L'obélisque de Louxor, place de la Concorde à Paris

Un obélisque (nom masculin) est un monument monolithe élevé, utilisé notamment dans l'architecture sacrée de l'Égypte antique.

Il se compose de trois parties :

• un piédestal, qui assure l'équilibre de l'ensemble,
• un fût quadrangulaire s'amincissant vers le sommet,
• une cassure de la pente au sommet pour obtenir la forme d'une pyramide, c'est le pyramidion.

Égypte

Benben est le nom égyptien désignant l'obélisque. D'après les Héliopolitains, Rê se serait manifesté sous cette forme pour la première fois et l'obélisque serait un rayon de soleil figé. C'est certainement selon cette symbolique que le pyramidion était recouvert de feuille d'or.

On a pu retrouver la trace d'une cinquantaine d'obélisques au moins, dont la plupart se sont conservés ou ont été restaurés ; ces monolithes ont souvent été déplacés et ce depuis l'antiquité, d'abord par les Pharaons eux-mêmes (voir l'exemple de Tanis) puis par les souverains lagides pour orner leurs monuments alexandrins et enfin emportés hors d'Égypte comme trophées par les empereurs romains. Au XIX^e siècle le gouvernement égyptien offrit aux grandes capitales du monde certains de ces colosses de pierre qui ornent désormais de célèbres places ou des parcs.

L'obélisque inachevé d'Assouan se trouve encore dans sa carrière, non détaché du sol rocheux.

Liste d'obélisques égyptiens par ordre chronologique

• obélisque de Sésostris I^er à Héliopolis ;
• obélisques de Thoutmôsis I^er à Karnak ;
• obélisques d'Hatchepsout à Karnak ;
• obélisques de Thoutmôsis III à Héliopolis puis à Alexandrie aujourd'hui à Londres et à New York ;
• obélisques de Thoutmôsis III à Karnak, dont un (obélisque de Théodose) est actuellement à Istanbul ;

• obélisque d'Aménophis II à Éléphantine (Assouan), aujourd'hui à Durham (Grande-Bretagne) ;
• obélisque de Thoutmôsis III et Thoutmôsis IV à Karnak, aujourd'hui à Rome, Piazza di San Giovanni in Laterano ;
• obélisque de Séthi I^er à Héliopolis, aujourd'hui à Rome, obélisque de la piazza del Popolo ;
• obélisques de Séthi I^er à Héliopolis, aujourd'hui à Alexandrie (fouilles du Phare) ;
• obélisques de Ramsès II à Louxor dont l'un des deux est Place de la Concorde à Paris ;
• quatre obélisques de Ramsès II à Héliopolis, aujourd'hui à Rome, un sur la Piazza della Rotonda (obélisque du Panthéon), un près des thermes de Dioclétien, un à la Villa Celimontana, et un à Florence, Jardin de Boboli ;
• obélisques de Ramsès II à Pi-Ramsès puis à Tanis ; on en a dénombré pas moins d'une vingtaine encore sur place mais brisés parfois en trois parties... ;
• deux obélisques de Ramsès II au Caire, un dans l’île d’El Jézirah, l’autre près de l’aéroport, autrefois à Tanis ;
• obélisque de Ramsès II, achevé par Mérenptah puis Séthi II dit "obélisque de Berlin", où il était conservé (Berlin, Ägyptisches Museum und Papyrussammlung) ; provenance : Athribis ; aujourd'hui au Musée Archéologique de Poznań en Pologne ;
• obélisque de Ramsès II, achevé par Mérenptah puis Séthi II, pendant de l'"obélisque de Berlin". Conservé au Musée du Caire ; provenance : Athribis ;
• obélisque de Mérenptah, dit "obélisque de Qaha", du lieu de sa découverte. Jardin du Musée du Caire. Provenant sans doute d'Héliopolis ;
• obélisque de Séthi II à Karnak, allée des Sphinx du temple d'Amon ;
• obélisque de Psammétique II à Héliopolis aujourd'hui à Rome, Piazza di Montecitorio ;
• obélisques d'Apriès à Saïs, aujourd'hui à Rome, Piazza della Minerva et à Urbino, Piazza del Rinascimento ;
• obélisque de Nectanébo II à Hermopolis, aujourd'hui au British Museum ;
• obélisque de Ptolémée VIII à Philae, aujourd’hui à Kingston Lacy House (Grande-Bretagne) ;
• d’autres obélisques, probablement tous égyptiens, mais d’époque romaine, se trouvent aujourd’hui sur les sites suivants :
  • obélisque du Vatican, Rome (provient d'Alexandrie, et peut-être d'Héliopolis) ;
  • Hippodrome de Césarée (Israël),
  • place du Quirinal, Rome,
  • place de l’Esquilin, Rome,
  • Jardins de Salluste, Rome,
  • place d’Espagne, Rome,
  • piazza Navona, Rome,
  • Monte Pincio, Rome,
  • piazza del Duomo, à Catane (Sicile),
  • Aiguille d'Arles, place de la République, Arles.

