OPÉRATION (s. f.)

1. Action d'une puissance, d'une faculté qui produit un effet. Les opérations de la nature.

• On trouva de grandes difficultés à donner des noms aux opérations de l'âme, parce qu'on est naturellement peu propre à refléchir sur soi-même (CONDIL. Conn. hum. I, I, 9)

En termes de dévotion. L'opération du Saint-Esprit. Les opérations de la grâce.

• Le doigt de Dieu est ici [dans la conversion d'Anne de Gonzague], la suite ne permet pas d'en douter, et l'opération de la grâce se reconnaît dans ses fruits (BOSSUET Anne de Gonz.)

En termes de philosophie, les trois opérations de l'esprit, la première qui conçoit, la seconde qui juge, la troisième qui raisonne.

• Si elle [la logique] a pour objet les trois opérations de l'esprit, ou la troisième seulement (MOL. Mar. forcé, sc. 6)

2. Terme de mathématique. Les calculs qu'il faut faire pour obtenir un résultat. Trouver la racine carrée d'un nombre est une opération d'arithmétique. Les quatre règles de l'arithmétique, ou les quatre règles, l'addition, la soustraction, la multiplication et la division.

3. Plans combinés, desseins en voie d'exécution. L'amortissement de la dette publique est une opération difficile.

• Je ne sais aucune nouvelle des grandes opérations de M. l'abbé Terrai [surintendant des finances] ; je trouve seulement qu'il ressemble à M. Bouvard [célèbre médecin] : il met au régime (VOLT. Lett. d'Argental, 26 mars 1770)

Ironiquement. Vous avez fait là une belle opération, voilà une belle opération, vous n'avez rien fait qui vaille.

4. Il se dit aussi des transactions qui se font à la bourse, dans le commerce. Une opération désastreuse.

5. Terme de guerre. Mouvement d'attaque ou de défense d'une armée qui agit. Les opérations de l'armée française.

• Napoléon venait de mettre ce monarque [le roi de Westphalie] sous les ordres du maréchal [Davoust] ; ce fut ce changement trop tardif et au milieu d'une opération, qui en détruisit l'ensemble (SÉGUR Hist. de Nap. IV, 6)

Ligne d'opération, ligne sur laquelle une armée opère, et sur laquelle sont ses dépôts et ses magasins.

• Une attaque brusque et directe les couperait [les Russes] de leur ligne d'opération (SÉGUR Hist. de Nap. IV, 1)

Au XVIIe siècle, opération, en ce sens, passait pour une expression venue des gazettes étrangères et ne devant pas être employée.

• Ceux qui savent notre langue et qui la parlent bien, répondit le commandeur, disent dans ce sens-là les entreprises ou les actions de la campagne ; ce n'est pas que le mot opération ne soit français et n'ait plusieurs usages ; mais il s'agit ici de la mauvaise application qu'en font les étrangers, que nous ne devons pas imiter en cela (CAILLIÈRES Bon et mauvais usage, Conversat. 2)

6. Opération chimique ou pharmaceutique, tout ce que fait le chimiste ou le pharmacien pour analyser un corps, déterminer des combinaisons, ou préparer des médicaments.

7. Opération chirurgicale, tout ce que fait le chirurgien sur le corps vivant à l'aide d'instruments ou de la main seule. Une opération laborieuse. L'opération de la cataracte.

• M. de la Vallière est mort ; on lui a fait plusieurs opérations, et enfin il s'en est allé (SÉV. 321)

8. L'action, l'effet d'un remède, d'une médecine.

• Il [mon médecin] ne s'est pas contenté de m'enseigner les remèdes, mais les a lui-même appliqués, et s'est assis auprès de moi pour en attendre l'opération (MALH. le Traité des bienf. de Sénèque, VI, 16)

• La médecine commençait à faire heureusement son opération (VAUGEL. Q. C. liv. III, dans RICHELET)

Il se dit quelquefois pour effet d'un purgatif, selle abondante.

• M. de Richelieu monta à ma garde-robe, et y laissa une opération telle que le bassin ne la put contenir (SAINT-SIMON 18, 217)

9. Terme d'imprimerie. Se dit de compositions en plus petit caractère que le texte, où des chiffres sont disposés conformément aux opérations d'arithmétique.