PRÉTEXTE (adj. f.)

Terme d'antiquité romaine. Robe prétexte, ou, substantivement, la prétexte, robe blanche bordée de pourpre, qui était à Rome une des marques de dignité.

• La tragédie et la comédie portaient le nom de praetextata, quand on y introduisait des personnes de haute condition, dont l'habit distinctif était la prétexte (BERNARDI Instit. Mém. inscr. et belles-lett. t. VIII, p. 274)

Longue robe blanche garnie d'une petite bande de pourpre, que les enfants de famille patricienne portaient jusqu'à l'âge de puberté.

PRÉTEXTE (s. m.)

Cause supposée, raison apparente dont on se sert pour cacher le motif réel d'un dessein, d'une action.

• Seigneur, ne donnez point de prétexte à César (CORNEILLE Pomp. II, 4)

• Il lui convenait de me faire servir de prétexte quelquefois à ce qu'il faisait, et presque toujours à ce qu'il ne faisait point (RETZ Mém. t. III, liv. IV, p. 187, dans POUGENS)

• Henriette, entre nous, est un amusement, Un voile ingénieux, un prétexte, mon frère, à couvrir d'autres feux dont je sais le mystère (MOL. Femmes sav. II, 3)

• Ils couvrent leur prudence humaine du prétexte d'une prudence divine (PASC. Prov. V)

• Cette raison, honnête à dire, est fort aisée à comprendre ; elle n'a point l'air d'un prétexte, après tant de preuves de votre bonne volonté et de votre magnificence (SÉV. 508)

• La peur de se ruiner est un prétexte au goût breton [au désir de Ch. de Sévigné de se fixer en Bretagne] (ID. 13 mars 1680)

• Ce serait un commencement de prétexte à me mal payer (SÉV. 17 juill. 1693)

• Ceux qui sont instruits des affaires, étant obligés d'avouer que le roi [Charles Ier] n'avait point donné d'ouverture ni de prétexte aux excès sacriléges dont nous abhorrons la mémoire... (BOSSUET Reine d'Anglet.)

• Tu crois ce qu'elle dit ? c'est un prétexte pour avoir raison d'être toujours dehors (DANCOURT Bourg. à la mode, IV, 6)

• S'il est vrai que vous ne désiriez qu'une bonne paix, la voilà qui se présente à vous, et qui vous ôte tout prétexte de reculer (FÉN. Tél. XI)

• Un des prétextes dont on se servit pour accabler Bayle et pour le réduire à la pauvreté, fut son article de David dans son utile Dictionnaire (VOLT. Dict. phil. Philosophe.)

• Le jeune prince était le prétexte des visites [du roi] ; la gouvernante [Mme de Maintenon] en était le véritable objet (GENLIS Mme de Maintenon, t. I, p. 55, dans POUGENS)

Il n'y a pas de prétexte à cela, et absolument, il n'y a pas de prétexte, il n'y a pas même de raison apparente pour....

Sur un prétexte, en se fondant, en s'appuyant sur un prétexte.

• Sur ce prétexte, il demanda au sénat le gouvernement de cette province (VERTOT Révol. rom. XIV, 307)

• Il cherche querelle sur le moindre prétexte (Dict. de l'Acad.)

Sous un prétexte, en se couvrant d'un prétexte.

• On prenait pour prétexte qu'il était nécessaire à Cadix, car on ne lui pouvait nuire que sous des prétextes honorables (FONTEN. Renau.)

Sous prétexte, loc. prép. Sous prétexte de maladie.

• Xénophon [un médecin], sous prétexte de faciliter le vomissement, se sert d'une plume enduite d'un poison plus violent, et Claude expire (DIDER. Claude et Nér. I, 33)

Sous prétexte que, loc. conj.

• Sous prétexte qu'ils adoraient le Dieu d'Israël (BOSSUET Hist. I, 8)

PRÉTEXTÉ, ÉE (part. passé de prétexter)

Pris pour prétexte. Un voyage prétexté.

PRÉTEXTER (v. a.)

1. Prendre pour prétexte.

• Son dégoût de la cour pourrait, sur un message, S'excuser par caprice et prétexter son âge (CORN. Oedipe, III, 4)

• Le pape Clément VIII, du nom d'Aldobrandin, originaire d'une famille de négociants de Florence, osa prétexter que la grand' mère de César d'Este n'était pas assez noble (VOLT. Pol. et lég. Les droits des hommes, Ferrare.)

2. Cacher sous un apparence spécieuse.

• Sa femme.... prétextait ses allées et venues Des soins divers de cet économat (LA FONT. Féronde.)