POLIR (v. a.)

1. Rendre uni et luisant à force de frotter.

• On polit l'émeraude, on tailla le rubis (BOILEAU Ép. IX.)

• C'est en polissant les plâtres à l'huile, qu'on leur donne un lustre presque aussi brillant que celui d'un beau marbre (BUFF. Min. t. II, p. 55)

• De temps immémorial, les Chinois et surtout les Japonais savent travailler et polir l'acier en grand et petit volume (BUFF. Hist. min. Introd. part. expos. Oeuv. t. VII, p. 259)

Fig.

• Artistes ou plutôt artisans malheureux, dont le sort est de refroidir tout ce qu'ils touchent, et d'user tout ce qu'ils polissent (D'ALEMB. Élog. Despréaux.)

2. Fig. Orner l'esprit, adoucir les moeurs.

• Il y a toujours dans cette nation de barbares [les Français] deux ou trois mille personnes très aimables, d'un goût délicat et de très bonne compagnie, qui à la fin poliront les autres (VOLT. Dict. phil. Supplices.)

Il se dit aussi de la langue.

• Il se peut que les Arabes aient poli leur langue (DIDEROT Opin. des anc. phil. (Arabes).)

3. Rendre civil, donner les manières de la politesse.

• On polit un homme de robe, on apprend à vivre à un abbé, on met un jeune homme dans le monde (DANCOURT Été des coq. SC. 1)

Fig.

• Un homme de cette sorte est un savant artisan de calomnies.... il sait préparer et polir admirablement les mauvais offices (BALZ. De la cour, 5e disc.)

4. Fig. Mettre la dernière main à un ouvrage d'esprit.

• Vous me dites fort plaisamment que vous croiriez m'ôter quelque chose en polissant vos lettres ; gardez-vous bien d'y toucher, vous en feriez des pièces d'éloquence (SÉV. 145)

• Si, deux jours seulement libre du jardinage, Devenu tout à coup poëte et bel esprit, Tu t'allais engager à polir un écrit (BOILEAU Ép. XI)

• L'autre en vain se lassant à polir une rime (BOILEAU Disc. au roi.)

5. Se polir, v. réfl. Devenir uni, luisant. Un corps qui se polit par le frottement.

6. Se rendre à soi-même le poil luisant.

• Les écureuils se peignent et se polissent avec les mains et les dents (BUFF. Écureuils.)

7. Se dit des moeurs qui s'adoucissent et des esprits qui s'ornent.

• On voit les lois s'établir, les moeurs se polir, et les empires se former (BOSSUET Hist. I, 2)

• Il en repartit quelque temps après pour voyager, selon la coutume de sa nation, qui croit avoir besoin du commerce des autres pour se polir, et qui en doit parvenir d'autant plus aisément à se rendre plus polie qu'elles (FONTEN. Tschirnhaus.)

• On voit, lettre LVII [de Sénèque], que la langue latine s'était appauvrie, comme la nôtre, en se polissant (DIDER. Claude et Nér. II, 20)