Le pigment est un colorant généralement insoluble se fixant à la surface de l'objet, contrairement aux teintures.

Les pigments sont généralement broyés très finement avant d'être mis en suspension dans un liant, liquide, plus ou moins fluide, ou visqueux, pour obtenir les peintures, les enduits, ou les encres.

Histoire

Les colorants étaient connus et utilisés depuis la plus haute Antiquité. Les Sumériens, Grecs, Romains, Égyptiens, Mayas, etc. les utilisaient abondamment, notamment comme produits cosmétiques.

Cependant, ces colorants, malgré leur très grande efficacité, ne sont plus utilisés car ils contenaient des sels métalliques hautement toxiques comme des arseniates, du carbonate de cuivre ou vert-de-gris, de la céruse sans oublier l'antimoine, le mercure, le plomb, etc.

Botanique

Substance organique produisant la couleur constitutive des éléments de la plante :

• feuilles : chlorophylle, anthocyanes (ou lipochromes)… rouges, bleus ou violets E 163 ;
• tronc :
• racines : carotène,

Les principaux pigments naturels (colorants) extraits des plantes comprennent :

• l'indigo tiré de l'indigotier,
• le bleu pastel tiré du pastel ;
• le safran tiré du Crocus sativus. Loin devant le caviar et les truffes, c'est le produit alimentaire le plus cher au monde puisqu'il se négocie couramment autour de 2000 euros le kg…Il faut 160000 fleurs pour faire un kilo de safran.
• l'alizarine et la purpurine, rouges tirés de la garance, petit arbuste de la garrigue méditerranéenne. Ce rouge éclatant a coloré jusqu'en 1915 les pantalons des poilus ;
• des terpènes comme le lycopène (rouge du radis et de la tomate) et le carotène (orange des carottes) ;
• le fusain, charbon du bois homonyme.

Médecine

• le pigment le plus connu est la mélanine, substance produite par les mélanocytes.

On connaît deux types de mélanine :

• la mélanine- base ou eumélanine (c'est un polymère) (brun-noire),
• la phéomélanine de couleur jaune-rouge (c'est un monomère). Présente dans les yeux et les phanères peaux, ongles et cheveux, elle donne les grains de beauté, le bronzage mais la dégénérescence de ces cellules donne le mélanome tumeur cancéreuse redoutable sous la forme du MMC. Alors que le bronzage a pour rôle (outre de fournir de la vitamine D) de protéger les peaux claires des UVA/UVB du soleil.

L'absence congénitale de mélanine produit l'albinisme.

L'œil, lui se protège en contractant l'iris, classiquement : jusqu'à la grosseur d'une tête d'épingle. L'excès d'UV, ainsi que les traumatismes, entraînent la cataracte.

• dans les yeux, les pigments, mélanines et lipofuscine (yeux verts) colorent l'iris en vert, gris, noir, noisette…

Alors que des pigments en très faible quantité donneront les yeux bleus. Cet iris peut parfois être rouge en l'absence totale de pigment (ex. en cas d'albinisme).

• Dans les vaisseaux des mammifères : l'hémoglobine équivalent sanguin de la chlorophylle donne un rouge rutilant.

Minéralogie

Nous trouvons là toute la palette :

- des ocres,

- des terres : de Sienne et d'Ombrie, naturelles ou brûlées. Très utilisées en peinture (sanguines et autres) mais aussi sur le pourtour méditerranéen pour colorer les façades des maisons en rouge, jaune, etc.

Zoologie

Les colorants naturels comprennent :

-le pourpre tiré d'un coquillage : le murex qui colore depuis des millénaires la robe des sénateurs ou des cardinaux à Rome,

-le carmin tiré de la cochenille,

Chimie

Depuis le XIX^e siècle, les colorants naturels, ont été le plus souvent remplacés par des composés synthétiques, azoïques tirés de l'aniline.

Alimentation

Si le rouge de betterave Exxx est bien inoffensif, d'autres pigments colorants ne l'étaient guère, comme:

-le jaune-de-beurre Exxx qui servait à colorer les margarines,

-l'amarante Exxx, colorant rouge,…

Ils ont été justement condamnés par l'Académie de Médecine comme cancérigènes bien qu'ils aient été largement utilisés dans les siècles précédents.

En existe-t-il encore d'autres ?

Voir : colorant alimentaire

Peinture

De nos jours, la plupart des pigments sont d'origine industrielle. Seuls quelques pigments sont extraits à partir de minéraux, comme les ocres. La production mondiale de certains pigments comme le blanc de titane s'élève à plusieurs centaines de tonnes par an.

