il semble à quelques-uns qu'il [Héraclius cru mort] doit tomber des nues (CORN. Héracl. II, 1)

• Quand il faut de nécessité finir la pièce, un bon homme semble tomber des nues pour.... (CORN. D. Sanche, Examen.)

• Nous ne vous attendions point, je vous assure, et vous êtes tombé des nues pour nous, en vérité (REGNARD Ret. impr. 11)

Il est tombé des nues, c'est-à-dire il n'est connu ni avoué de personne.

En parlant d'une pièce de théâtre, ce dénoûment tombe des nues, il n'est point amené, point préparé.

On dit dans le même sens : ce personnage, cet incident tombe des nues.

En un autre sens, tomber des nues, n'être plus à soi (sens qu'on ne trouve que chez Mme de Sévigné et qui devait être de sa société).

• Ils [les employés de la poste] m'ont mandé qu'il n'y en avait pas pour moi [de lettres de Mme de Grignan] ; me voilà tombée des nues ; je ne saurais vivre sans vos lettres (REGNARD 20 avr. 1672)

• Je vais dans la chambre du chevalier [de Grignan].... nous parlons de vous ; je suis encore bien plus tombée des nues, quand il n'y est pas (REGNARD 31 janv. 1689)

• Vous êtes chagrin, mon pauvre monsieur ; vraiment je ne m'en étonne pas ; vous êtes tombé des nues ; vous vous ôtez d'abord quatre petites personnes à la fois [il venait de mettre en pension dans un couvent quatre de ses filles] (REGNARD à Guitaut, 30 mars 1683)

• Je crains que votre frère ne me quitte.... je fais venir en tous cas Hélène, pour ne pas tomber des nues (REGNARD 9 févr. 1676)

Tomber des nues, être tout étonné.

• Le jeune homme tombé des nues Demandait : qu'est-ce là ? (LA FONT. Oies.)

• Richard, tombé des nues, Fut tout heureux de pouvoir s'en aller (LA FONT. Cal.)

• Je suis toute ébaubie, et je tombe des nues (MOL. Tart. V, 5)

• Ce qui s'appelle tomber du haut des nues, c'est ce qui arriva hier au soir aux Tuileries [la défense à Mademoiselle de se marier avec Lauzun] (SÉV. 10)

• Je tombais des nues, j'étais ébahi, je ne savais que dire (J. J. ROUSS. Confess. IX.)

Il semble tomber des nues, se dit d'un homme qui est embarrassé, décontenancé, qui ne sait à qui s'adresser dans la compagnie où il se trouve.

6. Fig. Se perdre dans les nues, s'égarer dans l'emphase et dans l'obscurité.

• L'autre a peur de ramper, il se perd dans la nue (BOILEAU Art p. I)

• On voit combien c'est un rôle insensé que de se perdre dans les nues (DIDER. Claude et Nér. II, 21)

• Une diction toujours dans les nues et des pensées qui rampent toujours (J. J. ROUSS. Hél. 2e préf.)

7. Fig. Être dans la nue, être obscur, n'avoir pas encore éclaté.

• Il était question lundi d'une nouvelle [d'une bataille livrée] qui était encore dans la nue (SÉV. 18 août 1677)

NUÉ, ÉE (part. passé de nuer)

• Toi que l'on voit porter à l'entour de ton col Un arc-en-ciel nué de cent sortes de soies (LA FONT. Fabl. II, 17)

Or nué, or employé avec de la soie dans un ouvrage de broderie, de sorte que l'or serve comme de fond au tableau.

Se dit de certaines fleurs qui ont plusieurs nuances.

• L'espèce d'anémone pluchée qu'on appelle albertine est nuée d'incarnat (MORIN Traité des fleurs, dans RICHELET)

NUÉE (s. f.)

