OUVRIER, IÈRE (s. m. et f.)

1. Celui, celle qui travaille de la main pour différents métiers. Habile ouvrier. Mauvais ouvrier.

• Les ouvriers qui gagnaient leur vie en faisant de petits temples d'argent de la Diane d'Ephèse, s'assemblèrent [contre saint Paul, prêchant à Éphèse] (BOSSUET Hist. II, 12)

• Soyez plutôt maçon si c'est votre talent, Ouvrier estimé dans un art nécessaire, Qu'écrivain du commun et poëte vulgaire (BOILEAU Art p. IV)

• Je suis obligé de passer ma journée avec des ouvriers qui sont aussi trompeurs que des courtisans (VOLT. Lett. Mme de Bernières, sept. 1722)

• Il y a, outre la Suisse, des provinces d'Allemagne qui en usent ainsi [se louent comme soldats] ; il n'importe à ces bons chrétiens de tuer.... vous les voyez réciter leurs prières et aller au carnage comme des ouvriers vont à leur atelier (VOLT. Dict. phil. Xénophon.)

• Dame Arachné la filandière, De son métier très subtile ouvrière, Mais vaine aussi de son talent.... (CHABANON l'Araignée et le Ver à soie.)

• Combien l'Europe a vu d'illustres ouvriers S'exercer avec gloire aux plus humbles métiers ! (DELILLE Pitié, IV)

• Où, privé trop souvent d'un bien mince salaire, Un ouvrier utile est nommé mercenaire (COLLIN D'HARLEVILLE Vieux célib. IV, 3)

Fig.

• Ces ouvriers du vieil océan dans le fond de la mer universelle (BUFF. Min. t. I, p. 288)

Cela est du bon ouvrier, de la bonne ouvrière, cette chose est faite par l'ouvrier, par l'ouvrière qui a le plus de réputation en son genre.

• Je ne puis rien souffrir qui ne soit de la bonne ouvrière (MOL. Préc. 10)

Compagnies d'ouvriers, compagnies d'ouvriers enrégimentés pour certains services dans les armées de terre et de mer.

• Croira-t-on qu'il veut [à Smolensk] donner le loisir aux artilleurs de ferrer leurs chevaux contre la glace ? comme si l'on pouvait obtenir un travail quelconque d'ouvriers exténués par la faim, par les marches (SÉGUR Hist. de Nap. X, 2)

Les ouvriers, se dit collectivement pour la classe ouvrière. L'opinion des ouvriers. Les réclamations des ouvriers.

Ouvriers à façon, ouvriers qui travaillent pour les marchands, sans fournir rien de plus que la façon, qui leur est payée.

Terme d'imprimerie. Ouvriers en conscience, voy.

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Fig. De main d'ouvrier, de la main d'un homme habile.

• Quand une lecture vous élève l'esprit, et qu'elle vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cherchez pas une autre règle pour juger de l'ouvrage ; il est bon et fait de main d'ouvrier (LA BRUY. I)

Fig. La marque de l'ouvrier, de l'ouvrière, ce qui indique l'excellence du travail.

• Je reçois avec plaisir toutes vos petites lettres : Il y a toujours la marque de l'ouvrière, qui ne peut jamais ne me pas plaire (SÉV. 139)

• Il y a toujours à tous vos enfants la marque de l'ouvrier (SÉV. à Mme de Grignan, 20 avr. 1672)

2. Le grand ouvrier, l'éternel ouvrier, l'ouvrier souverain, Dieu.

• Tout est mis en oeuvre par ce grand ouvrier [Dieu], qui fait toujours infailliblement tout ce qu'il lui plaît (SÉV. 14 juill. 1680)

• Les astres qui présidèrent à la première nuit annoncèrent la sagesse de l'ouvrier souverain qui les a tirés du néant (MASS. dans GIRAULT-DUVIVIER)

• C'est là [dans les mines], c'est encor là que, cachant sa puissance, L'éternel ouvrier, dans un profond silence, Compose lentement et décompose tout (DELILLE Trois règnes, V)

3. Fig. Celui, celle qui produit un résultat quelconque comparé à l'oeuvre de la main d'un ouvrier.

• Elle est l'ouvrière d'un mensonge si monstrueux (PATRU Plaid. 2, dans RICHELET)

• Vous lisez donc saint Paul et saint Augustin ; voilà les bons ouvriers pour établir la souveraine volonté de Dieu (SÉV. 14 juill. 1680)

• Tout ce grand domaine est à moi, je suis l'ouvrier de ma fortune (BOSSUET Sermons, Honneur, 3)

• La grâce, cette excellente ouvrière, se plaît quelquefois à renfermer en un jour la perfection d'une longue vie (BOSSUET Duch. d'Orl.)

• L'âme est l'ouvrière de sa détermination (MONTESQ. Lett. pers. 69)

Il se dit de ceux qui font des ouvrages d'esprit. Je ne sais de qui est cette comédie, mais elle est d'un bon ouvrier.

