OBOLE (s. f.)

1. Terme d'antiquité grecque. Poids qui, chez les Athéniens, valait 75 centigrammes.

2. Petite monnaie d'Athènes, dont six faisaient la drachme attique, et qui valait 16 centimes de notre monnaie.

• Vous ne sortirez point de là, que vous n'ayez payé jusqu'à la dernière obole (SACI Bible, Évangile St Luc, XII, 59)

• Pour engager les citoyens [d'Athènes] à s'y rendre [à l'assemblée], on y attacha une rétribution d'abord d'une obole, qui était la sixième partie d'une drachme, puis de trois oboles, qui faisaient cinq sols de notre monnaie (ROLLIN Hist. anc. Oeuv. t. IV, p. 521)

On mettait une obole dans la bouche des morts, afin qu'ils payassent à Caron le prix du passage du Styx.

• Dans sa bouche, une pièce d'argent d'une ou deux oboles qu'il faut payer à Caron (BARTHÉL. Anach. ch. 8)

• Mais quel coeur ne pardonne aux consolants abus, Qui des vivants aux morts apportent les tributs, Le miel, le vin, l'encens, l'obole du voyage ? (DELILLE Imag. VII)

3. Anciennement, en France, petite monnaie de cuivre qui valait la moitié d'un denier tournois. L'obole valait 4/8 de denier ; la pite, 2/8 ; la semi-pite, 1/8. Après avoir énoncé les livres, sols et deniers, on énonçait les fractions de denier en obole, pites, semi-pites.

• La somme de dix mille une livre, une obole, Pour l'avoir sans relâche, un an, sur sa parole, Habillé, voituré, coiffé, chaussé, ganté, Alimenté, rasé, désaltéré, porté (REGNARD Joueur, III, 4)

Fig. Pas de pigeon pour une obole, se dit pour exprimer qu'une chose coûte de l'argent, des soins, des peines.

• La fourmi le pique au talon ; Le vilain retourne la tête ; La colombe l'entend, part, et tire de long ; Le soupé du croquant avec elle s'envole ; Point de pigeon pour une obole (LA FONT. Fabl. II, 12)

4. Fig. Très petite somme.

• En Normandie, un père ne peut ôter seulement une obole de son bien au fils le plus désobéissant (VOLT. Traité de métaph. 9)

• Dorval : Et vous ne voulez rien donner à votre neveu ? - Géronte : Pas une obole (GOLDONI Bourru bienfais. II, 1)

On dit qu'une chose, une personne ne vaut pas une obole, pour dire qu'elle n'a aucune valeur.

• Or, en ce fait, tout ce qui me console Et qui me doit excuser près de toi, C'est que du moins, si ne vaux une obole, Lafare encor certes vaut moins que moi (CHAULIEU Rép. à l'abbé Courtin.)

Très petite partie.

• Tu te prends à plus dur que toi, Petit serpent à tête folle ; Plutôt que d'emporter de moi Seulement le quart d'une obole, Tu te romprais toutes les dents (LA FONT. Fabl. V, 16)