En peinture, les qualités requises pour les pigments sont :

• la stabilité à la lumière. Certains pigments se décolorent lorsqu'ils sont exposés à la lumière, ils sont donc à éviter en peinture.
• la stablilité en mélange avec d'autres pigments. Pour obtenir des teintes variées, il est nécessaire de mélanger des pigments différents. Il est important que ceux-ci ne réagissent pas entre-eux. Par exemple, les pigments de cadmium ne doivent pas etre mélangés avec des pigments contenant du plomb.
• Exemple:
  • de l'huile (peinture à l'huile)
  • de l'eau (gouache)
  • de l'œuf (tempera)
  • etc.

• Pour le bleu :
  • bleu de cobalt
  • bleu de prusse
  • bleu outremer
  • bleu de phtalocyanine
  • indigo (végétal), n'est plus utilisé
  • lapis-lazuli (minéral), n'est plus utilisé, il est remplacé par le bleu outremer.

• pour les noirs végétaux :
  • noir de vigne
  • noir de campêche
  • noir de fumée et/ou noir de suie et/ou noir de lampe
  • autres noirs végétaux.
• pour les noirs minéraux :
  • noir de vase ;
  • noir de Mars ou noir de fer ;
  • noir de manganèse;
  • noir de Prusse ;
  • la terre de Cassel ;
  • le bitume de Judée ;
  • le khôl (mais beaucoup plus utilisé en cosmétique ;
  • autres noirs minéraux.

• pour les rouges (et roses)
  • végétaux : garance, alizarine, carmin, kermès et cramoisis… autres rouges végétaux.

Dans oublier l'Orseille ou pourpre française, tiré d'un lichen la rocella tinctoria (mi-algue, mi-champignon) de la famille des Lythracées, comme le henné, (Lawsonia inermis)). Ils ne sont plus utilisés.

N.B. : le rose est généralement obtenu par altération du rouge.

• pour les rouges (et roses) minéraux : Vermillon et cinabre ; Minium ; rouges de cadmium ; Terres rouges : rouge de Pouzzoles, rouge Van Dyck, etc. autres rouges minéraux.

• Le jaune, couleur lumineuse, très utilisé, en peinture, y est l'intermédiaire entre l'or et l'orange.
  • des jaunes minéraux : jaune de chrome ; jaune auréolin ou Auréoline, jaune de Hansa. L'Orpiment (ou jaune royal, jaune de Perse et Orpin de Perse, jaune d'arsenic, or des fous…). Les jaune de cobalt, jaune de zinc ou jaune bouton d'or, jaune de baryum ou jaune d'outremer, jaune de baryte, jaune de strontiane, jaune de turbith, jaune de momie, les autres jaunes minéraux.
  • des jaunes végétaux : jaune safran et curcuma, jaune indien, Gomme gutte ou jaune du Cambodge, quercitrin et quercitron, les autres jaunes végétaux ;
  • des jaunes de synthèse : azoïques.
• pour l'orange ou orangé utilisé en peinture, l'on se heurte à une grande difficulté : « classer, dans la gamme des couleurs (ou nuancier) cette couleur intermédiaire entre le rouge et le jaune » Van Dyck.
  • les oranges de cadmium (sulfo-séléniures de cadmium); l'orangé de Mars ou terre de Mars (oxyde-de-fer), le minium, véritable mine de rouges/ oranges, le rouge- orangé d'Andrinople ; le rouge de carthame (quasiment un orangé), l'arséniate de cobalt va du rouge au jaune, mais hyper- toxique, il a été remplacé par le jaune- orangé de cobalt (autre sel de cobalt), les orangés traditionnels persans (de compositions diverses).
  • un seul orangé végétal : la gomme gutte ou jaune du Cambodge. Elle aussi, peut être, jaune ou orangée en fonction de sa composition.

le lichen n'étant pas une plante supérieure, il ne peut pas appartenir à la même famille que le henné (famille des Lythracées).

Cosmétique

Voir aussi

Lien interne

• Encre

Liens externes

• Le site web du peintre français Guillaume Le Baube, www.lebaube.fr
• Les bases en peinture chapitre 2
• Les pigments, les couleurs (section Dotapea.com)
• L'enluminure
• Document vidéo: "Pigments et colorants anciens - Études spectroscopiques" (durée: 17 minutes)

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