• On ne les goûte jamais [les peintures que fait le théâtre] autant qu'une main habile l'a voulu, sans entrer dans l'esprit de l'ouvrier, et sans se mettre en quelque façon dans l'état qu'il a voulu peindre (BOSSUET Comédie, 4)

C'est un plaisant ouvrier, se dit d'un homme qui n'entend rien à l'affaire dont il est chargé.

Ouvrier sous terre, homme d'intrigues cachées, souterraines.

• M. du Maine, le plus timide des hommes, quoique le plus grand ouvrier sous terre, vivait en des transes mortelles pour toutes ses grandeurs (SAINT-SIMON 326, 10)

4. Fig. Il se dit des choses dont l'on compare l'action à celle des ouvriers.

• La tempérance, disait un ancien, est la meilleure ouvrière de la volupté (FÉN. t. XVII, p. 32)

5. Fig. Les ouvriers évangéliques, ou, simplement, les ouvriers, les prêtres qui travaillent à répandre et à confirmer la religion et la piété.

• Écoutez un miracle : la maréchale de la Ferté est tellement convertie, qu'on ne saurait l'être plus sincèrement ; elle est entre les mains des bons ouvriers (SÉV. 15 févr. 1690)

• Non content d'exciter leur zèle [des évêques], il [le P. Bourgoing] travaillait nuit et jour à leur donner de fidèles ouvriers (BOSSUET Bourg.)

Dans le langage de l'Écriture, la moisson est grande, mais il y a peu d'ouvriers, c'est-à-dire le nombre des gens à instruire est grand, mais le nombre de ceux qui y travaillent est petit.

• Combien de fois, jetant les yeux sur les vastes campagnes des Indiens et des sauvages, et croyant y voir une moisson jaunissante qui n'attendait que la main des ouvriers... (FLÉCH. Aiguillon.)

Dans le même style, les ouvriers d'iniquité, les méchants.

6. S. f. Ouvrière, titre d'une des trois demoiselles qui jadis étaient attachées à la reine de France.

7. S. m. Terme rural. Ouvrier, arbre sur lequel on prend les greffes.

8. Ouvrier hydraulique, machine pour puiser de l'eau.

9. Adj. Qui a rapport aux ouvriers.

Classe ouvrière, partie de la population qui se compose des ouvriers, des artisans.

En 1848, force ouvrière, nom donné aux ouvriers qu'on se proposait d'armer en une espèce de garde nationale.

Jour ouvrier, ou jour ouvrable, jour où l'on travaille.

• Il n'est, pour le vrai Dieu, jour ouvrier ni fête (RÉGNIER Sat. XI)

• Égaler les fêtes aux jours ouvriers (PASC. Pens. XXV, 64, éd. HAVET.)

• Vous qui voyez tout, ne voyez-vous point comme je suis belle les dimanches, et comme je suis négligée les jours ouvriers ? (SÉV. 64)

Cheville ouvrière, la cheville qui joint le train de devant d'un carrosse avec les brancards ; et, figurément, le principal agent d'une affaire.

Abeilles ouvrières ou neutres, et, substantivement, les ouvrières, celles qui composent la très grande majorité d'une ruche et qui y font tous les ouvrages.

• Quelle serait la cause secrète qui empêcherait les ouvrières de pondre, tandis qu'elles posséderaient une reine féconde ? (BONNET 3e mém. abeilles.)

Fig. Esprit ouvrier, l'esprit divin qui a ordonné toutes choses.

• Ô homme.... tu peux ajouter quelques couleurs pour orner cet admirable tableau [la nature] ; mais.... de quelle sorte pourrais-tu faire seulement un trait convenable dans une peinture si riche, s'il n'y avait, en toi-même et dans quelque partie de ton être, quelque art dérivé de ce premier art, quelques fécondes idées tirées de ces idées originales, en un mot quelque ressemblance, quelque écoulement, quelque portion de cet esprit ouvrier qui a fait le monde ? (BOSSUET Sermons, 4e semaine de carême, sur la mort.)

On dit dans le même sens : idée ouvrière.

• Je [la sagesse incréée] suis moi-même ce commencement [des voies de Dieu], étant l'idée ouvrière de ce grand artisan, et le modèle primitif de toute son architecture (BOSSUET Élévat. sur myst. III, 8)

• Il n'est ouvrage que d'ouvriers (BOSSUET ib.)

• La fin loue l'ouvrier (BOSSUET ib.)

À l'oeuvre on connaît l'ouvrier.

RÉM. Ouvrier était, dans l'ancienne versification, de deux syllabes ; on le prononçait soit ourier, soit ouvrer ; l'articulation de ier avec v et r en une seule syllabe nous est impossible, et probablement l'a toujours été.

• Il était encore de deux syllabes dans le commencement du XVIIe siècle : On est venu lui dire, et par mon artifice, Que les ouvriers qui sont après son édifice.... Avaient fait par hasard rencontre d'un trésor (MOL. l'Ét. II, 1)