Le parrainage est une institution qui prévoit, en cas de décès des parents légitimes d'un enfant, quelles personnes devront assurer son éducation.

Ces personnes sont généralement choisies alors que l'enfant est en bas-âge, et de manière à former un couple. On les nomme parrain et marraine. L'enfant est, lui, le filleul (ou la filleule).

Le parrainage chrétien

Dans la religion chrétienne, le parrainage est étroitement lié au baptême, les parrain et marraine devant aider leur filleul dans la voie de la foi.

Le parrainage civil

Histoire

En France, le parrainage civil (ou baptême républicain) remonte à la loi du 20 prairial, an II (8 juin 1794) relative aux actes d'état civil, réservés aux municipalités.

Il tomba en désuétude au XIX^e siècle, mais fut relancé en 1892 par la municipalité de Saint-Denis, puis par le Comité de Propagande Athéiste du XVIII^e arrondissement de Paris, afin de soustraire la jeunesse à l'influence néfaste des religions déistes qui atrophient et faussent son intelligence. Il fut très en vogue à la Belle Époque dans le nord de la France, avant de disparaître à nouveau.

Formalités

En France, il relève de la coutume : aucune loi ne le prévoit. Les municipalités ne sont pas obligées de le pratiquer, ne peuvent les enregistrer sur les mêmes registres que les autres actes d'état-civil. Cependant, elles sont autorisées à les célébrer, et à en tenir un registre séparé. L'acte de parrainage n'a aucune valeur légale ou morale.

En conséquence, aucune condition d'âge n'est exigée (à Nantes, on demande que le parrain ait au moins 13 ans, âge du discernement selon la feuille de 1999).

Il est conseillé de désigner le parrain comme tuteur par voie de testament notarié ou sous-seing privé (article 398 du code civil).

Parrainage électoral

En France, un candidat à l'élection présidentielle doit rassembler 500 parrainages d'élus locaux ou nationaux. Ces attestations de soutien sont vérifiées par le Conseil constitutionnel qui publie la liste des parrains de chaque candidat retenu. Ce dispositif a pour effet d'écarter les candidatures fantaisistes ou présentées par de petits partis.

Le parrainage marketing

Le parrainage est devenu une véritable discipline marketing, puisqu'il permet une publicité par propagation de qualité et a faible coût.

Les sites de ventes privées, ainsi que des services en bêta test (Gmail entre autres) utilisent même cette technique de façon exclusive. L'adhésion de nouveaux utilisateurs ne peut se faire que par l'intermédiaire d'un membre. Ce modèle marketing joue sur le sentiment d'appartenir à un club restreint d'heureux privilégiés, en contrepartie d'une expansion ralentie.

En général, l'entreprise qui met en place une offre de parrainage récompense les clients qui lui présentent leurs proches, et font également bénéficier ces futurs clients d'un bonus fortement incitatif^[1].

Références

Un site d'échange de parrainage : http://www.lesparrains.fr