Liste d'obélisques égyptiens classés par lieux actuels

Égypte

• obélisque de Sésostris I^er à Héliopolis ;
• obélisques de Thoutmôsis I^er à Karnak ;
• obélisques d'Hatchepsout à Karnak ;
• obélisques de Thoutmôsis III à Karnak, dont un (Obélisque de Théodose) est actuellement à Istanbul ;
• obélisques de Séthi I^er à Héliopolis, aujourd'hui à Alexandrie (fouilles du Phare) ;
• obélisques de Ramsès II à Louxor dont l'un des deux est Place de la Concorde à Paris ;
• obélisques de Ramsès II à Pi-Ramsès puis à Tanis ; on en a dénombré pas moins d'une vingtaine encore sur place mais brisés parfois en trois parties... ;
• deux obélisques de Ramsès II au Caire, un dans l’île d’El Jézirah, l’autre près de l’aéroport, autrefois à Tanis ;
• Musée du Caire ; obélisque de Ramsès II, achevé par Mérenptah puis Séthi II, pendant de l'"obélisque de Berlin" ; provenance : Athribis ;
• Jardin du Musée du Caire ; obélisque de Mérenptah, dit "obélisque de Qaha", du lieu de sa découverte. Provenant sans doute d'Héliopolis ;
• obélisque de Séthi II à Karnak, allée des Sphinx du temple d'Amon ;

Italie

C'est en Italie que l'on trouve le plus grand nombre d'obélisques en provenance d'Égypte, avec plus d'une quinzaine à Rome. À la fin du XVI^e siècle, le pape Sixte V les fit réériger pour baliser un pélerinage dans Rome, en les surmontant d'une croix chrétienne et d'autres ornements.

• À Rome :
  • obélisque du Latran : obélisque de Thoutmôsis III et Thoutmôsis IV à Karnak ;
  • obélisque de la piazza del Popolo : obélisque de Séthi I^er à Héliopolis : c'est l'un des premiers érigés à Rome, sous Auguste ; le pape Sixte V le fit transporter en face de Santa Maria del Popolo ;
  • obélisque du Panthéon : obélisque de Ramsès II à Héliopolis ;
  • obélisque des thermes de Dioclétien : obélisque de Ramsès II à Héliopolis ;
  • obélisque de la Villa Celimontana : obélisque de Ramsès II à Héliopolis ;
  • Piazza di Montecitorio : obélisque de Psammétique II à Héliopolis ;
  • Piazza della Minerva : un des obélisques d'Apriès à Saïs ;
  • obélisque du Vatican, provient d'Alexandrie, et peut-être d'Héliopolis ;
  • place du Quirinal ;
  • place de l’Esquilin ;
  • Jardins de Salluste ;
  • place d’Espagne ;
  • piazza Navona ;
  • Monte Pincio ;
• Dans le reste de l'Italie :
  • Florence, Jardin de Boboli : Ramsès II à Héliopolis
  • Urbino, Piazza del Rinascimento : un des obélisques d'Apriès à Saïs ;
  • Catane (Sicile), piazza del Duomo.

Autres lieux

Obélisque de Nectanébo II au British Museum

• obélisques de Thoutmôsis III à Héliopolis puis à Alexandrie aujourd'hui à Londres et à New York ;
• obélisques de Thoutmôsis III à Karnak, dont un (obélisque de Théodose) est actuellement à Istanbul ;
• obélisque d'Aménophis II à Éléphantine (Assouan), aujourd'hui à Durham (Grande-Bretagne) ;
• obélisques de Ramsès II à Louxor dont l'un des deux est Place de la Concorde à Paris ;
• obélisque de Ramsès II, achevé par Mérenptah puis Séthi II provenant d'Athribis ; jusqu'en 2003 à l'Ägyptisches Museum und Papyrussammlung de Berlin (Allemagne) ; aujourd'hui au Musée Archéologique de Poznań en Pologne
• obélisque de Nectanébo II à Hermopolis, aujourd'hui au British Museum ;
• obélisque de Ptolémée VIII à Philae, aujourd’hui à Kingston Lacy House (Grande-Bretagne) ;
• Hippodrome de Césarée (Israël),
• Aiguille d'Arles, place de la République, Arles.

Éthiopie

Obélisque à Aksoum

La ville d'Aksoum, ancienne capitale de l'empire axoumite, possède de nombreux obélisques antiques en forme de stèles, dont l'un, emporté par l'Italie lors de l'occupation de l'Éthiopie, a été restitué en 2005.

Obélisques modernes

• Le Washington Monument (hauteur 169 m), situé à Washington DC, sur la côte est des États-Unis.
• Obélisque (hauteur 67,3 m) du monument de la Bataille de Bunker Hill, à Boston. Du sommet, très beau point de vue sur la ville.
• L'obélisque de Fontenoy, monument élevé en 1860 pour commémorer la bataille de Fontenoy-en-Puisaye, opposant les fils de Louis le Débonnaire en 841.
• Obélisque de Buenos Aires, 67 m, élévé en 1936 pour le 400e anniversaire de la fondation de la ville.
• Le monolithe de marbre de Carrare, érigé par Benito Mussolini sur le Foro Italico, à Rome, dans l'idée de restaurer la grandeur de l'ancien Empire romain.

Articles connexes

• Architecture - Monument
• Égypte antique

Sources et références

Wikimedia Commons propose des documents multimédia libres sur Obélisque.

• Liste des sites sur les obélisques égyptiens
• (en) (ja) Obelisk of the world
• (es) (en) (de) History of the Egyptian obelisks

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