PLONGEON (s. m.)

1. Genre d'oiseaux aquatiques qu'on appelle aussi colymbes, et qui plongent souvent dans l'eau, ordre des palmipèdes ; grand plongeon, colymbus glacialis, L. ; plongeon cat-marin, colymbus septentrionalis, L.

• Une portion d'air renfermée dans la trachée-artère dilatée fournit pendant ce temps [où l'oiseau est sous l'eau] à la respiration de cet amphibie ailé, qui semble moins appartenir à l'élément de l'air qu'à celui des eaux ; il en est de même des autres plongeons (BUFF. Ois. t. XV, p. 391)

• Que je plains les nochers, lorsqu'aux prochains rivages, Les plongeons effrayés, avec des cris sauvages, Volent du sein de l'onde ! (DELILLE Géorg. I)

Nom donné quelquefois aux manchots.

Faire le plongeon, imiter l'oiseau dit plongeon, c'est-à-dire s'enfoncer sous l'eau.

• Le fleuve après tant de promesses, Fit le plongeon.... (SCARR. Virg. VIII)

Faire le plongeon, se dit d'un homme qui, exposé au feu, baisse la tête quand il entend tirer.

• Don Pèdre, qui ne douta point qu'il ne lui tirât un coup de pistolet, fit le plongeon se détournant à côté (SCARR. la Précaution inutile.)

S'esquiver, disparaître à la vue.

• L'électeur parut en chaire, regarda la compagnie de tous côtés, puis tout à coup se prit à crier : Poisson d'avril ! poisson d'avril ! et sa musique avec force trompettes et cymbales à lui répondre ; lui cependant fit le plongeon et s'en alla (SAINT-SIMON 287, 149)

• Pompadour abandonna la guerre et puis la cour, fit le plongeon au grand monde, et s'enterra dans une entière obscurité (SAINT-SIMON 199, 153)

Par une autre figure, faire le plongeon, faiblir, se relâcher de ses prétentions.

• Vous faites le plongeon, Petit noble à nasarde, enté sur sauvageon (REGNARD le Joueur, III, 11)

• Puisque je suis en train de me fâcher, je passe à Luc [Frédéric II] ; il fait le plongeon, il désavoue ses oeuvres, il les fait imprimer tronquées ; cela est bien plat, quand on a cent mille hommes (VOLT. Lett. d'Alembert, 25 avr. 1760)

2. Sorte d'artifice qui se plonge dans l'eau et en sort tout allumé.

3. Action de plonger.

• Nous avons trop fait de plongeons (SCARR. Virg. I)

• Ceux-là mêmes ne peuvent faire jusqu'au fond de cet air épais que des plongeons de très peu de durée (FONTEN. Mondes, 3e soir.)