1. Grosse nue.

• Le soleil se couchait dans une nuée d'or et d'azur (VOIT. Lett. 10)

• La nuée du Seigneur se reposait sur le tabernacle pendant le jour, et une flamme y paraissait pendant la nuit (SACI Bible, Exode, XL, 36)

• Nous devons regarder la nuée qui porte le tonnerre comme un grand corps électrisé (BRISSON Traité de phys. t. III, p. 490, dans POUGENS)

• Ce ciel menaçant, cette terre [la Russie au delà du Niémen] sans abri nous attrista ; quelques-uns même, naguère enthousiastes, en furent effrayés comme d'un funeste présage ; ils crurent que ces nuées enflammées s'amoncelaient sur nos têtes et s'abaissaient sur cette terre pour nous en défendre l'entrée (SÉGUR Hist. de Nap. IV, 2)

• Rois, peuples, couvrez-vous d'un sac souillé de cendre ; Bientôt sur la nuée un juge doit descendre (V. HUGO Odes, III, 1)

Les Nuées, titre d'une comédie d'Aristophane, dans laquelle Socrate est tourné en ridicule.

• On vit par le public un poëte avoué [Aristophane] S'enrichir aux dépens du mérite joué, Et Socrate par lui, dans un choeur de nuées, D'un vil amas de peuple attirer les huées (BOILEAU Art p. III)

2. Par extension, nuage formé d'une vapeur quelconque.

• Du fond de notre sacristie Une épaisse nuée à longs flots est sortie, Qui, s'ouvrant à mes yeux dans son bleuâtre éclat, M'a fait voir un serpent conduit par le prélat (BOILEAU Lutr. IV)

3. Fig. Multitude de personnes, d'oiseaux, d'animaux venus en troupe.

• Et il [Holopherne] partit lui et toutes ses troupes avec ses chariots, sa cavalerie et ses archers, qui couvrirent toute la face de la terre comme des nuées de sauterelles (SACI Bible, Judith, II, 11)

• Une nuée de traits obscurcit l'air et couvrit tous les combattants (FÉN. Tél. XIX.)

• Il n'est pas rare de voir, dans les mers d'Amérique, des nuées d'oiseaux attirés par des nuées de papillons si considérables que l'air en est obscurci (BUFF. Ois. t. XII, p. 314)

• Des nuées d'Arabes furent appelées en Égypte pour remplacer les habitants que la misère avait détruits (SILVESTRE DE SACY Instit. Mém. inscr. et belles-lett. t. V, p. 40)

Par exagération. Un grand nombre.

• Ici quelle nuée de témoins ! (MASS. Carême, Vérité de la religion)

• Les nuées de commis et d'employés si odieux au peuple, si incommodes au public (J. J. ROUSS. Gouv. de Pologne, 11)

• C'est le discours qui précède que les Dion Cassius, les Xiphilin, et la nuée des détracteurs de Sénèque depuis son siècle jusqu'au nôtre, ont successivement paraphrasé (DIDEROT Claude et Nér. I, 59)

• À ce bruit répandu avec l'affectation d'une malveillance marquée, je m'aperçus que j'avais des ennemis ; je fus même averti que j'en avais une nuée (MARMONTEL Mém. IV)

Il se dit aussi des choses.

• Léon X publia la bulle de condamnation du 18 juin 1520.... dès lors il [Luther] n'eut plus que de la fureur ; on vit voler des nuées d'écrits contre la bulle (BOSSUET Variat. I)

4. Fig. Menace, orage qui se prépare. L'ennemi menaçait plusieurs provinces ; la nuée a crevé sur celle-ci.

• Il se forme de cela une armée de vingt-cinq mille chevaux, de quinze mille hommes de pied, et de quarante canons ; cette nuée grosse de foudres et d'éclairs vient fondre sur la Picardie (VOIT. Lett. 74)

5. Terme d'astronomie. Nuées de Magellan, se dit de deux blancheurs remarquables que l'on observe dans le ciel austral.

6. Terme de lapidaire. Nom donné aux parties sombres qui se trouvent quelquefois dans les pierres précieuses, et qui en diminuent beaucoup la valeur.

7. Nuée d'or, nuage, nom marchand d'une coquille univalve.

8. Terme d'alchimie. La nuée dont Jupiter couvrit Io, la petite peau qui paraissait au commencement de la congélation de l'élixir.

NUER (v. a.)

Assortir des nuances. Cela est très bien nué.

Nuer un dessin, marquer sur les fleurs les couleurs que l'ouvrier doit employer.

Absolument. Cet ouvrier sait bien nuer.