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Les photographes

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Photomaton est le nom d'une société française qui exploite, depuis la fin des années 1920, des cabines automatiques de photographie d'identité à développement instantané, installées dans les gares, les stations de métro, les centres commerciaux ou les administrations. Les premières cabines photographiques ont été utilisées à New York en 1924, à l'initiative de l'inventeur américain Anatol Marco Josepho. Au fil du temps, la marque Photomaton est devenue un nom commun employé dans le langage courant pour désigner ce type de matériel, sans distinction de marque, de fabricant ou de procédé photographique. En France, ces cabines ont connu leur véritable expansion à partir des années 1950-1960, sous l'influence du mode de consommation américain.

Les anciens modèles de cabines étaient équipés de flashes, qui se déclenchaient automatiquement à intervalles réguliers après l'introduction des pièces dans le monnayeur. Une toile amovible était généralement installée en guise de fond, derrière la personne photographiée. Ces cabines, sans utiliser pour autant de pellicule photographique, délivraient des bandes de trois, quatre, cinq ou six portraits d'identité différents sur papier argentique, au bout d'un laps de temps nécessaire au passage du papier dans des bains de développement. D'abord exclusivement en noir et blanc, les photomatons se convertiront à la couleur dans les années 1970.

À partir de la fin des années 1990, les anciennes cabines argentiques ont été progressivement remplacées par des cabines équipées d'une caméra numérique, d'un écran vidéo et d'une imprimante à sublimation. Ces nouvelles cabines produisent désormais des planches de quatre portraits identiques, d'une qualité visiblement inférieure à celle des photomatons argentiques.

Divers

La cabine photomaton a très tôt suscité l'intérêt des surréalistes français, qui se sont servis de ce procédé photographique pour réaliser l'un de leurs plus célèbres portraits de groupe. De nombreux autres artistes plasticiens ont utilisé et utilisent toujours ce moyen d'expression, à l'exemple du dessinateur et écrivain français Roland Topor, auteur de nombreux "Topor-matons".

Le photomaton tient également une place importante dans le film de Jean-Pierre Jeunet, Le Fabuleux Destin d'Amélie Poulain.

Certains pays exploitent encore des photomatons argentiques : les États-Unis d'Amérique, certains pays d'Europe de l'Est, la Suisse, l'Allemagne, les pays du Maghreb et d'Afrique Noire. Souvent, ces anciens appareils sont un objet d'attraction pour les touristes et les jeunes, comme c'est le cas à Berlin, Genève ou Lausanne.

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• Purikura

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